26 As Três Grandes Regras

— Falando nisso, eu basicamente conheço todos os candidatos de Donghua cuja pontuação de Essência Espiritual é 99 — disse Jingshu, olhando curiosa para Zhou Bai. — Como é que eu não te conheço? Você é novo na cidade?

Zhou Bai assentiu com a cabeça. — Eu era um sobrevivente do exterior, fui resgatado pela equipe de salvamento há pouco tempo.

Jingshu olhou para Zhou Bai, surpresa. — Do exterior? Ainda há sobreviventes lá fora?

No instante seguinte, ela cobriu a boca, sem graça. — Desculpe. Mas, já que conseguiu sobreviver no exterior, sua força de vontade deve ser incomparável, exceto talvez por aquele esquisito do Zuo Dao. Nenhum de nós conseguiria o mesmo.

Enquanto falava, seus olhos para Zhou Bai estavam cheios de admiração.

Zhou Bai coçou a nuca, envergonhado. — Não foi nada, apenas tive sorte.

Enquanto os dois conversavam, um jovem professor flutuava acima das cabeças dos candidatos, observando-os atentamente.

— Olá a todos. Sou o examinador responsável por esta etapa da prova, e também serei professor de vocês na próxima turma da Escola Dao de Donghua. Meu nome é Lü Chongyang.

— Vocês estão aqui porque almejam seguir o Caminho, buscando a iluminação. Imagino que todos saibam que, há cem anos, o grande cultivador da Universidade Donghua, o Eremita Puro, estabeleceu os Três Grandes Preceitos do Dao, que depois foram amplamente adotados, tornando-se consenso entre todos os cultivadores. Jamais desrespeitem esses três preceitos.

O professor assumiu um tom solene:

— O primeiro: Jamais encare diretamente o Caminho Celestial.

— O segundo: Jamais permita que a Essência Espiritual deixe o corpo.

— O terceiro: Jamais seja ganancioso ou precipitado em busca de conquistas.

— Apenas respeitando esses três grandes preceitos poderemos avançar no Caminho, e só assim os cultivadores humanos poderão manter seus números, evitando a loucura e a corrupção.

— Para seguir tais preceitos, é necessário possuir força de vontade e autodisciplina excepcionais. Por isso, o teste de admissão da Escola Dao de Donghua avalia, a cada ano, a força de vontade dos candidatos, testando se são capazes de suportar as adversidades do Caminho.

Todos ao redor mantinham-se atentos e em silêncio, formando filas ordenadamente e ouvindo as palavras de Lü Chongyang com grande disciplina. Vez ou outra, alguém concordava com a cabeça, claramente convencido pelo que era dito.

Desde que Kristina fora recolhida à mente de Zhou Bai, mantinha-se calada, contrariada. Mas, ao ouvir sobre os três grandes preceitos, assentiu de repente. — Isso me soa tão familiar... fui eu quem disse isso no passado?

Zhou Bai revirou os olhos mentalmente. — Foram palavras de um antigo mestre, há cem anos. Que tem a ver com você?

— Neste momento, os 12.000 candidatos restantes estão divididos em quatro grupos, cada um em um campo de provas, para a segunda etapa do teste — explicou Lü Chongyang. Ao falar, seus dedos desenharam um selo no ar, e linhas de luz azul começaram a brilhar sob os pés dos candidatos, unindo-se e formando uma ampla pista de corrida circular, com cerca de três ou quatro quilômetros de extensão.

— O teste desta etapa é a corrida — prosseguiu Lü Chongyang. — Mas não é uma corrida comum. Esta pista circular, com quatro quilômetros de comprimento, é o mais novo artefato de cultivo produzido por nossa escola: o Caminho Celestial.

— Correr nessa pista exige não apenas força física, mas principalmente força de vontade. A cada passo, a energia espiritual é ativada, o que provoca não só fadiga corporal, mas também cansaço mental acelerado. Se a força de vontade não for suficiente, ficará cada vez mais difícil continuar; a dificuldade é dez vezes maior que numa corrida normal.

