23 Cidade de Donghua

O veículo colossal avançava velozmente sem cessar. Elsa estava sentada aos pés de Zubai, enquanto Cristina permanecia sobre sua cabeça, erguendo o corpo e apoiando as patas na janela, os olhos felinos arregalados para observar o exterior.

Atendendo ao pedido insistente de Cristina, somado à convicção de Zubai de que a gata logo teria de se acostumar com a luz, decidiu soltá-la, permitindo que vigiasse Elsa para ele.

Zubai desviou o olhar, contemplando a paisagem ao longo do caminho: por toda parte, extensões de terras selvagens e ruínas, e por duas vezes testemunhou clarões de fogo acompanhados por estrondos, indícios de combates em andamento.

Todo o mundo havia sido devastado pela guerra entre os demônios celestiais e a humanidade.

Dizia-se que, após recuarem para o último terço das terras do continente oriental, os humanos concentraram noventa por cento da população em cinco cidades principais — leste, oeste, sul, norte e centro —, reunindo ali quase todos os especialistas em tecnologia celestial e combate, com exceção de algumas bases.

Zubai seguia rumo à Cidade Leste da China, uma dessas cinco metrópoles.

...

Após duas horas, Zubai pôde avistar à distância enormes sombras suspensas no ar, numerosas como uma frota de naves.

“É bem diferente do que imaginei.”

A Cidade Leste da China era uma metrópole superpopulosa, abrigando mais de trezentos milhões de pessoas, ainda mais densa do que Zubai supunha.

Através da tecnologia avançada do caminho celestial, puderam erguer incontáveis edifícios flutuantes, expandindo o espaço urbano para acomodar a multidão.

A cidade era dividida em zonas: áreas residenciais na superfície, zona militar a quinhentos metros, administrativa a mil metros, escolar a mil e quinhentos metros, entre outros setores, distribuídos entre cinquenta metros abaixo do solo e dois mil metros acima, cada qual com função específica.

Ao redor da cidade, uma película translúcida envolvia tudo, quase imperceptível a olho nu.

Era a gigantesca barreira encantada, capaz de repelir demônios celestiais e purificar a energia espiritual, prevenindo infecções. Com proteção tripla — barreira, ajustes de essência e vacinas de runas —, o risco de contaminação era drasticamente reduzido.

“É realmente imensa.” À medida que o veículo se aproximava, Zubai sentia o peso e a densidade da cidade; ao olhar para cima, via edifícios flutuantes ocultando o céu.

As construções tinham o mesmo estilo: brancas, cinzentas ou negras, sem adornos, parecendo blocos de montar que se deslocavam e se agrupavam.

Zubai olhou para a rua abaixo; devido à quantidade de edifícios no céu, as vias estavam mergulhadas em penumbra, e a estreiteza causada pelas construções e ruas tornava o ambiente claustrofóbico.

Descendo do veículo, Zubai pegou o bilhete que Zhang Daidao lhe dera, com dois endereços: o ponto de inscrição para o teste de admissão na escola celestial, e a casa de um amigo de Zhang Daidao.

Afinal, era a primeira vez de Zubai na cidade, e não tinha sequer um lugar para ficar; Zhang Daidao anotou o endereço para que ele buscasse abrigo junto ao amigo antes do teste.

Com uma gata e uma cadela, Zubai primeiro encontrou o local de inscrição, depois partiu em busca da casa do amigo.

Cristina e Elsa atraíam olhares por toda parte, já que naquele tempo era raro alguém criar gatos ou cães.

Olhando para as ruas, que permaneciam sombrias mesmo durante o dia, Zubai suspirou. De longe, a Cidade Leste da China parecia grandiosa, mas ao caminhar pelas vias, era fácil perceber que a sombra e a escuridão imperavam durante as vinte e quatro horas.

A maioria dos moradores passava apressada, raros eram os que passeavam ou conversavam; todos pareciam com pressa.

