Capítulo Oito: Flor de Gelo e Geada

Ao norte da Cidade do Imperador de Sangue, a dezenas de léguas de distância, estende-se um profundo desfiladeiro onde as águas e as montanhas parecem tingidas por um véu escarlate de origem desconhecida. Sobre os penhascos, um conjunto de edificações antigas e majestosas permanece em absoluto silêncio, transmitindo uma sensação opressiva e sombria.

Nos arredores da caverna voltada ao sul, localizada nos fundos da montanha, uma névoa sangrenta se espalha, criando um cenário rubro intenso. Ossos brancos e assustadores surgem e desaparecem entre os símbolos do ritual de sangue, enquanto ecos de lamentos e gritos lúgubres parecem ressoar ao longe.

Três cultivadores de nível Dao e mais de vinte de nível Condensação de Essência, homens e mulheres, vestem mantos vermelhos e sentam-se de pernas cruzadas em diferentes pontos de um círculo mágico, utilizando-se como intermediários para controlar o sangue refinado que é enviado ao interior da caverna.

Esses vice-líderes e anciãos do Culto do Imperador de Sangue exibem rostos pálidos e faces magras, como se há muito não tivessem visto a luz do sol. Isso está diretamente ligado ao método que praticam, o "Cânone do Imperador de Sangue".

Tal técnica busca aprimorar rapidamente o poder ao drenar o sangue de outros, e embora aos olhos de Lu Jin'an essa prática tenha inúmeros defeitos, para uma região insignificante como a Domínio de Nanzhuo é considerada um método de cultivo extraordinário.

Em toda a Domínio de Nanzhuo, apenas o Culto do Imperador de Sangue pode reunir tantos cultivadores de alto nível Dao e Condensação de Essência.

Lu Jin'an, oculto nos céus, lançou um olhar casual e, ao não encontrar a Flor de Gelo e Névoa fora do recinto, entrou diretamente na caverna.

O local de reclusão do líder do Culto, Li Huangquan, era ainda mais impregnado por um odor nauseante de sangue. Ao redor do altar de pedra, pilhas de cadáveres se acumulavam, alguns já ressecados, outros ainda frescos.

O sangue fluía pelas canaletas em direção ao centro do altar, onde desabrochava uma flor de lótus escarlate. Um homem de meia-idade, com o torso nu, sentava-se de pernas cruzadas, olhos fechados, executando gestos arcanos enquanto o sangue purificado era incessantemente absorvido por seu corpo, fazendo as veias ondularem como vermes sob a pele.

A versão do "Cânone do Imperador de Sangue" cultivada por Li Huangquan, que já alcançara o estágio avançado do nível Dao, era claramente mais refinada do que a dos anciãos; pelo menos sua aparência não se distinguia da de um homem comum.

Isso se deve ao fato de que, há pouco tempo, ele encontrou uma oportunidade de aprimorar sua técnica e romper barreiras ao descobrir uma tumba ancestral de um verdadeiro mestre.

"Não é suficiente... Ainda falta algo..." murmurou Li Huangquan, abrindo seus olhos vermelhos e apertando os punhos. "Agora estou apenas meio passo no nível de Iluminação, ainda está longe do ideal..."

"O nível de Iluminação é o nível de Iluminação; o nível Dao é o nível Dao. De onde vem essa ideia de meio passo? Quando os verdadeiros mestres de Iluminação se reúnem para compartilhar sabedoria, acaso te convidariam?"

Uma voz súbita fez Li Huangquan empalidecer ao lançar um raio de sangue concentrado na direção do som. "Quem está aí?!"

A energia sangrenta dispersou-se como névoa, e Li Huangquan, ao encarar o jovem flutuando diante dele, sentiu um calafrio intenso, como se tivesse caído num abismo de gelo.

Por cultivar o "Cânone do Imperador de Sangue", Li Huangquan era mais sensível à morte do que outros cultivadores e sabia que não era páreo para aquele jovem.

Como um dos grandes do Domínio de Nanzhuo, Li Huangquan já teve a chance de ver verdadeiros mestres fora dali, mas rapidamente retornou ao seu território...

O jovem diante dele era ainda mais insondável do que qualquer mestre que já vislumbrara à distância.

"Saúdo o Imortal!" Li Huangquan, mergulhado na piscina de sangue, prostrou-se imediatamente, com o rosto submerso e sem ousar se mover.

No contexto do vasto Continente das Nuvens, o Domínio de Nanzhuo é como uma aldeia ainda pobre, limitada pelo "casulo de informação". Ali, o nível de Iluminação é visto como o ápice alcançável, sem conhecimento de esferas superiores.

Por isso, Li Huangquan considerava Lu Jin'an como um dos imortais lendários e tratava-o com reverência, prostrando-se para mostrar respeito.

