Capítulo 18: Prelúdio: Onde encontrar o verdadeiro amor?

Qiu Baixue certamente encontrou um obstáculo em seu cultivo espiritual.

Yuan Qidong observava silenciosamente o bosque de pessegueiros à sua frente. Contudo, sob o luar límpido, não restava vestígio do imenso pomar que cobria as colinas. Era o décimo quinto dia do quinto mês lunar, época em que os pessegueiros deveriam estar carregados de frutos, com seu aroma fresco espalhando-se ao vento.

Foi então que Yuan Qidong compreendeu: tudo o que vira antes não passava de uma ilusão tecida por um ser imortal. Ele percebeu que as ações de Qiu Baixue serviam apenas para selar a barreira protetora. Ao recordar o momento tenso em que ela despertara Niu Yinchuan, deduziu que ela devia ter atingido um gargalo crítico em seu treinamento, exigindo silêncio absoluto. Qualquer perturbação naquele instante seria fatal, por isso ela isolara o local, possivelmente para que Niu Yinchuan atuasse como seu guardião.

Yuan Qidong conteve a respiração, observando o bosque, e sentiu um calafrio de apreensão por ela. Ao seu redor, reinava um silêncio profundo, quebrado apenas pelo sussurro da brisa.

Uma mulher sedutora que devorava carne humana.

A noite era silenciosa, apenas o vento roçava as árvores. "Sussurro, sussurro." O som era leve. De repente, vindo de uma colina distante, ouviu-se o canto de uma mulher. A melodia era lúgubre e persistente, como o pranto de uma esposa abandonada, lamentando a crueldade dos homens e o sofrimento feminino.

A mulher cantava:
"Onde encontrar o amor verdadeiro? É como pescar a lua no rio, um desejo que se esvai.
Os homens deste mundo são volúveis, não deixes tua juventude correr como a água.
Não rias da minha loucura, eu rio de ti, irmã, por não ver a verdade.
Sem provar a carne do homem, a inveja e o desejo ainda me consomem."

Yuan Qidong virou-se abruptamente e viu, sob o luar, uma mulher sedutora que, balançando os quadris e cantarolando aquela melodia fúnebre, caminhava na sua direção carregando uma perna humana. O membro era grosso, escuro e coberto por pelos negros. Gotas de sangue fresco caíam da perna, ecoando no silêncio da noite com um som rítmico: "Gota... gota...".

A mulher parecia apreciar o som. Enquanto caminhava, mordiscava a perna como se estivesse a saborear uma coxa de frango. Seus lábios estavam manchados de sangue, uma visão verdadeiramente aterradora.

Yuan Qidong, que cultivava técnicas imortais, possuía uma visão apurada, capaz de enxergar a grandes distâncias. Sempre se orgulhara disso, chamando a si mesmo de "Visão de Mil Léguas". Contudo, diante daquela cena, arrependeu-se de possuir tal dom. Ele fechou os olhos, mas o canto da mulher aproximava-se, cada vez mais nítido, assim como o som de suas mandíbulas mastigando a carne. Ele foi forçado a abrir os olhos novamente.

A mulher, balançando-se, chegou diante do bosque de pessegueiros. Yuan Qidong sentiu os pelos do corpo se arrepiarem, mas, como era apenas um espírito projetado, a mulher não notou sua presença.

Ela permaneceu diante do bosque, provocando Qiu Baixue com sua canção estranha, mas não obteve resposta. "Irmã, minha canção é bela? Foi escrita especialmente para ti. Irmã, estás a ouvir?" O bosque permanecia em silêncio absoluto.

A mulher continuou a mastigar a perna humana, tagarelando: "Irmã, minha boa irmã, lembro-me agora. Também sou uma raposa imortal, somos irmãs de sangue."

"Sabes disso, então é bom! É bom que saibas!" A voz veio do bosque como uma brisa suave. Era evidente que Qiu Baixue estava num momento crítico, pois cada palavra parecia um esforço imenso.

"Irmã, eu sei! Aquele velho cágado e eu recordamos a tua bondade. Há trezentos anos, tu pregavas as escrituras para que pudéssemos alcançar a imortalidade e assumir forma humana. Sabemos que costumavas levar o pequeno búfalo à beira do rio para pregar, não pelo animal, mas para que nós pudéssemos ouvir. Lembro-me do teu amor, minha irmã!"

A mulher falava a verdade. Aquela era a história da ascensão de Qiu Baixue. Trezentos anos antes, Niu Yinchuan, ferido, transformara-se num pequeno búfalo. Qiu Baixue conduziu-o até o bosque de pessegueiros sob o Monte Wanhua, tornando-se uma pastora. Todos os dias, ela o levava ao rio, acariciava sua cabeça e lia textos sagrados taoístas e ensinamentos budistas. Quando cansava, deitava-se sobre o dorso do búfalo e adormecia sob o pôr do sol. Ao anoitecer, voltavam para a cabana de palha.

Qiu Baixue construiu um pavilhão para o búfalo, chamado "Pavilhão da Gratidão". Era uma estrutura singela com seis colunas de madeira vermelha e um telhado de bambu e palha. No interior, uma mesa de pedra e dois bancos. Nas colunas da entrada, lia-se:
"Carregando a gratidão, penso nela dia após dia, sem jamais esquecer."
"Unidos pelo afeto, espero noite após noite, em noites de insônia."

Cem anos se passaram, e o búfalo não despertou. Outros cem anos se foram, e embora o búfalo permanecesse igual, dois cágados que viviam no rio, após duzentos anos ouvindo as pregações de Qiu Baixue, finalmente alcançaram a iluminação. Transformaram-se num belo jovem e numa donzela deslumbrante. O rapaz chamou-se Wang Laoba e a moça, Wang Xiaosan. Tornaram-se lenhadores aos pés do Monte Wanhua e os únicos vizinhos de Qiu Baixue.