Capítulo Dezesseis: Caranguejo-flor
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Os dois carregaram os baldes de ferro e correram a toda velocidade até o posto de compra. Tempo era dinheiro, e eles não podiam desperdiçá-lo.
Vinte minutos depois, chegaram ao posto de compra, ofegantes.
Cada balde pesava entre dez e quinze quilos; aquilo não era muito diferente de uma maratona carregando peso.
— Xiaoli, irmã Xiaoli, pese logo!
Depois de recuperar o fôlego, Jin Ritian gritou para dentro da casa.
Han Xiaoli saiu de lá bocejando.
— Que barulheira! Nem num dia de chuva deixam a gente descansar em paz!
O dia estava nublado e chuvoso. Todos os barcos pesqueiros permaneciam no porto, e Han Xiaoli finalmente tinha algum tempo livre. Por isso, estava escondida nos fundos, tirando uma soneca para cuidar da beleza.
Ao ver Jin Ritian, Han Xiaoli imediatamente abriu um sorriso sedutor:
— Irmão Ritian, por que veio tão cedo hoje? Não me diga que percebeu como sua irmã estava solitária e veio fazer companhia para espantar meu tédio?
A mulher vestia apenas uma camisola de seda. Sob a barra do vestido, suas duas pernas longas, roliças e bem torneadas brilhavam suavemente.
Combinadas à sua farta cabeleira ondulada, davam-lhe um charme preguiçoso de beldade recém-desperta que deixou Jin Ritian completamente atônito.
— Bem, irmã Xiaoli... Hoje encontramos muitos caranguejos na maré baixa, então... hehe.
Han Xiaoli abaixou os olhos e viu que realmente havia muitos caranguejos dentro dos baldes, tentando escapar.
Seu rosto imediatamente se fechou.
— Tsc! Eu pensei que você tivesse vindo especialmente para ver sua irmã. Quem diria que veio para tirar minha vida!
— Tirar sua vida?
— Você não sabe que dinheiro é a minha vida, seu pestinha?
Han Xiaoli sentou-se de uma vez no banco, cruzou as pernas e acendeu um cigarro.
Sua mão macia batia de leve no apoio da cadeira.
Sentindo o perfume que emanava da mulher, Jin Ritian só conseguia olhar para aquelas pernas fartas, cruzadas uma sobre a outra. De repente, sua boca ficou seca.
Que mulher perigosa!
Gao Zheng'en avançou e bloqueou a visão de Jin Ritian.
— Irmã Xiaoli, ande logo. Não perca tempo, estamos com pressa para voltar à maré baixa!
A intromissão da garota, como uma terceira pessoa no meio da situação, rompeu o clima ambíguo.
O ambiente esfriou imediatamente. Han Xiaoli soltou um anel de fumaça.
— Que sem graça!
Em seguida, apertou uma campainha. Dois ajudantes entraram e começaram a pesar os animais.
Os caranguejos perfeitos valiam preços diferentes dos que tinham partes danificadas. Ao todo, os dois haviam capturado trinta caranguejos: vinte caranguejos-verdes grandes, três caranguejos-azuis nadadores, um caranguejo-flor e alguns caranguejos-vermelhos.
Em termos de valor, o caranguejo-flor era o mais caro. Han Xiaoli ofereceu cem won por meio quilo, e aquele exemplar pesava apenas cento e cinquenta gramas.
Os caranguejos-verdes grandes também não eram baratos: cinquenta won por meio quilo. Os vinte exemplares pesavam, juntos, nove quilos e trezentos gramas.
Os mais baratos eram os caranguejos-vermelhos. A princípio, Han Xiaoli nem queria comprá-los, mas, depois de muita negociação, concordou em arredondar o valor e pagou mil won pelos animais.
— Muito obrigado, irmã Xiaoli!
Jin Ritian não economizou nos elogios.
— Vida longa à irmã Xiaoli!
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Ao ouvir aquilo, Han Xiaoli quase caiu da cadeira.
— Seu fedelho de língua melosa! Não me dê motivos para pegá-lo no flagra! Humpf!
Com os mil won em mãos, os dois foram direto à mercearia e compraram duas lanternas.
Naquela época, as lanternas ainda tinham carcaça de alumínio e usavam uma enorme pilha cilíndrica. Eram geladas ao toque e carregavam um forte ar de antiguidade.
O problema era que aqueles velhos objetos não eram baratos: cada lanterna custava cinquenta won, sem direito a pechincha!
As duas lanternas, que custaram cem won, deixaram Gao Zheng'en sofrendo de dor no coração.
— Irmão, precisamos recuperar o dinheiro das lanternas!
Movidos pelo desejo de vingança, os dois voltaram à costa com uma expressão assassina.
A noite já havia caído completamente.
Ao longe, o mar era uma massa negra, como um gigantesco monstro abrindo a boca para engolir o abismo.
Era completamente diferente das épocas futuras, quando as luzes brilhavam por toda parte.
As condições de iluminação ainda eram péssimas. Até mesmo a capital, Seul — não, naquela época a cidade ainda era chamada de Hansung — ficava mergulhada na escuridão durante a noite.
