Capítulo Oitenta e Seis: Os Domadores de Feras das Grandes Cidades

O tempo é algo que flui conforme o acaso. Às vezes parece correr veloz, outras vezes se arrasta devagar. Por exemplo, durante os dias intensos em que aprimorava suas habilidades, Shi Yu sentia que as horas voavam. Distribuía pontos, lia um pouco, dormia, e quando percebia, já havia chegado o dia quatro de setembro.

Naquela manhã, antes mesmo do amanhecer, Shi Yu já estava de pé. Afinal, precisava pegar um voo matutino e a distância entre Pingcheng e o aeroporto da Cidade das Geleiras era considerável; só restava sacrificar um pouco do sono.

Boiando de sono pela mansão, Shi Yu arrumou a bagagem dando bocejos. Quando terminou, o carro que havia chamado já o esperava na porta. Assim que entrou, relaxou e cochilou mais um pouco.

— Moço, chegamos.

Não sabia quanto tempo havia passado; Shi Yu meditava para afastar o cansaço, mas ao ouvir o motorista chamá-lo, o sono desapareceu.

O motorista tinha um semblante afável, o que fez Shi Yu perceber que a gentileza era genuína.

— Chegamos, obrigado pelo serviço.

Sorrindo, Shi Yu pagou a corrida, desceu do carro e acenou para se despedir. Na verdade, sua bagagem era apenas uma pequena mochila, onde levava documentos e uma garrafa de água; o resto das coisas estava guardado na Pérola das Ruínas.

Olhando as horas, viu que era oito e meia da manhã. Achou que ainda dava tempo de comer algo. Observou ao redor e notou o aeroporto lotado, mas as opções à mão eram pão recheado com ovo, sanduíche de carne, salsicha assada e milho cozido. Como ainda tinha tempo, comprou um copo de leite de soja e um pão de carne para um café da manhã simples.

"Resolvam vocês mesmos a comida", disse Shi Yu para os companheiros dentro da Pérola das Ruínas, pendurada em seu pescoço.

Depois, dirigiu-se ao aeroporto. Antes de embarcar, uma dúvida lhe ocorreu: se o avião fosse uma criatura mecânica, de quem seria a responsabilidade quando um passageiro fosse ao banheiro? Mesmo que o ambiente interno fosse removível, um piloto com mania de limpeza talvez não tivesse vocação para tal...

Meia hora depois, Shi Yu havia passado por todos os procedimentos de embarque e pela fiscalização de segurança. Chegou a se preocupar se a Pérola das Ruínas seria considerada item proibido, mas aparentemente ninguém percebeu nada.

Que segurança duvidosa! E se alguém levasse uma bomba em um equipamento dimensional? Bem, talvez nem fosse necessário, já que os domadores de feras eram bombas ambulantes.

— O voo para o Aeroporto da Cidade Antiga está prestes a decolar... — ouviu o anúncio enquanto esperava. Pegou o celular e ligou o modo de escaneamento.

[Nome]: M-50 Relâmpago
[Atributo]: Mecânico
[Nível da Raça]: Comandante Médio
[Nível de Crescimento]: ???
[Habilidades da Raça]: ???
[Descrição]: Vida mecânica artificial, usada para combate, transporte e reconhecimento.

Olhando as informações do avião, Shi Yu achou vários pontos curiosos, mas pensou que, voando naquela máquina, dificilmente haveria colisão com pássaros; até mesmo aves extraordinárias seriam abatidas antes de se aproximar. Notou também que o registro não detalhava as habilidades do avião; fazia sentido, afinal, informações demais poderiam facilitar a vida de sequestradores.

— Enfim, hora de embarcar — murmurou Shi Yu, encarando o céu pela janela, tocando a Pérola das Ruínas no pescoço e inspirando fundo.

A Cidade das Geleiras, Aeroporto das Geleiras.

Logo depois, o avião mecânico M-50 Relâmpago decolou suavemente. A bordo, Shi Yu não percebeu muita diferença em relação a aeronaves comuns; talvez, diante de situações de perigo, o verdadeiro potencial daquele ser mecânico se revelasse. Ele até queria experimentar um voo em meio a tempestades ou enfrentar uma fera voadora, mas não desejava azar para si mesmo. Não era nenhum portador de má sorte que atraía desastres por onde passava.

O lindo avião branco cortou o céu azul, dividindo-o em dois, até que Shi Yu ouviu o anúncio de pouso e tudo seguiu tranquilo.

