Apocalipse?

A partir de então, sempre que o homem de semblante sombrio fazia novas perguntas, Zhou Bai deixava de responder com sinceridade e, na maioria das vezes, dizia que não sabia, fingindo uma espécie de amnésia e alegando não se lembrar de muitos acontecimentos recentes.

Para sua surpresa, o homem pareceu acreditar facilmente em sua história e registrou suas informações básicas.

Em seguida, fez-lhe algumas perguntas de cunho psicológico, e Zhou Bai percebeu que o homem estava avaliando seu estado mental e emocional.

“Pronto, está tudo certo. Agora, você pode se acomodar por aqui,” murmurou o homem, antes de completar em tom desolado: “Talvez não nos reste muito tempo de tranquilidade...”

Zhou Bai, intrigado, perguntou: “O que você disse?”

O homem lançou-lhe um olhar piedoso e respondeu: “Você ainda não sabe? O mundo já acabou. Os únicos seres humanos que restam na Terra estão neste abrigo — quarenta e dois, com você agora são quarenta e três.”

Zhou Bai sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, incapaz de acreditar: “Como isso é possível?”

O homem deu-lhe um tapinha no ombro: “Venha, vou te mostrar seu quarto. Quanto ao fim do mundo, você vai entender em breve.”

No entanto, as palavras do homem ecoavam na mente de Zhou Bai, que relutava em aceitá-las. Ainda assim, o cenário desconhecido, o corpo estranho, a língua misteriosa que agora compreendia, as calamidades dos Céus e da Terra, o encontro recente com monstros... Todos esses fatos estranhos o fizeram conter seus impulsos e decidir por observar e tentar entender o que estava realmente acontecendo.

O homem abriu a porta e encontrou Aisha esperando do lado de fora, comportando-se como um cachorrinho à espera do dono.

Assim que viu a porta se abrir, os olhos de Aisha brilharam: “Professor! Fiquei quietinha esperando aqui fora!”

O homem, pela primeira vez, esboçou um leve sorriso: “Muito bem, Aisha. Primeiro vou mostrar o lugar para Zhou Bai e depois trago algo para você comer.”

Os três seguiram pelo corredor, e, dessa vez, Zhou Bai observou atentamente o edifício: percebeu que não havia janelas em parte alguma, nenhuma visão do exterior. Não conseguiu conter a pergunta: “Este abrigo fica subterrâneo?”

O homem olhou para ele e respondeu lentamente: “Você é perspicaz. Este é um refúgio subterrâneo, o último paraíso que consegui construir.”

Zhou Bai insistiu: “O que aconteceu lá fora?”

O homem respondeu friamente: “O mundo externo virou um inferno, este abrigo é nossa última esperança de sobrevivência.”

Sem dar mais explicações, conduziu Zhou Bai até um quarto e abriu uma porta de ferro: “Aqui é o quarto de vocês dois, você e Aisha. Aisha, mostre tudo a ele. Vou buscar comida para você.”

“Oba!” Aisha respondeu, animada, tentando acompanhar o homem enquanto salivava.

Ele, porém, segurou-a pelo ombro e a empurrou de volta para dentro: “Espere aqui.”

Os olhos de Aisha reluziam: “Tá bom!”

Com a saída do homem, Zhou Bai sentiu um alívio inexplicável.

Ele examinou o quarto. Os móveis eram extremamente simples: duas camas de solteiro, uma de cada lado, duas escrivaninhas, uma pia, um vaso sanitário no canto — parecia mais uma cela do que um dormitório.

Zhou Bai se sentou na cama arrumada e olhou para a porta. A pequena Aisha, de cabelos dourados, estava agachada ali, os grandes olhos azuis fixos na entrada.

Lembrando das palavras do homem, Zhou Bai decidiu tentar arrancar alguma informação da menina, que lhe parecia um tanto ingênua.

“Aisha, há quanto tempo você está aqui?”

Sem virar, ela respondeu: “Como vou saber? Ainda não aprendi a contar!”

“Mas que garota...” pensou Zhou Bai, “como pode ser tão confiante sem nem saber contar?”

Ele perguntou então: “Você já ouviu falar do fim do mundo?”

Aisha assentiu várias vezes: “Sim, sim! O professor disse que lá fora não tem mais nada pra comer! É assustador!”

Zhou Bai quis saber mais: “Então como foi que eu vim parar aqui? Você disse antes que fui encontrado…”

“Foi o professor que te achou lá fora!” respondeu ela, passando a mão na barriga. “Que fome... Por que ele trouxe gente? Seria melhor se tivesse achado um porco, faz tempo que não como carne de porco.”

“...” Zhou Bai perguntou: “O professor sai sozinho?”

Aisha deitou-se no chão: “Que fome…”

“Aisha?”

“Tô com fome.”

Zhou Bai pensou: “Essa comilona não dá para conversar…”

Algum tempo depois, a porta se abriu novamente. O homem retornava com um prato nas mãos, que entregou a Aisha: “Coma.”

Depois, ofereceu outro prato a Zhou Bai: “Você também, alimente-se.”

O conteúdo parecia uma pasta sem forma, e Zhou Bai franziu a testa instintivamente. O homem percebeu sua reação: “Estamos com poucos suprimentos, só temos comida sintética ou biscoitos de nutrientes.”

Zhou Bai aceitou o prato, provou uma colherada e imediatamente fez uma careta, deixando o prato de lado.

O homem explicou: “Agora, você ficará aqui com Aisha. Ela vai te ajudar a se ambientar.”

Zhou Bai observou a menina devorando feliz a pasta e não pôde deixar de perguntar: “Ela é confiável?”

O homem coçou a cabeça: “A inteligência de Aisha é normal, ela só é muito ingênua.”

Aisha levantou os olhos e, ao ver o prato de Zhou Bai largado, lançou-lhe um olhar faminto.

O homem interveio rapidamente: “Chega, Aisha. Hoje você já comeu bastante, esqueceu da última vez que vomitou? Seu estômago está cheio, só o seu cérebro ainda não percebeu.”

Aisha protestou: “Se meu cérebro não percebeu, como pode ter certeza de que o estômago está cheio?”

“Não vai comer mais, senão vai passar mal.” Ele tirou o prato dela e, ao sair, virou-se: “Aliás, ainda não me apresentei. Meu nome é Dr. Zhuang.”

“Não concordo! Ainda estou com fome!” Aisha pulava ao redor do professor, tentando recuperar o prato.

Zhou Bai perguntou: “Tem certeza de que não haverá problema eu dividir o quarto com ela? Não corre o risco de ela me comer à noite?”

“Fique tranquilo, ela só é gulosa, não devora pessoas.”

“Tem certeza? Ela está mordendo sua mão, está sangrando!”

“Não se preocupe, ela só protege a comida…”

Nos dias seguintes, Zhou Bai permaneceu no abrigo e, aos poucos, foi descobrindo mais sobre o local.

O abrigo tinha cinco andares subterrâneos. O primeiro era uma zona de amortecimento, e, segundo o Dr. Smith, ali predominava um ambiente infernal; sem proteção adequada, ninguém sobreviveria lá.

O segundo e o terceiro andares eram áreas de convivência, ocupadas pelos quarenta e três sobreviventes, incluindo Zhou Bai. Ele notou algo curioso: além do Dr. Zhuang, todos os outros moradores tinham entre sete e quinze anos.

O quarto andar servia de depósito, com grandes estoques de suprimentos. O quinto e último andar era o laboratório, onde só o Dr. Zhuang podia entrar — ninguém mais tinha acesso.