Capítulo trinta e nove: Pargo-vermelho

Kim Il-tae chegou a uma conclusão.

As espécies do oceano são extremamente variadas, e quanto mais deformada ou colorida for a criatura, mais caro é o seu valor. Peixes comuns, como a cavala ou o peixe-espada, são abundantes e, portanto, baratos. O peixe-dourado, contudo, é uma exceção.

Observando o peixe-garoupa que abria e fechava a boca, Kim Il-tae colocou-o pessoalmente no tanque de água viva, junto ao robalo que insistia em nadar ao seu redor. Enquanto os três se perdiam na alegria da colheita, Lee Il-hwa disse de repente: "Il-tae, há um barco ali!"

Kim Il-tae olhou para cima e viu, de fato, um pequeno ponto preto ao longe. Ele verificou seu pequeno mapa, mas a distância era grande demais para ser exibida. Ele já havia testado várias vezes: o alcance do mapa era de apenas um quilômetro. Embora fosse possível marcar locais para encontrar o caminho de volta, a observação real não ultrapassava um quilômetro. Pode parecer muito, mas no oceano, as distâncias são medidas em milhas náuticas — uma milha náutica equivale a 1,852 quilômetros, quase duas milhas terrestres.

"Talvez seja apenas outro barco pesqueiro de passagem." Kim Il-tae não pensou muito nisso. O mar não era seu quintal, e ele não podia impedir que outros pescassem. Além disso, a área costeira era limitada, tornando quase impossível evitar outros pescadores. Naquela época, ainda não havia tantos barcos; nas décadas de oitenta e noventa, durante a grande expansão da pesca mundial, os conflitos entre embarcações seriam frequentes.

"Mesmo que estejam de passagem, por que não se aproximam nem vão embora?" A pergunta de Lee Il-hwa era crucial. Kim Il-tae parou o que estava fazendo e observou por um momento, notando que o barco realmente agia de forma estranha, não parecendo estar pescando.

"Que se danem. Se vierem, eu enfrento; se a água subir, eu ergo uma barreira. Desde que não atrapalhem meu lucro, não me importo!" Sem opções, os três continuaram a recolher as armadilhas de caranguejo. Kim Il-tae decidiu que, ao retornar, compraria um binóculo para facilitar a observação das condições no mar, embora soubesse que não eram baratos.

A algumas milhas de distância, em um barco de ferro, Jo Doo-soon observava o "Pipi Shrimp" através de um binóculo. O aparelho tinha uma carcaça verde-militar, com a inscrição "Primeiro Regimento da Divisão da Capital da Península, Tigre Branco", além de uma gravura de um tigre e a palavra "Vitória". Era o símbolo da unidade de combate onde Jo Doo-soon servira.

"Parece que eles realmente encontraram um ponto de pesca rico em recursos", disse Jo Doo-soon, com a voz calma e sem emoção.

Jo Doo-shik, inquieto, aproximou-se do irmão: "Oppa, deixa eu ver, deixa eu ver!" Jo Doo-soon entregou-lhe o binóculo com o olhar vacilante. Ao ajustar a visão, Jo Doo-shik viu Kim Il-tae e seu grupo despejando caranguejos no convés e seus olhos incendiaram: "Droga! Esse garoto teve uma sorte imensa. Quantos caranguejos! Quanto dinheiro isso não deve valer? E, pelos céus, eles pegaram uma lagosta gigante! É quase do tamanho de uma pessoa!"

Jo Doo-shik alternava o olhar entre a lagosta e as pessoas, concentrando-se em Lee Il-hwa e Go Jung-eun. "Ah, esse moleque traz duas mulheres para o mar? Isso não é pescaria, é passeio de férias!" A alta potência do binóculo permitia ver até as expressões faciais a quilômetros de distância. A maturidade de Lee Il-hwa e a juventude radiante de Go Jung-eun eram evidentes. Jo Doo-shik salivava, desejando chutar Kim Il-tae ao mar e tomar seu lugar.

Os dois irmãos estavam esperando desde cedo no porto. Quando pensaram que Kim Il-tae não sairia, ele apareceu com as duas mulheres e zarpou calmamente. Eles o seguiram, mantendo distância para não serem notados. Jo Doo-soon havia planejado: já que não podiam vencer Kim Il-tae pela força bruta, atacariam de outra forma, descobrindo o segredo de como ele sempre voltava com o barco lotado. Milhares de won por dia eram motivo suficiente para despertar a inveja de qualquer um. Naquela época, o dinheiro era o que importava; com ele, poderiam ter uma vida próspera, barcos maiores e recrutar mais homens. Kim Il-tae podia ser forte, mas seria páreo para cem?

"Aquele Kim Il-tae, um nerd, como pode ser tão bom pescando?" Jo Doo-shik não entendia. Na escola, Kim Il-tae sempre o superava, e agora, no mar, a história se repetia. Ele não aceitava isso. "Espere só. Quando eu ganhar dinheiro, vou roubar suas mulheres e te fazer ajoelhar implorando por clemência!"

Kim Il-tae, alheio a tudo, continuava sua jornada. A sorte estava ao seu lado: centenas de caranguejos, polvos e enguias, culminando na enorme lagosta. Ao final, lançou a rede mais uma vez, capturando dezenas de pargos e sargos.

"Partida! Vamos para casa!" Kim Il-tae puxou a rede, sem esforço, enquanto Lee Il-hwa se ocupava em classificar os peixes. Assim que partiram, o barco de ferro começou a segui-los.

"Droga, eles estão atrás de nós mesmo", murmurou Kim Il-tae, cujos olhos tinham uma visão aguçada. Go Jung-eun perguntou, preocupada: "Será que eles vão tentar tomar nosso recife?" Kim Il-tae temia o mesmo, já que ainda havia cinquenta armadilhas no mar. "Não devem. Acabamos de colocá-las, não há muitos caranguejos ainda. Amanhã voltaremos mais cedo."

Era a dura realidade dos pescadores. O mar era público, e qualquer um com um barco podia pescar; roubos de carga e armadilhas eram comuns e inevitáveis. Não se podia vigiar o mar a noite toda, nem arriscar a vida por dinheiro. Kim Il-tae olhou fixamente para o horizonte e sussurrou: "Espero que não me provoquem. Caso contrário, farei com que saibam exatamente por que o mar é tão salgado."

Quando se tratava de lutar, Kim Il-tae nunca recuava.