Saindo da meditação, Shi Yu olhou pela janela: uma cidade desconhecida se descortinava, edifícios crescendo rapidamente aos seus olhos.

Aeroporto da Cidade Antiga.

Assim que chegou ao destino, Shi Yu se afastou rapidamente da multidão. Não era fã de lugares cheios. Longe da confusão, pegou o celular e começou a traçar a rota para a Universidade da Cidade Antiga.

O campus da universidade, somado às áreas de treinamento, era tão grande quanto todo o distrito de Pingcheng. Na verdade, as nove grandes academias do Leste Imperial eram todas enormes.

Por isso, os dias de visita aberta duravam cerca de um mês; se fossem menos, os candidatos vindos de longe sequer conseguiriam conhecer tudo.

Shi Yu não pretendia explorar tudo no primeiro dia; queria apenas se familiarizar com o caminho.

— O departamento de batalhas da Universidade da Cidade Antiga não é lá essas coisas, o de criação também não, dizem que só o de arqueologia é realmente bom, não é? — pensava Shi Yu, guiando-se pelo mapa e relembrando os boatos da internet.

Mas isso era relativo. Entre as melhores universidades, cada uma tinha sua especialidade; até mesmo os cursos menos populares eram repletos de talentos. Os alunos eram, em geral, domadores profissionais por volta dos vinte anos, e os professores, todos mestres sem exceção.

— O campus mais próximo é o do norte, território do curso de batalhas. Vou começar por lá.

[Querem sair para respirar um pouco?] Shi Yu perguntou para Onze e a Lagarta de Algodão dentro da Pérola das Ruínas.

"Yin!" "Ji!"

A resposta foi negativa: Onze estava ocupado comendo, cansado após o treino; a Lagarta de Algodão, por sua vez, não tirava os olhos do retrato do Dragão de Gelo, aprofundando sua impressão.

— Fazer o quê... — Shi Yu deu de ombros e resolveu passear sozinho.

Shi Yu não sabia quanto tempo caminhou, mas logo chegou ao portão principal do campus norte da universidade. Por ser dia de visita, muita gente se aglomerava. O portão, com mais de cem metros de largura, emanava imponência e elegância. Do lado de fora, jovens domadores com seus animais olhavam com admiração para o letreiro "Universidade da Cidade Antiga", cheios de emoção.

Aquela cena lembrava pais levando os filhos para visitar universidades, sendo que, ali, os "filhos" eram os próprios animais.

Shi Yu se sentiu isolado: todos tinham seus companheiros ao lado, menos ele. Era como quando, em sua vida passada, saía com amigos e todos estavam acompanhados de namoradas, exceto ele. Agora, a moda não era exibir namoradas, mas sim raridades entre as feras.

Shi Yu também queria exibir seu panda gigante, mas infelizmente, o urso considerava passear uma perda de tempo e só queria ser chamado quando houvesse luta.

— Então é hora de procurar uma batalha! — pensou Shi Yu, certo de que, com tantos jovens domadores ali, a universidade deveria oferecer espaços para duelos.

Mal dera dois passos quando ouviu, não muito longe, um jovem elegantemente vestido, empunhando um bastão de selfie, gritar:

— Arena de batalhas do campus! Quem se atreve a me enfrentar? Sou invencível, desafiem-me à vontade!

O chamado chamou atenção, todos se voltaram para ele, murmurando e rindo. Não era qualquer jovem que teria coragem de se expor daquele jeito, a não ser que estivesse transmitindo ao vivo. Percebendo o equipamento de transmissão, todos entenderam sua audácia.

— Olha só, um streamer — muitos sorriram, achando divertido.

Shi Yu também achou interessante, até ouvir a próxima frase do rapaz:

— Apenas para quase-profissionais; é necessário ter dois animais extraordinários, duelo duplo. Níveis baixos não se atrevam.

Ah, tá bom, até logo!

Shi Yu sentiu até dor de estômago — com esse padrão, alguém realmente aceitaria?

Mas não demorou, um jovem da mesma idade de Shi Yu se apresentou interessado:

— Eu aceito.

Shi Yu ficou surpreso.

Quase-profissional significava ter superado o estágio de aprendiz, mas ainda não ter passado no exame profissional de domador. A maioria ali não era profissional, pois estavam ali para se preparar para o exame do ano seguinte.

Mesmo assim, entre os não profissionais, havia duas divisões: aqueles como Shi Yu, com espaço de domador nível um e animais no estágio de despertar; e aqueles com espaço de domador nível dois e animais extraordinários, mas ainda sem exame profissional.