Muito menos aquela remota aldeia pesqueira nos arredores de Busan.
Busan só se desenvolveria de verdade na década de setenta, impulsionada pelo grande crescimento do comércio mundial. Naquela época, a cidade inauguraria um porto de contêineres e, aproveitando a onda do comércio, finalmente decolaria.
Naquele momento, não havia mais ninguém na margem. Apenas o vento marítimo soprava ruidosamente.
Era preciso admitir: o lugar era bastante assustador.
— Irmão, que tal voltarmos para casa e virmos amanhã?
Gao Zheng'en agarrou com força o braço de Jin Ritian. Meninas jovens tinham pavor do escuro.
Jin Ritian sorriu.
— O quê? Não quer recuperar o dinheiro das lanternas?
Gao Zheng'en tremia.
— Irmão, eu acho que dinheiro nunca acaba, mas a vida só temos uma. Ouvi os idosos da aldeia dizerem que existem macacos-do-mar. Eles gostam de sair à noite para procurar comida. Quando veem uma pessoa, agarram-na e a levam embora. Comem os homens e deixam as mulheres para terem filhotes de macaco...
Jin Ritian ficou coberto de linhas negras. Que história de fantasma era aquela? Não assustava nem um pouco.
Ele deu um tapinha na mãozinha dela.
— Se essas criaturas realmente existirem, vou capturar uma para você criar como animal de estimação.
— Melhor não. Só de imaginar já fico arrepiada.
Com Jin Ritian, um homem adulto, ao seu lado, Gao Zheng'en não se sentia tão assustada.
Jin Ritian ativou o minimapa. Embora fosse noite, dentro do mapa tudo parecia estar à luz do dia. Sem a interferência de outras pessoas, ficou ainda mais fácil localizar os alvos.
— Vinte metros à frente há uma família inteira de camarões-louva-a-deus!
Jin Ritian apontou a lanterna para a frente.
Gao Zheng'en o seguiu de perto e logo viu um pequeno buraco que expelia bolhas. Com a pá de areia, cavou freneticamente e, em pouco tempo, capturou toda a família de camarões-louva-a-deus.
Ao todo, eram seis: um macho, uma fêmea e alguns filhotes.
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— Família reunida tem que ficar completa!
Gao Zheng'en jogou os camarões-louva-a-deus no balde.
De repente, Jin Ritian parou, colocou uma isca no anzol e lançou a linha com força.
— Irmão, você ainda vai pescar à noite?
Gao Zheng'en ficou muito curiosa e se agachou ao lado de Jin Ritian.
Ele não teve tempo de explicar, pois um peixe havia mordido a isca!
A linha se retesou num instante.
Jin Ritian começou a recolhê-la, mas o mar era o território dos peixes. Um peixe marinho de meio quilo podia exercer uma força equivalente à de dez quilos.
A linha balançava de um lado para o outro, cortando a superfície da água como uma lâmina rasgando a escuridão.
Jin Ritian já era muito forte. Girou rapidamente o molinete e, acompanhado pelo som de um zunido contínuo, recolheu a linha depressa. O enorme peixe que reinava no mar finalmente surgiu à superfície.
Gao Zheng'en acendeu a lanterna, fazendo o feixe de luz atingir o animal.
— É uma garoupa-estrelada!
Gao Zheng'en gritou, radiante de alegria.
A garoupa-estrelada pesava pelo menos dois quilos e meio ou três. Sua pele parecia um céu estrelado camuflado. O dorso largo era coberto por manchas coloridas, enquanto o corpo rechonchudo apresentava listras negras salpicadas de pontos vermelhos, como se sofresse de urticária.
— Pegue o puçá!
Sem que Jin Ritian precisasse ordenar, Gao Zheng'en já estava pronta. Com um movimento rápido, içou a garoupa-estrelada para fora da água.
O peixe se debatia vigorosamente dentro do puçá, cheio de energia.
Jin Ritian já o havia visto no minimapa, por isso lançara a vara com extrema precisão. A garoupa também colaborara perfeitamente; tudo correra como se tivesse sido planejado.
O preço da garoupa permanecia sempre alto: pelo menos oitenta won por meio quilo.
Aquele único peixe praticamente equivalia a meio dia inteiro de trabalho dos dois.
Mas os preços eram assim naquela época. As pessoas ainda não estavam acostumadas a comer frutos do mar com casca e, mesmo a lagosta-australiana, considerada uma iguaria suprema do oceano, não alcançava um bom preço.
Era como acontece com antiguidades: quando as pessoas mal têm o suficiente para comer, quem vai comprar objetos antigos?
Depois de colocar a garoupa no balde, Jin Ritian acrescentou um pouco de água do mar.
— Irmão, vamos continuar pescando?
— É claro!
Jin Ritian não era do tipo que recusava dinheiro. Aquela era a fase de acumulação do capital inicial. Não importava se fossem peixes grandes ou camarões pequenos: ele aceitava tudo o que aparecesse!
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