Capítulo Sessenta e Nove: Tornar-se Imortal para Buscar a Liberdade das Mãos Daquelas que Planejam em Segredo

Como líder supremo do Templo dos Mil Caminhos, Zheng Dongliu não era alguém distante e inacessível, muito menos do tipo que se isolava em seus aposentos. Pelo contrário, de tempos em tempos, ele conduzia um grupo de discípulos diretos para inspecionar os setores internos e externos do templo. Zheng Dongliu conhecia profundamente todos, desde os vice-líderes até os serventes.

Reconhecido como um venerável ancião no mundo da cultivação, Zheng Dongliu sempre se portava com retidão. Por isso, o Templo dos Mil Caminhos permanecia unido, consolidando sua posição como a maior seita entre os cultivadores.

Descendo as escadas de pedra que conectavam os portões do templo, Zheng Dongliu, de postura ereta e mãos cruzadas nas costas, caminhava com passos firmes. Embora não emanasse energia espiritual, sua figura magra transmitia a força de um tigre descendo da montanha.

Todos que encontravam o líder no caminho se afastavam respeitosamente, inclinando-se em saudação. Zheng Dongliu respondia com um sorriso afável, parecendo um ancião bondoso.

Atrás dele, os discípulos diretos da época do Pico Taiyi, já demonstrando talento no mundo da cultivação, seguiam como um grupo de jovens animais.

Segundo as regras do Templo dos Mil Caminhos, discípulos diretos que atingissem o nível da União dos Caminhos, discípulos internos que alcançassem o estágio Santo, e discípulos externos no estágio de Iluminação poderiam deixar a seita para fundar seus próprios templos. Apesar de muitos partirem, a maioria permanecia, pois os discípulos externos almejavam se tornar internos, e estes desejavam ascender à posição de discípulo direto. Afinal, com esforço, quem sabe o que poderiam alcançar?

Aqueles que escolhiam se tornar discípulos diretos aceitavam o legado dos mestres e assumiam a responsabilidade de sustentar o Templo dos Mil Caminhos.

Ser discípulo direto era uma escolha mútua. A razão dessa regra era que alguns discípulos provinham de impérios ou famílias nobres e, após concluir seus estudos, retornariam ao seu clã, sem permanecer no templo.

Assim, os discípulos diretos representavam o futuro do Templo dos Mil Caminhos.

— Eu fiz as contas: o líder faz uma inspeção e orientação a cada seis meses, mas desta vez ainda não se passaram seis meses — murmurou Zhao Shize para Guan Wen. — Por que será que ele adiantou a visita?

Cada vez que um cultivador ultrapassa um estágio, sua longevidade cresce consideravelmente, mas, no atual sistema de cultivação humana, o progresso inicial marca um ciclo de seis meses. Por isso, Zheng Dongliu mantinha sua rotina semestral de inspeções.

— Talvez seja porque o irmão mais velho atingiu a União dos Caminhos — respondeu Guan Wen em voz baixa. — Embora não seja o mais jovem nesse estágio, é o mais jovem a chegar ao meio do caminho nessa etapa. Além disso, este ano foram admitidos mais de cinco mil discípulos. Com certeza, o líder quer que todos vejam o irmão mais velho em ação, não acha, segundo irmão?

Enquanto falava, Guan Wen tentou tocar o Jovem Pureza Solar, Jiang Wuyá, que se esquivou rapidamente, lançando-lhe um olhar de reprovação.

— Basta seguir o líder e o irmão mais velho, não faça tantas perguntas — advertiu Jiang Wuyá.

— Tsc... — Guan Wen lançou um olhar ao segundo irmão e, em seguida, olhou com reverência para as costas do líder.

Todos sabiam que o Templo dos Mil Caminhos tornou-se o guia supremo da cultivação sob a liderança de Zheng Dongliu.

Além disso, ele aboliu o cargo de Grande Ancião. O motivo era simples: o templo não precisava de um “retaguarda” poderoso que só aparecesse em momentos de crise. Bastava que cada um cumprisse sua função, tornando-se uma espada afiada que inspirasse respeito ao mundo, sem espaço para humilhações.

Segundo as palavras do líder, os mestres capazes de assumir o cargo de Grande Ancião eram cultivadores de estágio Divino que há muito se encontravam presos nesse patamar, ocupando cargos meramente simbólicos. Em vez de desperdiçar recursos mantendo-os em retiro, era melhor que se ocupassem, orientassem discípulos, contemplassem as alternâncias entre sol e lua, montanhas e rios, as vicissitudes da vida — tudo isso seria mais proveitoso que um retiro solitário.