As ruas eram excessivamente limpas, sem lixo algum, nem mesmo as áreas verdes, paisagens ou neon que Zubai lembrava de outras grandes cidades.

“Fria, precisa, como uma máquina movida por incontáveis engrenagens.”

Essa foi a primeira impressão de Zubai sobre a cidade.

Elsa, a cadela, aproximou-se com a língua de fora, reclamando: “Estou com fome...”

Cristina, montada sobre Elsa, logo deu uma patada na cabeça da cadela: “Quem te autorizou a falar? Já te disse que aqui fora não pode.”

Elsa abaixou a cabeça, constrangida. Talvez graças ao sucesso do experimento do doutor Zhuang, ela conseguia pronunciar algumas palavras simples, como “Zubai” ou “fome”.

Para evitar problemas, Zubai orientou Elsa a não falar em público.

Ao ouvir a reclamação, Zubai acariciou a cabeça da cadela, e Elsa esfregou-se em sua mão, enquanto ele dizia: “Está quase na hora, Elsa. Logo teremos comida.”

Chegando diante de uma fileira de pequenas edificações, todas semelhantes a latas de metal alinhadas na rua, Zubai reconheceu os apartamentos construídos pela Corte Celestial para a população comum.

Toc-toc-toc.

O som de passos se fez ouvir e um idoso de cabelos grisalhos abriu a porta, estranhando ao ver Zubai: “Quem é você?”

“Zhang Daidao me enviou. Vim participar do teste de admissão na escola celestial, não tenho onde ficar, ele disse que eu poderia passar alguns dias aqui…”

“Ele ainda lembra desse velho pai?” O ancião resmungou e entrou na casa: “Venha, feche a porta.”

Zubai entrou e percebeu a bagunça: objetos espalhados pela mesa e pelo chão, muitos cantos cobertos de poeira e manchas, tudo parecia velho e desgastado.

Apesar do semblante severo e da voz fria, o idoso logo serviu uma tigela de mingau e picles para Zubai.

Até Elsa e Cristina ganharam pedaços de pão.

Elsa agarrou o pão com avidez, mas Cristina, por ser uma existência especial, não precisava comer; batendo na cabeça de Elsa, sussurrou: “Se fizer tudo certinho, esse pão é seu, entendeu?”

Elsa inclinou a cabeça, olhando para Cristina, confusa.

Por outro lado, o idoso não parava de observar Zubai, alternando entre sorrisos e caretas.

Após algumas colheradas de mingau, Zubai não aguentou mais: “Senhor, há algo que queira dizer?”

“Você…” O velho olhou para Zubai: “É filho de Zhang Daidao?”

Pof!

Zubai cuspiu o mingau, balançando a cabeça repetidamente.

O idoso sorriu para Zubai: “É parecido comigo quando jovem…” Vendo que Zubai negava, assentiu compreendendo: “Está bem, eu sei que ele não me reconhece como pai.”

O olhar do velho era curioso e afetuoso; então, suspirou e murmurou: “Sei que ele me odeia, por tê-lo obrigado a se alistar após ser reprovado. Até sua mãe pediu o divórcio por causa disso.

Passei a vida como militar, sei o quão frágil é nossa existência agora. Se todos pensarem só em si, se todos temerem o perigo e ninguém se dispuser a agir, então não sobrará nada.”

Zubai: “Por que começou a contar histórias assim de repente?”

“Daidao...” O velho olhou para Zubai, temeroso: “Você odeia seu pai?”

Zubai: “Hein?”

Cristina comentou: “Deve ser demência senil. Usou muito a força da essência em combate, não evoluiu, então a probabilidade de demência aumentou.

Afinal, o caminho celestial e a energia espiritual estão distorcidos; quem usa isso por muito tempo e não evolui, acaba com a força de vontade e o corpo debilitados, ficando mais propenso a doenças.”