Capítulo 27 Preâmbulo: A beleza infinita no bosque de pessegueiros

Yuan Qidong sentia que levar Liu Yilong para dentro do bosque de pessegueiros poderia ser o início de um desastre.

Niu Yinchuan guiou Yuan Qidong e Liu Yilong até o bosque de pessegueiros. Contudo, ao chegarem ao sopé da montanha, Niu Yinchuan hesitou. Ele os deteve e, após um momento de silêncio, decidiu que deveriam aguardar pacientemente ali embaixo. Disse que precisava consultar sua irmã para saber se ela estaria disposta a recebê-los. Dito isso, Niu Yinchuan subiu sozinho até as três cabanas de palha na encosta, deixando Liu Yilong e Yuan Qidong aos pés da montanha.

Yuan Qidong achou a expressão de Niu Yinchuan estranha; não condizia com sua personalidade. Ele pressentia, de forma vaga, que aquele encontro não seria nada comum. Lembrou-se da primeira vez que encontrou Qiu Baixue e Niu Yinchuan, e dos sentimentos que teve. O arrependimento tomou conta dele. Yuan Qidong mergulhou, mais uma vez, em memórias longínquas daquele primeiro encontro.

Liu Yilong, por outro lado, não se importava com tais pensamentos. Estava completamente fascinado pela paisagem diante de si. O bosque de pessegueiros era belíssimo. Liu Yilong apenas permanecia ali, admirando em silêncio a beleza do lugar.

O bosque de pessegueiros era, de fato, esplêndido. Situado entre montanhas e águas, cercado por pessegueiros, a encosta era um manto de vegetação exuberante. Lá fora, aos pés da colina, corria um riacho de águas cristalinas. Embora fosse agosto e os campos estivessem colhendo frutos, dentro do bosque os pessegueiros ainda floresciam. As flores, num tom rosado que se misturava ao vermelho como se pintadas com carmim, cobriam todo o vale. Com uma leve brisa primaveril, as pétalas dançavam como borboletas rosadas, exalando o perfume da primavera em meio ao vale cercado por montanhas, compondo uma pintura natural.

Na encosta, as três cabanas de palha eram o lar de Qiu Baixue e Niu Yinchuan. Em frente a elas, havia um pavilhão. Não era grande; sustentado por seis colunas de madeira vermelha, possuía um teto de bambu amarelado e palha. Dentro, o piso era de tijolos azulados, com uma mesa e dois bancos de pedra. Nas duas colunas centrais, lia-se um dístico:
"Carregar o peso da gratidão: pensar dia a dia, jamais esquecer."
"Unir-se pelos laços do afeto: esperar noite a noite, noites sem sono."
No centro, gravado no topo, estavam os dizeres: Pavilhão da Gratidão.

Liu Yilong, parado à beira do riacho, observava o pavilhão à distância, recitando o dístico em silêncio. Sem compreender o significado, pensou em perguntar a Yuan Qidong, mas, vendo-o absorto em profundos pensamentos, não ousou interrompê-lo. Restou-lhe apenas aguardar o retorno de Niu Yinchuan.

Yuan Qidong continuava perdido em suas lembranças, revivendo cada detalhe daquele quinze de maio em que conheceu Qiu Baixue e Niu Yinchuan pela primeira vez. Naquele dia, no terceiro ano da era Yongchu, seu coração estava repleto de doçura e dúvidas. Mesmo tendo quase perdido a alma quando o velho Wang Lao-ba tentou golpeá-lo com seu bastão, Yuan Qidong ainda sorria ao lembrar, pois fora naquele dia que vira Qiu Baixue pela primeira vez.

Naquele dia, Niu Yinchuan e o demônio-tartaruga Wang Xiao-san disputavam uma luta. Trocaram socos e chutes, um após o outro, em um ritmo frenético. De repente, Wang Xiao-san gritou: "Pare! Pare! Minha mão cãibrou! Chega de lutar!"

