Capítulo Seis: Por Ter-se Casado em Segredo, o Mestre Está Profundamente Irritado

Ao sair da propriedade rural, seguindo pela estrada principal rumo ao norte, chega-se à Cidade do Imperador de Sangue, uma urbe caótica sob a proteção da Seita do Imperador de Sangue. Sendo essa seita um típico reduto do caminho demoníaco, a cidade tornou-se o ponto de convergência de todos os cultivadores demoníacos do domínio sul de Zhuo.

Dentro dessa cidade, excetuando-se os escravos capturados, não há inocentes. Devido ao caos reinante, as casas de cura tornaram-se estabelecimentos indispensáveis.

Há um ano, Lu Jin'an instalou a Casa de Cura da Família Lu no coração da Cidade do Imperador de Sangue. Com técnicas perfeitas para reimplantar membros sem prejudicar o fluxo de energia espiritual, restaurar meridianos gravemente danificados, além de vender pílulas e manuais raros, e ainda circulando rumores de ligação com os altos escalões da seita, a Casa de Cura da Família Lu rapidamente capturou oitenta por cento dos negócios da cidade. Até mesmo discípulos da seita local frequentavam o local, de modo que ninguém ousava causar tumulto ali.

O maior atrativo, porém, era o método de pagamento: doação de sangue. Bastava oferecer uma certa quantidade de sangue fresco para receber tratamento ou trocar por pílulas e técnicas, tornando o fluxo de clientes ininterrupto desde a inauguração. Para os cultivadores, doar sangue era infinitamente mais barato do que pagar com cristais espirituais. Desde que não atingisse o sangue vital, o sangue comum era um recurso renovável e inesgotável para eles, facilmente recuperado em menos de um dia com o auxílio de pílulas restauradoras.

“Troca de sangue por pílulas e técnicas, entrada pela porta da esquerda; consultas e tratamentos, entrada pela direita.”

Poucos optavam pela porta da direita.

Sentado atrás do balcão de atendimento, Lu Jin'an ouvia a algazarra do lado de fora enquanto observava, com indiferença, os escravos aprendizes contratados praticando com destreza cortes vingativos nos próprios pulsos para coletar sangue. Então, ele ajudava alguns pacientes a reimplantar membros ou restaurar meridianos com despretensiosa habilidade.

Com as técnicas que dominava, Lu Jin'an era um golpe de esmagadora superioridade nesse modesto domínio sulista.

“Pronto, vá pagar ali com sua doação de sangue.”

Antes mesmo do tempo de queimar um incenso, já não havia mais ninguém diante do balcão.

Lu Jin'an, um tanto entediado, lançou um olhar à rua: antes, os que vinham buscar cura eram muitos... sobretudo mulheres.

“Mestre Lu, apareceu um caroço do tamanho de uma uva aqui, pode ver o que é?”

“Mestre Lu, não estou doente, mas minha casa está, a água não passa, poderia dar um jeito?”

“Mestre Lu, sempre desejei ter um filho, poderia me ajudar?”

Até dois meses atrás, essas pacientes eram frequentes; Lu Jin'an, embora sempre se mantivesse distante, por vezes respondia com alguma piada para despistá-las.

Mas, nos últimos dois meses, todas essas mulheres e demônias desapareceram... sumiram aos poucos, num ritmo acelerado.

A princípio, Lu Jin'an pensou que a seita as tivesse usado como batedoras suicidas, mas, tendo sumido tão repentinamente, agora apostava que o motivo estava relacionado a Zhu Nanzhi.

Sua esposa em nome já o advertira para não atender mulheres, mas ele não dera importância — afinal, para ele, todos na cidade eram bancos de sangue ambulantes, fossem homens ou mulheres.

Agora perdera uma fonte contínua de sangue!

Lu Jin'an tamborilou os dedos na mesa, enquanto ouvia o som de asas batendo; logo, uma fera demoníaca semelhante a um falcão de penas rubras pousou sobre a mesa.

Lu Jin'an sorriu, e, contrário ao fluxo do tempo, atirou um punhado de grãos sobre a mesa: “Pensei que tivesse voltado.”

“Sou um falcão, um predador!”

A ave de rapina, irritada, bicou os grãos com desdém, saltou ao chão e, num piscar de olhos, transformou-se numa jovem de tranças duplas, que o fitou com ar aborrecido: “Cheguei só ontem e você nem sequer me ofereceu uma boa refeição.”

