O progresso foi extremamente rápido.

No pensamento de Zhou Bai, surgiu a ideia: “A elevação do grau de assimilação ao Dao vou continuar aprimorando através dos Cânones Daoístas; quando encontrar um obstáculo, penso nisso. Afinal, agora meu receio não é não conseguir progredir, mas sim aumentar demais e não conseguir me adaptar. Por outro lado, o valor da Essência Primordial... posso continuar elevando.”

Após ingressar no caminho, ao ultrapassar o limiar de 0% de assimilação, o valor da Essência Primordial já não está limitado a 99, podendo ser elevado ainda mais, embora ainda exista um limite. O valor máximo da Essência Primordial no Nível 0 é 999. Para romper essa barreira, é preciso ultrapassar os 10% de assimilação, atingindo o Nível 1, só então é possível superar o limite de 999.

Com um pensamento, Zhou Bai sentiu o poder da Essência Primordial se expandir de maneira ainda mais ágil e vívida do que antes, mais flexível e animada. Focando sua atenção no painel, consumiu imediatamente 10 pontos de preguiça, aumentando o valor da Essência Primordial de 99 para 100.

Zhou Bai lambeu os lábios, saboreando a sensação, mas não sentiu nenhuma grande mudança ou avanço em seu entendimento. Parecia mesmo que o limite dos 99 pontos estava relacionado apenas ao grau de assimilação ao Dao e não ao valor da Essência em si.

Depois, experimentou elevar mais um ponto de Essência Primordial, atingindo 101. Como suspeitava, dessa vez gastou 100 pontos de preguiça de uma vez.

“Acima de 100 pontos, cada incremento custa 100 pontos de preguiça?” Pensando nisso, Zhou Bai, embora um pouco relutante, gastou todos os pontos restantes em Essência Primordial; os 3650 pontos de preguiça caíram instantaneamente para 40.

Assim, seu valor de Essência Primordial chegou a 136.

Com um pensamento, o poder recém-atingido de 136 pontos se espalhou, fazendo o ar estalar com sons secos, mostrando uma força ainda mais dominante.

“Agora, eu provavelmente venceria dois de mim mesmo de antes.”

“Queria tanto testar isso...”

Zhou Bai sorriu satisfeito, mas ao lembrar de Sakura corrompida e do demônio serpentino na base subterrânea, seu sorriso foi se apagando.

“Não é suficiente, ainda sou fraco. Preciso ficar ainda mais forte. Não apenas para não sofrer ameaças de morte, mas para ter escolhas e proteger quem eu amo.”

Saltou da cama e foi até a escrivaninha, começando a estudar os livros básicos, decidido a dormir só no dia seguinte.

Assim, nos dias seguintes, Zhou Bai dormia durante o dia para acumular pontos de preguiça, à noite ia à biblioteca estudar os Cânones Daoístas, e depois voltava ao dormitório para aprender o conteúdo básico por conta própria.

O tempo passou rapidamente e a vida na escola parecia ter voltado à normalidade. Nenhum evento estranho aconteceu ao redor de Zhou Bai.

Duas semanas se passaram, restando apenas um mês para a avaliação final.

Durante essas duas semanas, Zhou Bai não avançou no cultivo do Mapa Celestial, dedicando toda sua energia ao aprimoramento da assimilação ao Dao e da Essência Primordial.

Todas as noites lia os Cânones Daoístas, ganhando 0,1% ou 0,2% de assimilação, adaptando-se lentamente a cada avanço.

Durante o dia, dormia e matava aula para acumular pontos de preguiça, todos investidos em Essência Primordial.

Assim estavam seus dados:

Assimilação ao Dao: 2,4%
Essência Primordial: 211
Mapa Celestial: As Nove Calamidades do Céu e da Terra
Preguiça: 70

Naquele entardecer, em um dos prédios localizados ao nordeste da escola, ficavam os salões de treinamento completamente fechados e protegidos por numerosas camadas de matrizes defensivas.

Afinal, em uma era em que todos lutam contra os demônios celestiais, a força dos cultivadores é essencial, e eram necessárias salas especialmente reforçadas para testar seus avanços, habilidades de combate e capacidade de destruição.

No interior de uma dessas salas seladas de treinamento, Zhou Bai fechou o punho suavemente e, a cerca de vinte metros à sua frente, uma armadura de aço foi esmagada instantaneamente, reduzida a uma massa contorcida de sucata flutuando no ar.

Em seguida, com a força da Essência Primordial, Zhou Bai desfez ainda mais a armadura, achatando-a e rasgando-a em dezenas de pedaços que passaram a flutuar ao redor.

“2,4% de assimilação ao Dao, 211 pontos de Essência Primordial. Meu poder destrutivo está pelo menos duas ou três vezes maior que antes, e o alcance agora ultrapassa os vinte metros. Além disso, está muito mais ágil e preciso. Deve ser efeito do aumento da assimilação...”

Com facilidade, controlou os inúmeros fragmentos, lançando-os em todas as direções. Os estilhaços chocaram-se contra as paredes com estrondos, soando como tiros de verdade.

“E não é só a força. Sinto que, depois de aumentar a Essência Primordial, minha memória ficou mais sólida, meu raciocínio mais afiado.”

Passou pela sua mente os acontecimentos das últimas semanas e percebeu que tudo estava muito vívido, até mesmo lembranças da época em que era uma pessoa comum pareciam mais claras.

Satisfeito com seus resultados, Zhou Bai testou os limites de sua Essência Primordial e, terminando seus experimentos, saiu da sala de treinamento em direção ao refeitório.

Ao ver o refeitório lotado na hora do jantar, Zhou Bai refletiu sobre seus pontos cada vez menores e suspirou em silêncio.