— Como vocês ainda não iniciaram o Caminho, seus corpos não foram fortalecidos, e contam apenas com o poder da Essência Espiritual. Porém, durante esta prova, é proibido usar a Essência Espiritual para auxiliar a corrida; apenas a força física é permitida.

— Portanto, para correr continuamente no Caminho Celestial, é necessário uma vontade firme. Quanto mais forte ela for, mais longe e mais rápido vocês conseguirão ir.

Lü Chongyang fez uma pausa para que os candidatos pudessem refletir, então continuou:

— Contudo, ativar a energia espiritual durante a corrida não causa apenas fadiga extra; também permite que vocês a absorvam e, assim, fortaleçam sua Essência Espiritual. Quanto maior a força de vontade, mais longe e mais rápido correrão, e maior será o progresso espiritual obtido com esse treinamento.

Ao ouvirem a explicação, os candidatos mostravam-se surpresos, e seus olhos brilhavam de expectativa diante da pista do Caminho Celestial. Todos os que haviam passado na primeira etapa da seleção tinham confiança em seu talento e força de vontade, e naturalmente queriam tentar fortalecer a Essência Espiritual por meio da corrida.

No entanto, ao ouvir a explicação, Kristina, na mente de Zhou Bai, riu baixinho e rapidamente tapou a boca com a pata de gato.

Zhou Bai franziu a testa e perguntou em pensamento: — O que foi?

Kristina balançou a pata. — Nada, nada...

Nesse momento, Lü Chongyang continuou:

— Portanto, nesta etapa, todos correrão juntos no Caminho Celestial. A partir do quinto minuto, quem não conseguir mais correr será eliminado imediatamente. Além disso, a cada cinco segundos, o candidato mais lento restante também será eliminado. Isso continuará até restarem apenas trezentos, que serão considerados aqueles com a força de vontade mais sólida e aprovados nesta prova.

Assim que Lü Chongyang terminou de falar, todos ficaram tensos. Dos 12.000 candidatos aprovados na primeira etapa, quatro campos de 3.000 pessoas cada, restando apenas trezentos aprovados por campo — uma taxa de aprovação de apenas um décimo.

Isso era ainda mais rigoroso do que nos anos anteriores.

Muitos lembraram de rumores sobre a situação difícil e a escassez crescente de recursos para a humanidade, percebendo que talvez fossem verdadeiros.

Em seguida, Lü Chongyang concentrou-se, e sua Essência Espiritual, fluindo do pensamento à realidade, fez com que centenas de pulseiras, preparadas anteriormente, voassem e pousassem perfeitamente nas mãos de cada candidato.

— Que poder incrível de Essência Espiritual — pensou Zhou Bai. — Manipular três mil pulseiras com essa precisão é realmente assustador.

Lü Chongyang prosseguiu: — As pulseiras registrarão sua velocidade. Após cinco minutos, a cada cinco segundos, a pulseira do mais lento ficará vermelha, indicando eliminação. Quem parar de correr será eliminado na mesma hora, com a pulseira ficando vermelha. Coloquem as pulseiras e façam um breve aquecimento.

Alguns minutos depois, os três mil candidatos partiram juntos da linha inicial, dando início à segunda etapa do teste.

Zhou Bai acompanhava Jingshu na corrida e, após poucos passos, já sentia uma força densa e persistente se agarrando ao corpo e à mente, fazendo com que cada movimento fosse dez vezes mais cansativo.

Não era apenas o corpo que se cansava; a mente também se exauria rapidamente.

Como os demais, nos primeiros cinco minutos todos corriam no ritmo mais lento possível, poupando energia.

Mesmo assim, após um minuto, Zhou Bai já estava ofegante. Desde que seu corpo rejuvenescera, era saudável e, em outros tempos, teria um desempenho acima da média entre seus pares.

Mas agora, em menos de um minuto de corrida, sentia cada passo como um desafio, avançando apenas pela força de vontade.

— Céus... estou exausto... não vou aguentar... — Zhou Bai ergueu o olhar e percebeu que a maioria dos candidatos também estava sem fôlego, suando em bicas, mostrando claramente sinais de esgotamento.

No entanto, ao seu lado, Jingshu, embora também suando muito, mantinha o olhar firme e os movimentos perfeitamente coordenados.