“Por isso achei que tinha voltado”, respondeu Lu Jin'an sorridente, já sabendo o que ela diria em seguida.

“Bem que queria”, resmungou a jovem chamada Xia Ming. “Mas o vice-mestre disse que, sem levar você de volta, eu também não posso regressar à seita.”

“É bom sair e ver o mundo.”

“Prefiro muito mais ficar perto do vice-mestre”, Xia Ming ergueu o queixo com orgulho. “E estou ansiosa para ver como ele vai te castigar quando voltar à seita!”

Lu Jin'an, fingindo surpresa, perguntou: “O mestre está muito bravo?”

Xia Ming começou a enumerar nos dedos: “Primeiro, há um ano, o domínio das Ruínas Desoladas apareceu, nossa seita e a Academia Hengshui conquistaram juntos o direito de exploração, mas ocorreram baixas sem precedentes, e você desapareceu sem deixar vestígios. Como sua placa vital não se quebrou, o vice-mestre não se desesperou. Segundo, você ficou esse tempo todo sem contato, e o vice-mestre teve que alegar que você estava em reclusão. Só dez dias atrás é que você deu notícias, e aí ele me mandou até aqui...”

Pausa, e Xia Ming continuou: “Mas o que mais deixou o vice-mestre furioso...”

“O que o deixou mais furioso foi eu me casar, em silêncio, nesse lugar insignificante, certo?” Lu Jin'an tomou a palavra. “Eu disse que contaria tudo ao voltar, mas por que você me entregou?”

Xia Ming arregalou os olhos: “Como descobriu? Não importa, sou serva leal do vice-mestre, claro que fico ao lado dele! E nunca prometi guardar segredo!”

“Mas, por causa disso, o mestre destruiu o salão principal e ficou me chamando de ‘discípulo rebelde’. Vai ter que liderar a reconstrução quando voltarmos, não vai?”

“Como você sabe disso?” Xia Ming olhou surpresa para Lu Jin'an. “O vice-mestre te contou? Não pode ser, ele está tão bravo que nem quer falar contigo.”

“Foi você que me contou”, brincou Lu Jin'an.

“Quando foi que eu disse isso?” Xia Ming olhou desconfiada para ele, que apenas sorriu sem dizer palavra.

Ela torceu os lábios: “Tudo bem, não fala então... Mas a reconstrução do salão vai ser responsabilidade sua, afinal, foi você quem deixou o vice-mestre furioso. E ainda chamou o vice-mestre de ‘velho’ agora há pouco, guardei bem, vou contar para ele!”

“O mestre tem pena de mim”, Lu Jin'an respondeu calmamente, “no fim das contas, a responsabilidade vai ser sua.”

Xia Ming abriu a boca, mas não conseguiu refutar.

Observando as vestes limpas e refinadas de Lu Jin'an e o adorno elegante em sua cabeça, Xia Ming pensou que, mesmo na seita, o vice-mestre cuidava do visual dele, e, fora dali, ainda havia quem o fizesse. Sendo o irmão mais velho da seita, Lu Jin'an parecia nunca precisar se preocupar com essas coisas.

As mulheres realmente não resistem ao charme do irmão mais velho...

“Humph!” Xia Ming cruzou os braços. “Se não fosse pela aproximação do torneio trienal de seleção de discípulos imortais, o vice-mestre teria vindo imediatamente para te punir.”

“Hmm, sim”, Lu Jin'an respondeu displicente.

Ao ver que não o assustava, Xia Ming mudou de assunto: “O tanque de sangue do salão interno atingiu o limite de extração.”

Lu Jin'an assentiu, e, vendo que não havia mais pacientes, levantou-se e foi aos fundos da casa de cura, empunhando, sem que se soubesse de onde viera, uma adaga de lâmina curta com entalhes escarlates.

No ponto de junção entre o cabo e a lâmina, uma joia oval de sangue assemelhava-se a um olho, irradiando um frio aterrorizante.

Xia Ming desviou o olhar, sentindo desconforto.

“Por que você refina sangue?”, perguntou.

“Porque tem sua utilidade.”

Xia Ming, percebendo que não deveria insistir, seguiu Lu Jin'an até o salão interno. Observando o tanque de sangue que ocupava mais de cem metros quadrados, não pôde deixar de comentar:

“Em vez de todo esse trabalho para coletar sangue, por que não sacrificar logo esta cidade inteira?”