Capítulo Trinta: "Saudações ao Mestre Mais Velho!"

Após o banho, Lu Jin'an vestiu o manto cerimonial dos discípulos diretos da Seita dos Dez Mil Caminhos, de fundo branco adornado com padrões negros dourados, e deixou diretamente o Pico do Princípio Supremo.

Como a seita imortal mais antiga, com uma herança de dezenas de milhares de anos e atualmente reconhecida como a maior do mundo, a Seita dos Dez Mil Caminhos possuía uma base sólida e uma estrutura colossal.

Tendo como núcleo os cinco grandes salões — Taiyi, Taichu, Taishi, Taisu e Taiji —, que simbolizavam a transição do ilimitado para o nascimento de todas as coisas segundo o Dao, a seita dispunha-se por entre montanhas de acordo com os princípios dos cinco elementos e do bagua, subdividida em duas academias, quatro salões, cinco pavilhões, oito torres e nove picos, organizando assim todo o funcionamento da seita.

Quando Lu Jin'an chegou à Seita dos Dez Mil Caminhos, a primeira coisa que fez foi acompanhar sua mestra, Pei Wanyu, para visitar um a um os imortais desses lugares. Além de memorizar esses rostos, Lu Jin'an compreendeu, sobretudo, o quão elevada era a posição de sua mestra na seita.

Pei Wanyu, vice-líder da seita e mestra do Salão do Princípio Supremo, era a segunda pessoa mais poderosa da Seita dos Dez Mil Caminhos, ficando atrás apenas do líder supremo.

Naquela época, Lu Jin'an já pensava: não podia envergonhar essa mestra tão encantadora e sedutora que o destino lhe concedera.

E de fato, Lu Jin'an cumpriu sua promessa.

Deixando os domínios do Pico do Princípio Supremo, ele seguiu pela ponte de pedra que levava até o portão inferior da seita. De repente, o fluxo de pessoas aumentou consideravelmente.

"Finalmente terminou o treino matinal. Hoje começa a avaliação dos jovens prodígios. Vamos lá ver aqueles candidatos inexperientes, é sempre divertido."

"Sim, aproveitamos e compramos uns petiscos no refeitório."

"Sempre tem uns garotos ingênuos e encantadores. As provas deles são as mais engraçadas. Será que hoje acontecerá algo inesperado?"

"Da, da, da..."

"Talvez?"

"Grande Irmão!"

"Onde, onde? É mesmo ele!"

"Quem chamou o Grande Irmão? Ele saiu do retiro? Grande Irmão!"

"Saudações ao Grande Irmão!"

"Saudações ao Grande Irmão!"

Em meio ao burburinho, sons de reverência ecoavam, em um misto de desordem e harmonia, enquanto todos cumprimentavam respeitosamente.

Lu Jin'an parou e, de maneira igualmente cortês, retribuiu os cumprimentos dos irmãos e irmãs mais novos, imediatamente seguido por perguntas curiosas: "Quando saiu do isolamento?", "Para onde está indo?", "Vai assumir uma nova missão?".

A manhã, recém-passada das seis, transbordava de vitalidade.

Ao informar que iria supervisionar as provas a pedido da mestra, todos se afastaram educadamente, abrindo caminho para Lu Jin'an. E então—

Um a um, os discos de transmissão começaram a brilhar, propagando a mesma mensagem: O Grande Irmão saiu do retiro.

······

Subindo alguns quilômetros além do portão principal da Seita dos Dez Mil Caminhos, havia um grande platô na encosta da montanha — local tradicional das avaliações dos jovens prodígios da seita.

Logo após o amanhecer, o local já estava tomado por uma multidão.

Além dos discípulos incumbidos de manter a ordem e dos que supervisionavam as provas, a maioria era composta por jovens candidatos e seus familiares.

Como a maior seita imortal do mundo, a Seita dos Dez Mil Caminhos realizava a cada três anos sua seleção de novos talentos em dois níveis principais: jovens de sete anos aptos a iniciar o caminho da cultivação, e prodígios que antes dos dez anos já haviam completado as treze camadas do refino do qi, alcançando o reino da Retomada da Origem.

Independente do nível, as provas eram extremamente rigorosas: mesmo o discípulo menos dotado aceito pela seita precisava ter potencial para, no mínimo, alcançar o nível de verdadeiro senhor da contemplação.