Entre os candidatos à Universidade da Cidade Antiga, já existia uma elite com espaço de domador nível dois e dois animais extraordinários.

— Ainda faltam quatro meses, não tem pressa. Até lá, Onze e Lagarta devem alcançar o extraordinário — Shi Yu se consolou.

— Ei, colega, aceita um duelo? — não demorou para, após o início, outro domador convidar Shi Yu para um combate.

Shi Yu perguntou:

— Qual o nível dos seus animais?

— Baixo extraordinário — respondeu o rapaz, com naturalidade.

Shi Yu disse:

— Ok, aceito...

— E você? — perguntou o rapaz.

— Nível nove de despertar.

O garoto revirou os olhos e se afastou, achando um desperdício enfrentar Shi Yu, que ficou sem entender.

Ei! Ei! Ei! Está me subestimando? Só porque são extraordinários, acha que meu panda gigante no nível nove não pode lutar?

— Ah, deixa pra lá... — diante do desprezo do outro, Shi Yu não pôde evitar um suspiro.

Depois, analisou: seu panda talvez até pudesse enfrentar criaturas extraordinárias, desde que o adversário não tivesse habilidades muito desenvolvidas, nem fosse de raça superior, e o domador não tivesse talento de reforço...

Bem, talvez não fosse tão seguro assim.

— Melhor só assistir mesmo. — Shi Yu bocejou, decidido a apenas passear e, depois, voltar para descansar.

No campus norte da Universidade da Cidade Antiga, havia muitas arenas de batalha. Durante os dias de visita, a universidade incentivava os jovens domadores a duelar. Os árbitros eram alunos veteranos voluntários, que ganhavam créditos por ajudar, então muitos topavam fazer papel de NPC.

— Uau, que incrível! — Shi Yu andava e logo se deparou com uma arena maior do que aquela da disputa pela Fonte Sagrada da Evolução. Havia várias áreas e o ambiente era animado.

No momento em que se aproximou, ouviu uma exclamação ao lado. No centro da arena, dois domadores, não muito mais velhos que ele, batalhavam. De um lado, uma Tartaruga Crocodilo de Água Negra; do outro, um Lagarto de Rocha. Ambos no nível extraordinário, com golpes de poder descomunal.

Quando um animal passa do estágio de despertar ao extraordinário, a qualidade de sua energia se transforma. Se antes era como uma brisa, agora era como um fio de água, muito mais densa.

Com essa energia, as habilidades aumentam de potência!

No campo, o Lagarto de Rocha ergueu uma muralha de areia, uma técnica de baixo nível, mas executada com tanta destreza que era claramente de grau mestre.

No entanto, a Tartaruga Crocodilo disparou uma poderosa esfera de água, atravessando a muralha com facilidade e atingindo o lagarto. Técnica intermediária: Bomba de Água Corrente!

Embora a habilidade ainda não fosse de grau mestre, o atributo da água tinha vantagem, causando grande dano ao lagarto. Mas diferente dos combates curtos entre aprendizes, ali a luta era duradoura: o lagarto foi arremessado metros além, mas logo se ergueu, furioso.

O domador da Tartaruga Crocodilo possuía o talento de reforço aquático, cercado de vibrações de elemento água, o que aumentava as habilidades do animal. Mesmo uma técnica intermediária, com reforço, podia ser tão forte quanto uma técnica de grau mestre sem esse talento.

Já o domador do Lagarto de Rocha tinha um talento ainda mais prático: resistência elemental, típico dos talentos de reforço, que dava ao animal resistência contra qualquer ataque elemental. Assim, mesmo sendo atingido por uma técnica que o desfavorecia, o lagarto resistiu e ainda parecia pronto para lutar por horas.

Entre quase-profissionais e profissionais, o uso dos talentos já era tendência.

— Ainda bem que não tenho talento de combate — Shi Yu pensou, rindo ao assistir. Apostava que, depois daquele duelo, ambos ficariam exaustos, se não tivessem preparado suplementos.

Seu livro de habilidades era melhor: bastava distribuir pontos no dia a dia e, na luta, só precisava comandar, sem se desgastar tanto quanto os outros. Em compensação, se enfrentasse alguém com talento de reforço, talvez ficasse em desvantagem; aí, tudo dependeria do efeito de seus pontos sobre o desempenho dos animais, comparado ao aumento de poder dos talentos dos outros.

