Capítulo Quarenta e Dois “Você aprendeu este caminho... não foi para manter junto de si, para sempre, a pessoa amada que já morreu, foi?”

— Tenho uma proposta. Gostaria de ouvi-la?

Antes de chegar ao Antigo Submundo, Lu Jin’an já havia imaginado como seria o soberano do submundo, o Grande Imperador de Fengdu. Jamais poderia ter previsto que o Grande Imperador de Fengdu seria um imperador assalariado, seguindo um regime de trabalho extenuante, mas, ao vê-lo obliterar com um simples gesto a alma de um asceta oculto, a imagem do “Imperador Trabalhador” se consolidou. Ainda assim, a impressão que tinha do senhor do submundo era um pouco diferente da realidade.

Contudo, Lu Jin’an não ousava subestimá-lo, tampouco considerá-lo um tolo fácil de enganar.

— Uma proposta? — O Grande Imperador de Fengdu fixou o olhar em Lu Jin’an. — Queres que eu transcenda este mundo? Desde que o céu e a terra se separaram, desde o nascimento do Dao Celeste, eu já existia. Sou praticamente eterno como o próprio céu. De fato, teria o direito de me desapegar deste lugar, deixar o trabalho para outro. Mas não é de meu agrado.

Baixou novamente a cabeça e continuou imerso em seus afazeres burocráticos:

— Esta função me foi destinada desde o início. Além disso, quem garante a virtude do sucessor? Quem me assegura que o próximo será digno do cargo? E se eu fizer uma má escolha?

Sua voz tornou-se mais grave:

— O Antigo Submundo está mergulhado no caos, os Portões dos Mortos estão abertos, o mundo dos vivos está à beira da desordem, e eu não posso admitir tal situação.

— Os reinos dos imortais e dos humanos podem, talvez, fundir-se; mas o Antigo Submundo, jamais.

O Grande Imperador de Fengdu ergueu os olhos para Lu Jin’an:

— Vida e morte devem seguir caminhos paralelos. Se vida e morte se misturam, se humanos e espíritos tornam-se indistintos, o caos reinará!

Lu Jin’an afagou o punho da Espada do Testemunho Sombrio:

— Yin e Yang podem se fundir, mas vida e morte só podem coexistir paralelamente...

O Grande Imperador retomou sua papelada:

— Ao longo das décadas, alguns vivos já vieram até aqui portando o Testemunho Sombrio, mas tu és o primeiro, em quase cinco milênios, a chegar com ele nas mãos. Tenho a sensação de que outro grande conflito se aproxima.

O Antigo Submundo pertence aos cimos celestes, o Testemunho Sombrio está desaparecido... não posso abandonar o Antigo Submundo.

— Sua integridade é admirável — disse Lu Jin’an, inclinando-se respeitosamente. Depois, encarou o imperador. — Mas o método que proponho não é para que se desfaça do cargo.

O Grande Imperador silenciou, e Lu Jin’an prosseguiu:

— Corpo, energia e espírito juntos compõem o ser humano em sua forma mais completa. Manter apenas um aspecto resulta, conceitualmente, numa versão imperfeita... No mundo dos vivos existe uma arte chamada “Condução de Espíritos”, semelhante em origem à Bandeira das Mil Almas dos cultivadores demoníacos, mas menos perversa...

Antes que terminasse, o Grande Imperador o interrompeu:

— Estás sugerindo usar as almas dos maiores criminosos do Antigo Submundo para teu próprio proveito?

Lu Jin’an não respondeu de imediato e continuou:

— Para conduzir espíritos, ou se descobre o ponto fraco da alma para dominá-la, ou se educa o espírito desde cedo, ou se estabelece uma colaboração. Ainda assim, mesmo sendo poderosa, a alma conduzida perde muito de suas capacidades, e seu poder depende diretamente da força do cultivador. Se o mestre perde sua energia, o espírito também enfraquece. Se o cultivador morre, o espírito se desfaz. Assim, seu trabalho, que antes era para um morto, multiplicar-se-ia; isso não lhe agradaria, certo?

A expressão do Grande Imperador escureceu. Embora tivesse mencionado anteriormente que se devia aprender com a Bandeira das Mil Almas, detestava esses cultivadores demoníacos; quando um deles morria, incontáveis almas aprisionadas eram libertas, trazendo caos adicional — um horror!

— Por isso pensei — continuou Lu Jin’an —, como transformar um morto em um “morto-vivo”. Se o espírito conservasse o sistema e o poder anterior à morte, e pudesse cultivar por si só, seria possível?