Dito isso, Wang Xiao-san virou-se e correu montanha abaixo. À medida que corria, seu corpo diminuía até se tornar uma bola de carne que rolou para dentro do riacho. Seguiu-se um grito lúgubre: "Lao-ba, salve-me!"

Yuan Qidong viu, à distância, uma tartaruga com as quatro patas para o ar, boiando no riacho do Monte Wanhua. O demônio-tartaruga Wang Xiao-san morrera afogado em seu próprio rio de cultivo. Yuan Qidong sentiu uma mistura de riso, tristeza e pena. Enquanto refletia sobre o ocorrido, viu um disco gigantesco girar pelo céu, cruzando o horizonte e mergulhando no riacho logo após o grito de agonia.

Dotado de uma visão prodigiosa, Yuan Qidong viu tudo com clareza. O objeto que girava silenciosamente como uma estrela cadente era, na verdade, uma tartaruga colossal. Ele achava aquilo babilônico: como poderia uma tartaruga voar girando daquela maneira, sem asas, tão rapidamente? Mesmo ao final de sua vida, quando soube por que conduzira o clã dos Imortais ao desastre, Yuan Qidong jamais compreendeu como aquela tartaruga conseguia voar girando.

A tartaruga gigante resgatou a tartaruga menor do riacho, transformando-se então em Wang Lao-ba, que chorava aos prantos sobre o corpo da companheira. O lamento era tão real e desolador que Yuan Qidong quase se deixou levar pela comoção.

Após chorar, Wang Lao-ba levantou-se e começou a amaldiçoar Niu Yinchuan, chamando-o de cruel e sanguinário. Afirmou que Niu Yinchuan matara seu único amor, a pequena Jiao-jiao, e que o levaria para pagar com a vida. Ao ouvir o nome da tartaruga morta, Yuan Qidong sentiu uma aversão profunda e um pressentimento funesto, acompanhado de uma dor lancinante no peito, embora ainda não soubesse que Chen Jiao-jiao também morrera.

Sob o luar, Niu Yinchuan permanecia imóvel. Sentindo-se culpado pelo sofrimento de Wang Lao-ba, desculpou-se: "Sinto muito, na luta, acabei usando força demais..."

Wang Lao-ba ignorou-o e gritou em direção ao bosque: "Qiu Baixue, eu não tenho inimizades contigo! Minha Jiao-jiao era sua irmã mais nova, como pôde assistir seu pequeno touro matá-la?" O bosque permanecia em silêncio absoluto.

"Tanto tempo se passou, vocês assistiram a tudo sem intervir, que crueldade!", resmungava Wang Lao-ba. Ele então declarou que levaria o "pequeno touro" para ser enterrado junto com sua amada. Como não obteve resposta, Wang Lao-ba ganhou coragem e exigiu que Niu Yinchuan o acompanhasse. Niu Yinchuan recusou-se, argumentando que a morte fora um acidente de luta.

Wang Lao-ba sentou-se ao lado da tartaruga morta e começou a falar sozinho, como se Niu Yinchuan já estivesse condenado: "Jiao-jiao, sinto muito, ele não quer vir. Não tenho escolha, trarei este touro morto para você. Embora a carne esteja dura, ainda é um espírito demoníaco, terá de servir..."

Yuan Qidong sentiu pânico ao ver Wang Lao-ba arrancar um salgueiro da margem do rio e moldar um bastão de combate. Quando Wang Lao-ba empunhou a arma improvisada, seus olhos brilharam com uma luz verde predatória e intimidadora. Yuan Qidong lembrou-se de que, em sua vida passada, aquele velho era o lendário Leizhenzi, cujo bastão de trovão fora capaz de destruir a Coluna Sustentadora do Céu.

Temendo pelo jovem e ingênuo Niu Yinchuan, Yuan Qidong apertou o galho que segurava e concentrou seu espírito. Ele decidiu: se Niu Yinchuan falhasse, ele desferiria sua espada para fatiar aquele detestável Wang Lao-ba.