“Ah...”

Considerando os mais de vinte pontos que Aisha devorara em um único dia da última vez, antes da próxima avaliação ele provavelmente só conseguiria comer a ração básica, sem provar mais nada diferente.

"Ei, não é o gênio que ficou em primeiro lugar na prova de admissão?"

Ouvindo isso, Zhou Bai franziu o cenho e olhou na direção da voz, vendo dois rapazes e uma moça a poucos passos de distância, observando-o curiosos.

“É ele mesmo, o primeiro lugar na admissão, mas até hoje não assistiu a uma aula completa”, comentou o jovem de cabelo lambido para trás, aproximando-se de Zhou Bai. “Estou realmente curioso, você que nunca aparece nas aulas, que tipo de poder já tem? Que tal irmos à sala de treino para um duelo amistoso?”

Mais de cem pontos de Essência Primordial emanaram da mente do rapaz, irradiando uma leve onda de energia.

Liu Xian, quinto colocado na prova de admissão, já havia ingressado no Caminho e superado o limite dos 99 pontos, sentindo-se confiante e claramente desejando desafiar Zhou Bai, o primeiro colocado.

Zhou Bai percebeu a energia do adversário e pensou: “150? Ou 160? Parece que realmente estou à frente dos colegas...”

Nesse instante, uma figura robusta se colocou à frente de Zhou Bai. Du Bing olhou para os três e disse:

“Ei, Liu Xian, estão querendo intimidar o Zhou Bai? Você já ingressou no Caminho, e Zhou Bai nem sequer participou de uma aula de Cânones Daoístas. Além de ser proibido duelos privados na escola, o que mais detesto é cultivador abusando dos mais fracos.”

Da aura de Du Bing emanavam cerca de 150 pontos de Essência Primordial, o que fez Liu Xian torcer o nariz: “Só quis provocar um pouco, estou curioso para ver o talento do primeiro lugar. Admiro muito, viu? Relaxa, Du Bing, não precisa ficar tão nervoso. Estou indo, estou indo.”

“Está tudo bem agora, Zhou Bai, eu...”, Du Bing virou-se, mas Zhou Bai já havia desaparecido. “Ué? Para onde ele foi?”

...

“Quase fui enrolado pelo lambido e pelo fortão, que perda de tempo.” Zhou Bai chegou ao balcão do refeitório e ergueu dois dedos: “Duas tigelas de ração.”

A senhora do refeitório olhou para Zhou Bai e sorriu: “Garoto, você só come ração todo dia. Não quer experimentar outra coisa? Jovem assim, em plena fase de ouro do cultivo, devia se alimentar melhor.”

Zhou Bai sorriu sem graça: “Não precisa, só a ração está bom.”

A senhora balançou a cabeça e, ao servir, deixou cair acidentalmente alguns pedaços de carne no prato de Zhou Bai: “Ai, escorregou sem querer. Fica assim mesmo, hoje é por minha conta.”

Carne assada de tanuki: aumenta um pouco a resistência física, 5 pontos.

Ao ver a carne no prato, Zhou Bai quase salivou. Olhou para a senhora e agradeceu: “Obrigado.”

“De nada, já disse que foi sem querer. Agora vai, não deixa ninguém ver.”

Zhou Bai saiu do refeitório com seu prato, pensando consigo mesmo: “Deve ser porque sou muito bonito.”

Sentou-se em um canto isolado e, junto com a carne, começou a comer gulosamente. O aroma e o sabor da carne explodiram em sua boca, misturados ao arroz, trazendo um momento de puro deleite em seu rosto.

Fazia mais de um mês que Zhou Bai não comia carne. Ao sentir aquele sabor, parecia que nunca tinha provado algo tão delicioso.

Especialmente depois de comer a carne assada de tanuki, sentiu uma onda de calor circular por todo o corpo, trazendo uma sensação de conforto, como se estivesse em uma fonte termal.

Durante a digestão, percebeu sua resistência física aumentar ligeiramente.

Logo, todo o arroz havia acabado, restando menos de um quarto da carne.

Zhou Bai resistiu à tentação, planejando levar o resto para que Aisha provasse.

Quando se levantava para sair, uma figura familiar sentou-se à sua frente: “Ora, ora, não é o meu caro Zhou? Que coincidência, nos encontramos de novo.”

Zhou Bai levantou os olhos e viu, diante de si, um rapaz de cabelos loiros brilhantes, sinal de nascença no canto do olho e uma expressão atrevida. Era Qian Wangsun.

Olhando para o prato do colega, que também continha apenas arroz, Zhou Bai não conseguiu deixar de sorrir.

“Você também só está comendo ração.”

Qian Wangsun sorriu enquanto mastigava: “Fazer o quê? Os pontos aqui são ainda mais difíceis de conseguir do que eu pensava. Já estou quase bicando pedras de tão sem graça.”

Aproximando-se, falou em tom misterioso: “Zhou, quer ganhar uns pontos comigo?”

“Ganhar pontos?” Os olhos de Zhou Bai brilharam, mas logo se apagaram. “Diga seu método primeiro.”

Qian Wangsun sorriu, tirou do bolso uma folha de papel e colocou diante de Zhou Bai.

Zhou Bai pegou para ler e viu, logo no início, escrito:

“O supremo é como a água. A água beneficia todos os seres sem competir. Sabe ocupar os lugares baixos que todos evitam, por isso está próxima do Dao. Na morada, valoriza o solo; no coração, a profundidade; no dar, a bondade; nas palavras, a verdade; no governo, a ordem; no trabalho, a competência; na ação, o tempo certo. Por não competir, não encontra oposição.”