Capítulo 160: Mais vale a saudade que o encontro

A casa de Li Qian ficava em um apartamento no centro de Shicheng, capital da província. Embora o prédio fosse um pouco antigo e desgastado pelo tempo, o aluguel era barato, a localização era extremamente movimentada e o acesso ao transporte era muito prático, facilitando bastante o deslocamento para o trabalho.

Pouco antes de dar à luz, Li Qian havia pedido demissão de seu cargo de designer — ou, para ser mais exato, tinha sido demitida. Embora a lei determinasse que as mulheres tinham direito a três licenças-maternidade de três meses, a empresa evidentemente não queria arcar com esse custo. Além disso, justamente quando Li Qian estava no sexto mês de gravidez, ela cometeu um erro considerável em seu trabalho. Após uma discussão minuciosa, a diretoria decidiu rescindir o contrato dela.

No entanto, como Li Qian já estava na empresa há quase um ano, e para evitar que ela recorresse à arbitragem trabalhista junto ao departamento competente, o setor financeiro incluiu o pagamento de mais um mês de salário ao quitar a rescisão daquele mês.

Como Li Qian havia errado primeiro — tratava-se de um deslize insignificante, mas ainda assim um erro —, a empresa agiu com toda a decência possível. Somado a isso, devido à sua índole naturalmente bondosa, ela preferiu engolir a opressão em silêncio.

Embora seu marido, Guo Baiqiang, estivesse furioso com a situação, ele tinha um gênio mais acanhado. Após ouvir alguns conselhos da esposa e considerando a proximidade do parto, ele acabou desistindo da ideia de processar a empresa.

Agora, todas as despesas e pressões da família recaíam quase inteiramente sobre os ombros de Guo Baiqiang.

Guo trabalhava em uma empresa de turismo, sem salário fixo, mas com comissões. Ele era tímido por natureza e suas habilidades comerciais não eram excepcionais, mas compensava com muito esforço. Por isso, suas comissões mensais eram razoáveis, embora ainda houvesse bastante pressão para sustentar a esposa e o filho.

A única pena era que o emprego exigia constantes viagens por todo o país, deixando-o sem tempo para a família.

Após o parto, o período de resguardo de Li Qian durou quase três meses, e sua recuperação foi excelente. Ela originalmente planejava procurar emprego logo no primeiro mês após dar à luz, deixando o bebê sob os cuidados da sogra. No entanto, esse plano acabou por não se concretizar.

A mãe de Guo Baiqiang vinha do campo e entendia absolutamente nada de ferramentas modernas urbanas, como fogões a gás. Diante da insistência do marido e da sogra, Li Qian acabou se vendo obrigada a ficar em casa cuidando do bebê.

Hoje era o centésimo dia de vida da criança. Como também caía no terceiro dia do Ano Novo Lunar, tias e vários outros parentes haviam se reunido na casa de Li Qian.

Guo Baiqiang havia tirado um dia de folga especialmente para a ocasião. Ao saber que os parentes do lado de Li Qian viriam visitá-los, ele imediatamente se animou. Desde a época em que namoravam, Guo carregava um peso no coração, ferido pelos olhares desdenhosos dos parentes do sogro, o que o tirava o sono. Até hoje, aquela mágoa ainda persistia.

Ainda bem que agora seu salário havia aumentado e a vida estava minimamente estabilizada, o que lhe restituía a dignidade. Por isso, ignorando os conselhos de Li Qian, ele gastou uma pequena fortuna para reservar dez mesas de banquete no Antigo Hotel Baihua, em frente ao apartamento, e ainda mandou armar um palco para apresentações ao lado do estabelecimento.

As cornetas soavam ensurdecedoras e os tambores rufavam em uníssono. Felizmente, o povo daquela época apreciava a agitação, e a patrulha urbana ainda não havia sido formalmente estabelecida. Embora a "equipe de fiscalização conjunta" tivesse sido criada, ela só começara a operar de fato no final do ano passado. A gestão era relativamente branda e, como eram funcionários temporários sem o respaldo de autoridades graúdas, o foco principal ainda era a persuasão.

Assim, a rua estava literalmente apinhada de curiosos maravilhados com o espetáculo, que ignoravam completamente o impacto que causavam no trânsito local.

A família de Li Xiangyong chegou ao local exatamente nesse momento a bordo de seu carro.

Li Xiangyong franziu a testa a princípio, mas ao ler os dizeres afixados no palco que desejavam felicidades pelo "banquete de cem dias de Guo Qilin", ele acabou sorrindo. — Parece que esse rapaz do Guo se deu bem, hein? Até palco montou para a festa de cem dias.

— Mas como é que a gente vai passar? — perguntou Meng Xiuzhi.

Li Xiangyong pensou um pouco e disse, resignado: — Vamos estacionar no acostamento. Não é longe, a gente caminha dois minutos e chega na casa deles.

— Este carro é do seu serviço, será que é seguro deixar aqui? — preocupou-se Meng Xiuzhi.

Li Xiangyong riu. — Quem vai roubar carro em plena luz do dia? Além do mais, o meu carro não passa de um Santana velho. Com tanto risco, ninguém vai roubar o meu Santana usado em vez daquela Honda e daquela BMW ali do lado. Não vale a pena.

— As pessoas ricas nas grandes cidades são mesmo muitas! A gente quase nunca vê uma Honda em Xuzhou, quanto mais uma BMW!

Ouvindo aquilo, Li Qing olhou para a BMW vermelha e a Honda prateada estacionadas não muito longe e sorriu, achando que a lógica do pai fazia todo o sentido.

***

Portanto, ele não teve escolha senão descer do veículo, trazendo consigo as duas roupas que havia comprado para o filho de sua prima.