Lu Jin’an falou com calma:

— Mas, para criar tal espírito, é necessária a via da morte, o Qi sombrio do submundo, e o senhor é o mais forte dos espíritos.

Deu dois passos à frente:

— Descobri, tanto nos textos antigos do Dao das Mil Vias quanto ao adentrar o Antigo Submundo, que o Qi sombrio origina-se das almas extintas. Tanto das que se dissipam após sofrerem os tormentos do inferno quanto das que aguardam a reencarnação, todas liberam o Qi sombrio, que se funde na via da morte do Antigo Submundo.

Por isso...

Lu Jin’an inclinou-se profundamente:

— Rogo que me ensine o método de conversão do espírito em Qi sombrio. Assim, não só seu trabalho será aliviado, como também poderei trilhar o caminho que busco.

O Grande Imperador fitou Lu Jin’an intensamente:

— Tens ambições ousadas, rapaz.

Lu Jin’an respondeu com serenidade:

— Só desejo seguir meu próprio caminho.

O Grande Imperador largou a pena e falou em tom profundo:

— Disseste que o espírito é um produto imperfeito. Por mais forte que seja, não deixará de ser incompleto, certo?

Lu Jin’an ergueu o olhar e encarou o imperador:

— Também disse que yin e yang podem se fundir, mas vida e morte só coexistem. Ao extrair o sistema e o poder do morto para o espírito, seria o espírito dotado de Qi sombrio considerado “vida”? E o corpo, privado do Qi vital, seria “morte”?

Cruzou as mãos diante do peito:

— Vida e morte invertidas, paralelas em oposição, também coexistem, embora não se fundam! É como “cinzas de madeira morta” e “árvore seca que floresce na primavera”.

O Grande Imperador olhou-o com seriedade:

— Entre vida e morte, o espírito vive e o corpo sucumbe. Se considerarmos a alma imbuída de Qi sombrio como vida, e o corpo como morte...

O imperador se inclinou à frente, o olhar mutável:

— Espíritos transformados em Qi sombrio, que não se dissipam nem entram no ciclo da reencarnação, mortos que vivem; corpos privados do espírito vital, vivos que morrem.

— Exato — Lu Jin’an descruzou as mãos. — Algo mais avançado que a condução de espíritos, mais poderoso que marionetes, mortos que vivem sem consciência; esse é o propósito de minha visita.

— Tua ideia é ousada, tuas ações também — o Grande Imperador cruzou os braços, contemplando Lu Jin’an. — Não temes ser devorado pela própria vida ou morte?

— Se assim for, será apenas prova de minha incompetência — respondeu Lu Jin’an, com franqueza.

O imperador insistiu:

— Não te assombra a ideia de estar cercado, diariamente, por mortos-vivos?

Lu Jin’an esboçou um leve sorriso:

— O ápice do yin e do yang é a vida e a morte, e tempo e espaço abrigam ambos.

— Ah? — O Grande Imperador arqueou as sobrancelhas. — Rapaz, teus objetivos são grandiosos.

— O senhor me lisonjeia — Lu Jin’an tornou a fazer uma reverência. — E quanto à minha proposta?

— Muito bem! — O Grande Imperador se ergueu e contornou sua imensa mesa de trabalho. Seu corpo robusto, semelhante a uma montanha, movia-se sem produzir som algum. — O caminho da vida e da morte é árduo; inverter a ordem, ainda mais. És inteligente, jovem. Mas tens determinação?

Lu Jin’an baixou as pálpebras; em sua mente, desfilavam as imagens de Zhu Nanzhi, Mu Qingyue, o mestre... O peso das responsabilidades era esmagador.

Sua voz soou firme, clara:

— Tenho.

— Não estarás aprendendo este caminho para manter junto de ti um amor perdido, alguém que já morreu? — O imperador perguntou de repente.

Lu Jin’an ficou em silêncio por um momento.

— As pessoas que prezo ainda vivem.

— Ha! Já vi muitos cultivadores assim, doentes de possessividade... Mas deixemos isso de lado. Vem comigo, darei-te algumas orientações.

O Grande Imperador avançou em direção à porta, mas ao se aproximar, voltou-se:

— Jovem, como disseste mesmo que te chamas?

— Lu Jin’an.

— Muito bem.

Enquanto seguia o Grande Imperador para fora, Lu Jin’an sentiu um alívio silencioso. O caminho da União estava, enfim, quase concluído.