Capítulo 69: Sol Escaldante
O barulho metálico e a luta ali dentro alarmaram Vento, Chuva e Trovão, que também logo notaram a carta deixada por Trovão sobre a mesa e, sem hesitar, correram para fora...
Chegaram a tempo de ver o Senhor Jiang desarmando Trovão com um só golpe de espada.
Dispensando qualquer explicação, os três logo entenderam o que havia acontecido, pois na carta Trovão deixara claro seu desejo de levar Tang Shanshan consigo.
A situação era evidente.
Trovão fracassara em sua tentativa, sendo surpreendido pelo Senhor Jiang e pelo jovem chamado Chen Chushi. Entre os irmãos de discípulo, o constrangimento era palpável; já era vergonhoso tentar roubar a esposa alheia, falhar nisso era ainda pior...
O Senhor Jiang declarou que, em casos como aquele, era costume na aldeia prender ambos, homem e mulher, e submetê-los ao ritual do cesto de bambu e acendimento de lanternas, castigo tradicional por tais faltas.
Diante disso, Vento, Chuva e Relâmpago suplicaram clemência, argumentando que Trovão agira num momento de insensatez.
O Senhor Jiang sorriu com desdém e lembrou que os quatro tinham ainda um mestre. Ordenou, então, que permanecessem quietos em sua casa até a chegada desse mestre, quando então discutiriam o destino do discípulo que cometera tal infração.
Sem saída, os quatro cogitaram fugir naquele instante.
Mas o Senhor Jiang era exímio nas artes marciais, Chen Chushi também não era inexperiente, e ainda havia o Rei dos Condutores de Cadáveres de Xiangxi, Wang Baichuan, oculto em um dos quartos.
Além do mais, o Senhor Jiang já espalhara pela região que os quatro estavam em sua casa; caso o mestre deles estivesse por perto, logo viria procurá-los, e fugir agora significaria deixar o mestre sozinho para enfrentar as consequências...
Assim, resignaram-se ao destino.
O Senhor Jiang contratou novos empregados.
Trouxe um novo mordomo da cidade, além de alguns criados. A mansão Jiang, com seus inúmeros cômodos e passagens, era um verdadeiro labirinto; sem muitos servos, seria impossível ao próprio dono manter tudo em ordem.
Dos quatro, apenas Trovão foi trancafiado em um aposento especial; os outros três foram designados para um pátio separado, encarregados de cortar lenha diariamente...
Na sala de estar...
O Senhor Jiang, Wang Baichuan e Chen Chushi tomavam chá.
O semblante do Senhor Jiang era sombrio; a questão de Tang Shanshan pouco lhe importava — com tanto ouro acumulado por dezoito gerações, sua fortuna bastaria para desperdiçar por mais três.
O que lhe tirava o sono era o conhecimento recente de uma câmara secreta em sua própria casa, onde repousavam inúmeros cadáveres embalsamados, com risco de se transformarem em zumbis.
Ele sabia que Chen Chushi armara uma emboscada na entrada do templo para queimar zumbis. Foram necessárias várias tentativas para destruir por completo os órgãos e tecidos, restando apenas os esqueletos; mesmo assim, não se sentiu tranquilo, retirando os ossos com pinças e esmagando-os com um martelo pesado até que se desfizessem em pó.
O Rei dos Condutores de Cadáveres de Xiangxi afirmava não temer a transformação dos corpos, pois saberia lidar com eles. Se fossem apenas zumbis, o método tradicional seria queimá-los em armadilhas, mas com mais de uma centena, a tarefa parecia impossível — quem os carregaria um a um?
Enquanto deliberavam sobre isso, o novo mordomo entrou para anunciar a visita de um homem calvo de aparência feroz, que pedia audiência.
Chen Chushi logo deduziu de quem se tratava, o Senhor Jiang assentiu e ordenou que o trouxessem.
Tratava-se do mestre de Vento, Chuva, Trovão e Relâmpago. Imponente, com feições de bandoleiro, mas conhecedor das regras de cortesia, ao entrar cumprimentou o Senhor Jiang e explicou que vinha buscar seus quatro discípulos.
Sem delongas, chamaram os três presentes.
O nome do mestre calvo era Sol Ardente. Notando a ausência de Trovão, indagou o que acontecera. O Senhor Jiang narrou então, em detalhes, os fatos da noite anterior.
Ao ouvir tudo, Sol Ardente manteve o rosto impassível, mas as veias pulsando em sua testa denunciavam sua fúria, como se prestes a explodir, fiel ao próprio nome...
