Primeiro lugar no ranking

Os examinadores voltaram seus olhares simultaneamente para a prova de Zuo Dao e, após um breve momento, expressaram surpresa em seus rostos.

— Isso é… — a examinadora de rabo de cavalo exclamou admirada — Essa não é a técnica de respiração de pureza e impureza do diretor? Você a ensinou para Zuo Dao?

Zhao Shouyi balançou a cabeça com firmeza:

— O conhecimento do Mapa Celeste Roubado não pode ser transmitido levianamente a ninguém fora dos alunos das quatro grandes escolas. Nem ao meu próprio neto ensinei, como poderia ensinar a ele?

— Não é a técnica de respiração de pureza e impureza — comentou Xing Jun, o examinador de olhar cortante como uma lâmina. — Embora guarde semelhanças, é mais rudimentar, mais primitiva. Eu diria que atinge no máximo trinta ou quarenta por cento do efeito da original.

— Ele extraiu isso do Mapa Celeste Roubado — suspirou Lü Chongyang. — Esse rapaz tem uma percepção extraordinária. Lembro-me, professor, que sua técnica também foi aprendida desse mapa, não?

Zhao Shouyi assentiu satisfeito, observando a prova de Zuo Dao com crescente apreço. Depois de conferir os resultados anteriores do rapaz, seu coração de mestre aflorou:

— Excelente, esse talento e genialidade rivalizam com o que eu tinha na juventude.

— Então ele será o primeiro do ranking, não é? — insistiu a examinadora de rabo de cavalo.

Xing Jun concordou:

— Valor do Espírito Primordial em 105, grau de assimilação em 1%. Já alcançou esse estágio antes mesmo de ingressar. Se ele for o primeiro, não haverá controvérsias.

— Talvez não seja assim — ponderou o examinador que permanecera calado. — Observem isto.

Outra prova foi passada adiante, com uma única linha escrita, que deixou os cinco presentes perplexos.

— O Caminho que pode ser trilhado não é o Caminho eterno. O nome que pode ser nomeado não é o nome eterno.

Após um longo silêncio, Zhao Shouyi finalmente murmurou:

— Essas duas frases possuem uma vastidão de significados, superam em muito a técnica de Zuo Dao.

A examinadora de rabo de cavalo questionou:

— Diretor, só por essas palavras enigmáticas já são superiores à técnica de respiração de Zuo Dao? Não vão convencer ninguém. É abstrato demais, quem sabe o que o candidato quis dizer?

Dizendo isso, ela se voltou para Xing Jun:

— Xing Jun, não acha?

Essas duas frases… — Xing Jun encarou a linha escrita, seu semblante mudando, mas não respondeu à colega.

Zhao Shouyi sorriu e perguntou à examinadora de rabo de cavalo:

— Yu Zhen, o que acha que significam essas palavras?

— É uma técnica de respiração também, mas está tão vaga que duvido que o próprio candidato soubesse o que escreveu. Não serve para praticar, como pode ser comparada a de Zuo Dao?

Zhao Shouyi voltou-se para Lü Chongyang:

— E você?

Lü Chongyang franziu o cenho:

— Parece a descrição de uma técnica de espada, mas é apenas um esboço.

Outro examinador refletiu:

— Para mim, fala sobre o caminho dos símbolos, mas não passa de uma impressão vaga.

Ao notar a surpresa nos rostos dos demais, Zhao Shouyi comentou serenamente:

— Essa linha resume todo o conteúdo do Mapa Celeste Roubado. No entanto, o candidato não tem cultivo suficiente e só pôde escrever essas duas frases, abrindo apenas a porta do mapa.

Lü Chongyang concluiu:

— Com tamanha compreensão, supera até Zuo Dao. Deixe-me ver… Zhou Bai. Somando os resultados das duas primeiras etapas, ele tem de sobra para ser o primeiro.

Yu Zhen discordou:

— Foi só um lampejo. Zuo Dao tem valor do Espírito Primordial acima de 105 e já atingiu o Caminho antes da matrícula. Se ele não for o primeiro, quem será?

— O primeiro no teste de admissão não pode ser decidido apenas pelo cultivo — Lü Chongyang observou o nome na prova. — E Zhou Bai, esse rapaz, tem uma vontade de ferro…

Ao dizer isso, relatou o desempenho de Zhou Bai na segunda etapa, arrancando expressões de aprovação dos demais examinadores.

Sun Yu Zhen argumentou:

— A família Zuo sempre foi leal e valente. Agora, Zuo Dao é o único descendente. Se com 105 de Espírito Primordial não for o primeiro, seremos inundados pelas críticas do Departamento Militar.