Ainda assim, o número de inscritos a cada seleção trienal era incalculável.

Em tempos de grandes disputas, o contingente de candidatos era ainda maior. Mesmo após várias rodadas eliminatórias, a multidão de aspirantes era tão densa que se perdia de vista.

Sob a coordenação dos discípulos, os candidatos mantinham a ordem; mais afastados, os pais assistiam ansiosos, cheios de esperança.

No alto de uma plataforma, dezenas de cultivadores vestindo as túnicas dos discípulos diretos mantinham-se de braços cruzados, emanando a aura digna apenas dos que atingiram o reino da Sabedoria Sagrada.

Para os discípulos diretos da Seita dos Dez Mil Caminhos, só ao atingir o reino da União com o Dao podiam sair para fundar novas escolas ou integrar formalmente as diversas instituições internas da seita.

"Este ano ainda restam entre oito e nove mil candidatos nesta etapa. No fim, uns cinco mil devem conseguir entrar."

"Bastante gente. Ainda bem que não vão competir conosco pela comida... Onde está o irmão Zhao? Quero muito provar os pãezinhos de carne de touro selvagem do refeitório."

"Hoje tem pãezinhos de touro selvagem?"

"Tem, mas são poucos."

"Vou perguntar ao irmão Zhao onde ele está."

Os discípulos diretos, apesar da postura séria, trocavam mensagens discretamente. Alguém então perguntou ao jovem que estava ao centro:

"Irmão mais velho, já tomou o café da manhã?"

Jiang Wuya respondeu calmamente: "Vamos começar."

"Por que a vice-líder está atrasada hoje?"

"Talvez... hã?"

Ao som dos discos de transmissão, os irmãos e irmãs, antes impassíveis, mudaram imediatamente de expressão. Trocaram olhares e, quase em uníssono, olharam para Jiang Wuya, cujo disco permanecia silencioso, e em seus olhos brilhou um toque de travessura.

Em seguida—

"Vamos!"

Os discípulos diretos deixaram a plataforma imediatamente, correndo montanha acima.

"Vocês..." Jiang Wuya arregalou os olhos. As provas estavam prestes a começar, como podiam sair correndo assim que receberam a mensagem?

"O Grande Irmão saiu do retiro!"

"Sério?"

"É claro! Os irmãos e irmãs lá em cima já confirmaram, hehe."

"Agora entendi por que todos os discípulos diretos sumiram..."

"Hahaha, o segundo irmão não escapou."

Na plataforma, Jiang Wuya, que já ouvia os comentários dos discípulos responsáveis pela ordem, quase não conseguia manter a compostura. Deu um passo à frente instintivamente, mas parou de imediato.

Se ele também saísse, quem conduziria as avaliações?

"Esses miseráveis se uniram para me pregar uma peça... À tarde vou fazer com que sintam cada músculo do corpo!"

Jiang Wuya cerrou os punhos e, distraído, olhou para o caminho da montanha. A conversa dos discípulos do núcleo, cada vez mais alta, abafava as vozes dos candidatos e seus familiares.

"Já está na hora, por que ainda não começaram?"

"Veja, só resta o chefe do Salão Taishi, Jiang Wuya, entre os discípulos diretos."

"Até os discípulos do núcleo parecem inquietos. Será que algo grave aconteceu na seita?"

"Não parece... Olhe para eles!"

Todos os discípulos do núcleo olhavam respeitosamente na mesma direção. Até Jiang Wuya, no alto da plataforma, virou-se, sorrindo de alegria — finalmente o Grande Irmão saíra do retiro.

O público estranhou, imaginando que algum dos grandes mestres da seita estivesse passando por ali, e emudeceu. Por um instante, o silêncio reinou.

Então—

"Saudações ao Grande Irmão."

Como segundo irmão da seita, Jiang Wuya foi o primeiro a saudar com uma reverência. Em seguida, todos os discípulos presentes, tanto os responsáveis pela ordem quanto os que estavam ali apenas para assistir à seleção, fizeram o mesmo, saudando em uníssono com vozes potentes:

"Saudações ao Grande Irmão."

Na escadaria de pedra entre as montanhas, Lu Jin'an descia, cercado de discípulos diretos, como as estrelas em torno da lua.

······

Agradecimentos do autor: Obrigado a Juezi Zijuezi pelo prêmio de mil moedas, e a Bicangzhetian pelo prêmio de cem moedas.