Afinal, os estágios Divino e Oculto conectam o cultivador ao universo, mas de que serve apenas se isolar?

Por essa razão, o líder acabou desagradando muitos, mas todos foram derrotados por sua força. Os ressentidos deixaram o templo, enquanto os que passaram a respeitá-lo mantiveram-se firmes em suas funções.

Posteriormente, os recursos antes destinados aos Grandes Anciãos passaram a ser investidos nos jovens discípulos. Com o amadurecimento da nova geração, substituiu-se definitivamente os antigos mestres, eliminando preocupações internas.

Durante essa transição, Zheng Dongliu sustentou sozinho todo o Templo dos Mil Caminhos.

Por isso, mesmo tendo atingido o estágio Oculto, que lhe garantiria uma vida longa e vigorosa, começou a mostrar sinais de envelhecimento ao atingir mais de dez mil anos.

Pensando na trajetória gloriosa do líder, Guan Wen não pôde deixar de se emocionar. Se tivesse vivido na mesma época que Zheng Dongliu e integrado o templo, sua vida teria sido grandiosa.

Assim, ela discretamente voltou a perguntar sobre o líder a Jiang Wuyá, pois o mestre do segundo irmão, Ji Wenchang, vice-líder, era o discípulo mais antigo de Zheng Dongliu.

— Jin'an, venha cá — chamou Zheng Dongliu, baixando um pouco a voz. Jiang Wuyá e os demais entenderam e se afastaram, deixando espaço para uma conversa privada entre o líder e o irmão mais velho.

Lu Jin'an, um passo atrás, acompanhou o líder. Zheng Dongliu transmitiu-lhe uma mensagem silenciosa:

— Como está o Reino dos Mortos?

Lu Jin'an pensou um pouco antes de responder:

— O Imperador Fengdu está muito ocupado. Quando soube por mim que outra era de grandes disputas se aproxima, ficou bastante aborrecido.

— Hahaha, ainda o mesmo de sempre — riu Zheng Dongliu, com alegria. — Chego a sentir pena dele.

— O líder é igual a ele — respondeu Lu Jin'an em voz baixa. — Ambos têm suas convicções.

— Só fazemos o que precisa ser feito, não há necessidade de elogios — Zheng Dongliu balançou a cabeça, mudando de assunto: — Conversando com ele, aprendeu bastante, não é?

— Sim — sorriu Lu Jin'an. — Meu caminho está completo.

— Ótimo, muito bom! — Zheng Dongliu acariciou a barba, sorrindo, e voltou-se para Lu Jin'an com voz mais firme: — Esta festa de aniversário não é para mim, mas para você! Quero que herde o título de Filho Sagrado!

Lu Jin'an abaixou levemente a cabeça e respondeu sem hesitar:

— Obedecerei.

Zheng Dongliu assentiu e, ao olhar para frente, seu olhar tornou-se um tanto sombrio.

Lu Jin'an sabia o que o líder pensava.

O Templo dos Mil Caminhos já havia nomeado Filhos Sagrados, mas todos morreram — assassinados.

Isso porque o Filho Sagrado era designado por Zheng Dongliu como sucessor do templo, tornando-se alvo da elite de outros mundos e povos, que não queriam ver surgir outro Zheng Dongliu.

Por isso, Lu Jin'an compreendia perfeitamente o significado desse título.

Zheng Dongliu, retomando sua postura, falou suavemente:

— Não siga o caminho dos que já partiram. Se quiser ser como eu... Eu apenas consegui proteger este lugar.

Lu Jin'an assentiu, com voz serena:

— Não sou o líder.

Ao ouvir a resposta resoluta de Lu Jin'an, o sorriso de Zheng Dongliu tornou-se ainda mais intenso:

— Muito bem, muito bem. Tornar-se imortal não é para ser alguém igual a outro... Deixe-me perguntar: por que você deseja tornar-se imortal?

— Para... — A voz de Lu Jin'an vacilou, um traço de resignação surgiu em seu olhar.

Antes, responderia sem hesitar: “ser imortal” ou “transcender”. Mas agora, sua mente era invadida por imagens de seu mestre, Nan Zhi, da irmã mais velha e de uma figura que lhe causava arrepios...

— Hum? — Zheng Dongliu olhou curioso para Lu Jin'an. — É difícil responder?

Lu Jin'an inspirou fundo e disse, melancólico:

— Liberdade.

Agora, ele realmente ansiava por “liberdade”, afinal, elas sempre pareciam tramar algo contra ele.

Ouvindo a resposta, Zheng Dongliu sorriu ainda mais.

“Liberdade” — um conceito misterioso e profundo.

O ancião acariciou suavemente a barba:

— Excelente!

······