Trovão foi trazido à presença de todos.
Sol Ardente fez apenas uma pergunta: era verdade que tentara raptar a esposa da casa Jiang?
Trovão permaneceu em silêncio.
Sol Ardente entendeu.
Ergueu a perna e derrubou Trovão ao chão, sacou sua espada preciosa e, num misto de ira e decepção, encostou-a ao pescoço do discípulo e bradou: "Foi minha falta, ensinei-lhes a lutar, ensinei como enfrentar o mal, mas esqueci de ensinar-lhes a serem homens de verdade!"
Os outros três, em prantos, agarraram o braço do mestre: "Mestre, Trovão foi apenas imprudente! Além do mais, juntos já derrotamos tantos zumbis, já eliminamos muitos bandidos; fizemos tanto bem, não pode um erro ser compensado pelas boas ações?!"
Sol Ardente não esperava tal argumento.
Sua barba tremia de indignação: "Somos discípulos legítimos da Escola Maoshan! O que é justo é justo, o que é vil é vil! Por que lutamos, incansáveis, contra zumbis e ladrões todos esses anos? Para cumprir a vontade do céu, para que o mundo seja menos impuro...
Para que, em meio ao sofrimento, o povo tenha esperança de um futuro, para que saibam que a bondade ainda existe, que há quem lute por eles, trazendo esperança!
Se fosse como dizem, cem boas ações compensariam um erro? Isso seria comércio! Se desde o início suas ações visassem compensar futuros pecados, melhor seria não fazer nada!"
Quanto mais falava, mais se exaltava, mas a espada jamais desceu.
Afinal, aqueles discípulos estavam com ele desde a infância, órfãos criados sob sua tutela, como filhos de sangue.
Incapaz de feri-los, Sol Ardente tomou uma decisão extrema e estendeu a mão esquerda: "Senhor Jiang, se o discípulo erra, a culpa é do mestre. Com a ameaça dos zumbis, só posso cortar minha mão como pedido de desculpas..."
Um lampejo de aço!
A lâmina tocou o pulso, abrindo um sulco sangrento.
Sol Ardente lançou a espada ao lado, cravando-a numa cadeira. Um tremor percorreu-lhe o corpo; no instante em que ia decepar a mão, sentiu-se estranho, como se tivesse sido possuído, mas sem perceber a presença de qualquer energia maligna... Espíritos eram raros, nunca vira um em toda a vida.
Chen Chushi levantou-se e sorriu: "Que caráter nobre tem o senhor, Sol Ardente, é um verdadeiro mestre! Contudo, alguém como você faria mais bem ao mundo inteiro com as duas mãos — melhor guardar sua força para eliminar mais alguns zumbis..."
O Senhor Jiang entendeu a indireta.
Revelou que em sua câmara secreta repousavam mais de uma centena de cadáveres embalsamados, legado dos ancestrais, mas não sabia se aqueles corpos já haviam se transformado...
Sol Ardente entendeu imediatamente e aceitou a tarefa de lidar com os cadáveres.
Na cozinha da mansão Jiang, Sol Ardente batia levemente com um bastão de ferro nas paredes, procurando o ponto mais frágil; cravou o bastão, acendeu uma tocha de papel e a lançou pelo buraco, espiando pela fresta.
Viu a chama descrever um arco e cair ao chão.
Por onde a luz passava, podia-se distinguir um cadáver embalsamado, corpo após corpo, de pé.
Sol Ardente se deu conta do desafio...
Havia mais de uma centena, talvez.
Os ancestrais Jiang colecionaram tantos corpos, e ainda assim a linhagem quase se extinguiu — basta ver o Senhor Jiang e seu único filho...
Não tinha solução fácil; não sabia dizer se os cadáveres já haviam se tornado zumbis, pois a cera que os cobria dificultava a observação. O conselho mais prudente era abrir um buraco na parede externa e puxar os corpos um a um para fora, cortando-os até não restar nenhum...
Chen Chushi ficou atônito — afinal, esperava que Sol Ardente trouxesse alguma formação ou matriz mística, e não que resolvesse tudo à espada.
Sol Ardente explicou que a formação de combate dos quatro discípulos era poderosa, mas servia apenas para enfrentar inimigos em número inferior; a quantidade de cadáveres na câmara superava em muito sua capacidade...
O olhar de Chen Chushi pousou nas mãos fortes e poderosas de Trovão.
Uma ideia começou a tomar forma em sua mente.