Lü Chongyang retrucou:

— O caminho do cultivo é longo e nunca se baseou em linhagem. Quando treinávamos, por acaso pedimos ajuda aos nossos pais?

A discussão foi ficando cada vez mais acalorada. Zhao Shouyi interveio:

— Já que não há consenso, vamos decidir por votação.

Com um gesto de mão, as notas das duas primeiras etapas de Zuo Dao e Zhou Bai apareceram diante de todos.

— Eu voto em Zuo Dao — declarou Sun Yu Zhen.

— Zhou Bai — disse Lü Chongyang.

— Zuo Dao — opinou outro examinador.

Sun Yu Zhen olhou para Xing Jun, que hesitou por um instante, olhou a frase de Zhou Bai, e respondeu suavemente:

— Zhou Bai.

Na sequência, os quatro examinaram Zhao Shouyi em expectativa.

…

No salão de descanso, os candidatos começaram a ficar inquietos.

— Por que está demorando tanto?

— Não disseram que em meia hora terminaria?

Jing Xiu olhava curiosa para a grande tela:

— Zhou, já faz quase uma hora. Por que os resultados não saíram?

Virando-se, viu que Zhou Bai já estava deitado no chão e perguntou, intrigada:

— Zhou, por que está deitado aí?

Zhou Bai deu de ombros, conferiu seu valor de preguiça, que continuava imóvel, e respondeu casualmente:

— Já que não há nada para fazer, vou aproveitar para cultivar um pouco.

Os olhos de Jing Xiu brilharam de admiração:

— Você é tão dedicado, Zhou!

Nesse instante, a tela começou a piscar, nomes e números saltando sem parar.

Jing Xiu ficou eufórica:

— Está começando! Zhou, a lista vai ser divulgada! Com seus resultados das duas primeiras etapas, você com certeza entra no Top 10!

Zhou Bai também ergueu os olhos. Apesar de ter depositado esperanças ao transcrever o Caminho da Virtude, agora sentia receio de que a filosofia não agradasse aos examinadores.

Nessa incerteza, olhou para o quadro de classificação. Ao lado, Jing Xiu comemorou:

— Ha! Fiquei em nono! Consegui entrar no Top 10, meus pais vão ficar radiantes!

Logo ela continuou:

— Terceiro lugar, Qian Wangsun. Segundo, Zuo Dao. Primeiro… Zhou Bai?

Jing Xiu olhou para Zhou Bai, cheia de admiração:

— Zhou! Você ficou em primeiro lugar! É o melhor de todos!

Zhou Bai ficou surpreso por um instante, depois recuperou a calma:

— Nada mal. Os examinadores deste ano não são ruins.

— Tsc — resmungou Kristina em seu interior, desprezando — Esse Zhou Bai, na primeira etapa usou o sistema auxiliar para elevar o Espírito Primordial a 99 em dez dias. Na segunda, também contou com o sistema para confirmar que não mudara, além de realmente não aguentar correr… Na terceira, nem sei de onde tirou aquela inspiração. Assim, passando de fase em fase trapaceando… e ainda ficou em primeiro lugar no teste de admissão… A Escola do Caminho do Leste caiu muito mesmo.

Com a divulgação da lista, os seiscentos primeiros celebravam, enquanto os seiscentos seguintes mostravam preocupação e desânimo.

Zhao Shouyi e os outros examinadores entraram na sala e, diante dos candidatos, anunciaram:

— Os resultados deste ano já saíram. Aos aprovados, não se deixem levar pelo orgulho. O mar do Caminho é infinito e a admissão é apenas o começo. Muitos desafios ainda os aguardam, espero vê-los na cerimônia de formatura.

Voltando-se para os que não passaram, disse:

— Aos não aprovados, não desanimem. Derrotaram milhares para estar entre esses mil e duzentos, já provaram talento e força de vontade. Terão outras oportunidades. Mesmo sem entrar na escola, o Céu ainda tem muitos postos esperando por vocês. Para combater os demônios celestiais, recuperar nossas terras e proteger nossos entes queridos, a humanidade precisa do esforço de cada um. Espero que, mesmo fora da escola, brilhem em outras funções, lutando pelo futuro da humanidade.

Em tempos de guerra, tudo se pautava pela eficiência. Com poucas palavras, Zhao Shouyi dispensou os candidatos.

Os aprovados teriam um dia para se preparar. Depois de amanhã, começaria oficialmente a vida na Escola do Caminho.