Com o carro devidamente estacionado, a família de três pessoas seguiu caminhando em direção à residência dos Guo.

Guo Baiqiang estava zanzando perto do palco. Cada vez que chegava um parente ou amigo, ele os recebia com um sorriso largo. Aos chegadas de outros parentes, colegas de turma ou do trabalho, ele estendia convites efusivos para que entrassem no hotel.

Ao avistar a família de Li Qing, seu sorriso abriu-se ainda mais: — Cunhado... oh, digo, tio e tia chegaram! E este é...

Encarando o rosto de Li Qing, Guo Baiqiang deixou transparecer um lampejo de surpresa e confusão nos olhos.

Sua própria aparência era perfeitamente comum, sem qualquer traço de beleza marcante. Quando cortejava Li Qian no passado, ele conquistara a moça puramente graças à sua personalidade pacata, seu temperamento honesto e afável, e à sua extrema dedicação em cuidar dos outros.

Embora Li Qian não fosse uma beldade absoluta, era uma das poucas mulheres atraentes de sua escola. Ela tinha, contudo, um gênio feroz e costumava tratar todos os pretendentes com total indiferença, fazendo, no entanto, uma exceção apaixonada por Guo Baiqiang.

Inúmeras pessoas comentavam que Guo havia tirado a sorte grande.

E ele próprio pensava exatamente assim; conquistar o amor de Li Qian era, sem dúvida, a maior ventura e conquista de sua vida.

Por essa razão, sempre que se encontrava diante da família da esposa, ele sentia um desejo ardente de obter a aprovação deles, de provar que não era um inútil e que Li Qian fizera a escolha certa ao confiar nele.

Ao deparar-se com Li Qing pela primeira vez, Guo Baiqiang sentiu um sobressalto de surpresa e dúvida. A surpresa vinha do fato de que aquele jovem não só era meio cabeça mais alto do que ele, como também exibia uma beleza quase excessiva!

A dúvida residia na estranha sensação de que, por mais que olhasse para o rapaz, mais familiar ele lhe parecia.

Sendo guia turístico, ele viajava por todo o país acompanhando clientes, tendo visitado lugares como Hong Kong, Pequim, Xangai, além de destinos no exterior como Taiwan, Phuket e Singapura. Sua experiência de vida não era pequena.

Ele tinha certeza de que nunca havia visto aquele belo rapaz na realidade...

Nunca o tinha visto na realidade...

Pensando nisso, um clarão iluminou sua mente de repente e ele deixou escapar: — Você... você é o Li Qing?

O casal Li Xiangyong trocou olhares perplexos, surpresos por o genro conhecer Li Qing.

Li Qing também ficou um tanto surpreso e já se preparava para dizer algo quando viu uma mulher caminhar rapidamente em sua direção.

Ela disse, radiante de alegria: — O Qing-er voltou? É o Qing-er mesmo?

Ao avistar o tio e a tia, o coração de Li Qian transbordou de felicidade. No entanto, quando viu o jovem de porte sereno e sorriso harmonioso que os acompanhava, ela parou estancada, reconhecendo nos traços daquele rosto uma familiaridade distante.

No instante seguinte, Li Qian sentiu uma onda de emoção: era o Qing-er!

Não havia dúvida, era ele com toda a certeza!

Desde a infância, Li Qian nutria um carinho especial por aquele primo.

Para ser exato, ela adorava a inteligência formidável do primo!

Do ensino fundamental ao ensino médio, Li Qian praticamente estudara na mesma escola que ele.

Durante os anos de colégio, o nome de Li Qing ecoava por todo o campus. Numa prova avaliada em um total de 630 pontos, ele obtivera 596 pontos no exame de admissão, causando um verdadeiro alvoroço em toda a instituição.

Embora houvesse uma diferença de cinco ou seis anos de idade entre eles, frequentavam o mesmo colégio. Ele tirava notas excelentes; ela, notas medíocres. Sabendo que eram primos, os professores viviam comparando o desempenho de ambos.

Ela nunca se importara com isso; pelo contrário, sentia-se imensamente orgulhosa e vaidosa.

A afinal, ele era seu irmão caçula, e era perfeitamente natural que fosse mais inteligente do que ela!

Naquele ano, Li Qing cursava o primeiro ano do ensino médio, e ela estava no terceiro.

Quando ela foi para a faculdade, Li Qing estava iniciando o segundo ano.

Naquele dia, na plataforma da estação, a imagem do primo chorando enquanto a via partir de trem ainda permanecia viva em sua memória...

Contudo, após aquele dia, os primos jamais voltaram a manter contato.

Mais tarde, soube-se que o primo havia tido uma briga feia com o tio e... pelo visto, decidido seguir a carreira artística?

Seu irmão era tão bonito e inteligente que se daria bem como artista.

Aproximando-se e examinando Li Qing de perto, Li Qian sentiu os olhos arderem. Ela deu um leve tapinha nas costas do primo e, sorrindo por entre as lágrimas, repreendeu-o: — Seu menino malcriado, como teve coragem de sumir assim? Sabe o quanto todos nós ficamos preocupados com você?

— Prima... —

Antes de ver a prima, Li Qing não sentira grande emoção, mas ao deparar-se com aquelas lágrimas, uma pontada inexplicável apertou-lhe o coração. Lembranças adormecidas começaram a surgir em catadupa em sua mente:

A vez em que foram juntos comprar salgadinhos premiados...

A vez em que brincaram com amido...

A vez em que dobraram aviõezinhos de papel juntos...

A vez em que moldaram bonecos de lama...

Recuperando-se do transe, sob o olhar atento de todos, Li Qing enxugou as lágrimas que umedeciam seus olhos e disse com um sorriso: — Prima, por que você não me esperou? A gente tinha combinado que quando eu crescesse, ia casar com você! (Continua.)