"Você encontrou uma flor na tumba ancestral..." mal terminou a frase, e Li Huangquan já oferecia seu anel de armazenamento. "Está... está aí dentro, por favor, aceite, Imortal."

Lu Jin'an retirou do anel uma Flor de Gelo e Névoa com sete pétalas, parecendo uma escultura de gelo, e imediatamente executou um gesto para preservar sua essência em uma barreira mágica.

Felizmente, essa raridade, útil até para cultivadores do nível de União, era muito resistente e havia sido colhida há pouco tempo, de modo que pouco de sua potência havia se dissipado.

"Uma Flor de Gelo e Névoa de sete folhas, é o suficiente", pensou Lu Jin'an, guardando-a e olhando para o ainda ajoelhado Li Huangquan. Ele estendeu a mão sobre a nuca do líder, conferindo-lhe alguns ensinamentos.

Li Huangquan estremeceu, sentindo que a energia derivada do "Cânone do Imperador de Sangue" fluía mais livremente em seu corpo, e compreendeu como aprimorar ainda mais sua técnica.

Radiante de alegria, Li Huangquan levantou a cabeça—mas o Imortal já havia desaparecido.

"Amanhã... sinto que amanhã poderei romper para o nível de Iluminação!" exclamou. "Obrigado, Imortal, obrigado!"

Emocionado, Li Huangquan curvou-se repetidas vezes diante do vazio e concentrou-se em refinar o sangue com sua técnica aprimorada, buscando a ascensão.

······

Ao deixar o Culto do Imperador de Sangue e retornar à Cidade do Imperador de Sangue, Lu Jin'an contemplou por um instante o Rio do Tempo e abriu os olhos sem demonstrar qualquer emoção.

Antes de retroceder pelo Rio do Tempo, Li Huangquan só conseguiria romper e sair de sua reclusão após resolver o cerco ao seu culto, para então atacar Lin Mu, que estava fechado na tumba ancestral. No momento crítico, Lin Mu também romperia suas barreiras, engajando-se numa feroz batalha com Li Huangquan, e então...

Antes que a luta terminasse, Lu Jin'an já havia sido arrastado de volta ao presente pelas mãos de Zhu Nanzhi, cuja faceta doentia e apaixonada se manifestara.

Desta vez, ele antecipou o ataque de Li Huangquan.

Lu Jin'an não queria envolver-se prematuramente na disputa pelo destino do Domínio de Nanzhuo, pois não desejava se contaminar com o karma e a fortuna do cultivador chamado "Lin Mu".

Esse indivíduo, "Lin Mu", ocupa uma posição mais importante no Rio do Tempo do que outros cultivadores comuns, e absorver sua fortuna pode trazer problemas.

No momento, Lin Mu ainda está no nível Dao, e agir com força contra alguém mais fraco seria injusto—quando portadores de grande fortuna competem entre si, o destino favorece o mais apto; mas usar o poder para oprimir é considerado bullying, atraindo a desaprovação do próprio céu.

Dizem que o céu e a terra são impiedosos e tratam todas as criaturas com igualdade, mas isso se refere apenas ao nascimento e à morte; o percurso entre esses extremos não é igual para todos.

Caso contrário, não existiriam diferentes níveis e hierarquias.

Por isso, ao negociar com Li Huangquan, Lu Jin'an sentiu-se azarado.

Mas, para evitar seu próprio destino de ser transformado em um espírito de espada, Lu Jin'an não se arrependeu, apesar do desconforto.

Felizmente, a fortuna envolvida na Flor de Gelo e Névoa ainda não se manifestou, então o karma adquirido não é grande.

Lin Mu certamente conseguirá romper para o nível de Iluminação, e, uma vez que ele alcance esse estágio, Lu Jin'an poderá dissipar o karma acumulado—esse é o principal motivo de sua permanência ali por mais de um ano.

Lu Jin'an não tinha interesse em usurpar ou herdar a fortuna de Lin Mu; não era incapaz, apenas não gostava.

Primeiro, ele tinha seu próprio caminho e desprezava o destino de Lin Mu; segundo, não apreciava coisas já usadas por outros.

Ao retornar ao consultório médico já era meio-dia, e Lu Jin'an fechou o estabelecimento para o descanso, como fazia há um ano, de modo que até os cultivadores demoníacos presentes obedeceram sem questionar.

Fechando a porta, Lu Jin'an foi ao pátio dos fundos e disse a Xia Ming: "Não deixe que ninguém me incomode. Vou preparar um elixir."

"Sim!" respondeu Xia Ming, retornando à sua forma original, voando pela janela e pousando no telhado para vigiar atentamente os arredores.

······