— Se for desse nível, Onze talvez consiga lutar, mas teria de ir com tudo, como contra o Dragão de Gelo, para ter chance de vencer de primeira...

Shi Yu logo percebeu a diferença entre Onze e aqueles animais: ambos não eram de raça comandante, estavam no início do extraordinário. Se fossem de raça superior, talvez Onze não tivesse chance.

Continuou a passear. Notou que quem se arriscava a batalhar ali só trazia animais de nível extraordinário. Faz sentido: faltando quatro meses para o exame profissional, se os animais ainda não tivessem chegado ao extraordinário, as chances de entrar na universidade eram mínimas.

Shi Yu também percebeu que todos os animais extraordinários tinham ao menos uma técnica de grau mestre e, às vezes, até combinavam duas técnicas simples. Isso o fez admirar o preparo dos jovens domadores para o exame profissional.

Seus futuros adversários, em quatro meses, seriam diferentes daqueles que disputaram a Fonte Sagrada da Evolução com ele; esses, como ele, ainda não estavam prontos para o exame.

Se fosse fazer o exame na Associação da Cidade Antiga, enfrentaria domadores com espaço de nível dois e pelo menos dois animais extraordinários.

Além disso, como o exame era anual, alguns herdeiros podiam evoluir de nível duas vezes no ano e até ter três animais, além de filhotes de raça comandante, que já não seriam raros.

— Entendi. Embora todos sejam novatos, é como no Exame Chuunin de "Naruto": quem pode chamar dois jinchuuriki ou monstros capazes de abrir cinco portões de "genin"?

Todo mundo sabe que os "genin" são os mais poderosos.

Assim, é bem possível que o exame profissional esconda muitos monstros.

Não é à toa que Lu Qingyi disse que só o exame da Associação da Cidade Antiga era desafiador, e recomendou que ele usasse logo a Pérola das Ruínas para crescer...

Pelo que Shi Yu sabia, todo ano o exame profissional não tinha um padrão fixo de aprovação, mas funcionava por proporção. Ou seja, não bastava ter animais extraordinários para passar.

Por isso, os exames nas cidades grandes eram mais difíceis, pois, ao passar, havia maior chance de ser recrutado por universidades e empresas de elite.

Isso também acontecia na Terra: uma empresa da Fortune 500 não vai buscar funcionários numa faculdade qualquer, mas disputa a tapa formados de Harvard ou Cambridge; o exame profissional era igualmente realista.

Esse sistema gerava um fenômeno curioso: muitos candidatos que poderiam passar facilmente em cidades pequenas, teimavam em tentar nas grandes e passavam anos sem conseguir, acumulando força além do normal, já que não havia limite de idade ou tentativas. Alguns candidatos tinham décadas de experiência!

Não seria estranho encontrar até um ancião de oitenta anos no exame.

Claro, embora mereça aplausos, dificilmente uma universidade ou empresa se interessaria por alguém tão velho, mesmo que tirasse o primeiro lugar; afinal, a Universidade da Cidade Antiga, por exemplo, impunha limite de idade para os candidatos.

Portanto, força importa, mas potencial e talento também são fundamentais.

— Tudo sob controle... — Shi Yu sentiu certa pressão, já que havia começado tarde, mas não se preocupou. Bastava continuar aprimorando; não precisava ser o primeiro da turma, só queria passar!

Naquela tarde, Shi Yu assistiu a várias batalhas, focando em observar como os talentos dos domadores se manifestavam. Não admitiria jamais que estava ali para procurar garotas com orelhas de animal.

Infelizmente, depois de horas, percebeu que quase todos tinham talentos de reforço; não viu nenhum talento de combate especial, o que o deixou frustrado.

Ao entardecer, deixou a arena do campus norte e foi ao hotel dez estrelas que reservara com antecedência. Poderia ficar na Pérola das Ruínas, mas, já que tinha dinheiro, decidiu aproveitar um pouco.

Naquela noite, jantou fartamente no hotel; só então voltou ao quarto, deitou-se e começou a meditar com uma pedra etérea.

Depois de um dia de diversão, era hora de se esforçar...

Pouco depois, Shi Yu abriu os olhos.

— Hoje não distribuí pontos, estou me sentindo fofo... Uma pedra já não basta para mim, acho que consigo usar duas de uma vez!

— Não, três!

— Espera, tenho dezenas estocadas; três ainda parece pouco. Maldição, se eu pudesse montar uma matriz de concentração de energia igual nos romances de cultivo...