Capítulo Trinta e Um: O Polvo

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— Oppa Ritian, volte depressa ao porto e traga todo o equipamento de pesca! Vamos aproveitar este bom dia para sair ao mar!

Jin Ritian virou a proa e rumou diretamente para o porto da Aldeia da Montanha Negra.

A embarcação já saíra da fábrica com o tanque cheio de diesel. Naquela época, o combustível era muito barato: apenas dois wons por litro. Somando o tanque externo ao interno, havia cinquenta litros — o suficiente para aquela pequena embarcação navegar durante uma semana.

— Que barato!

Sob a orientação cuidadosa de Jin Ritian, Gao Zheng'en também aprendera a conduzir o barco. Por isso, ele simplesmente lhe passou o comando, enquanto se ocupava de marcar freneticamente os pontos ricos em recursos no pequeno mapa.

A distância entre o porto do estaleiro e a Aldeia da Montanha Negra não era grande por terra, mas, vindo pelo mar, era preciso fazer uma longa volta. Ainda assim, no caminho, Jin Ritian descobriu alguns locais excelentes para pescar.

Vinte minutos depois, o barco de lata entrou no porto fazendo um barulho ritmado:

— Puf, puf, puf!

— Tia Hua, aqui!

De pé no convés, Jin Ritian avistou de longe aquela figura no porto.

Li Yihua permanecera ali, vigiando as redes e os equipamentos de pesca. Aqueles eram os instrumentos de que dependiam para sobreviver; não podiam ser perdidos.

— Vamos, carreguem tudo para o barco!

Jin Ritian saltou para a margem e começou a transportar os objetos para a embarcação. Agora que tinha um barco novo, mal podia esperar para sair ao mar e pescar.

Barco novo, sorte nova. Naquele dia, certamente encheriam as redes e teriam um excelente começo.

Ao ouvir a notícia, o velho do porto correu até lá, trazendo também uma fieira de fogos de artifício.

Assim que os fogos foram acesos, começaram a estalar, enchendo o ambiente de alegria.

O velho ainda cantou um trecho de uma canção popular da Península:

— Ó, faixa apertada, madeira assada, galinha picante no óleo!
— Nós temos cálcio, damos voltas e gritamos: “Saltem bem alto!”
— Ó, faixa, meu tesouro, a barriga se agita, o ventre chora!
— A faixa se enrola, a faca gira, a madeira racha e o vidro se parte...

Quando terminou a canção, Jin Ritian jogou-lhe um maço de cigarros.

— Você canta bem. Da próxima vez, não cante.

Jin Ritian ficou na proa; Li Yihua sentou-se no centro do barco, organizando a rede de arremesso; atrás delas, Gao Zheng'en ficou encarregada de conduzir a embarcação.

Uma família de três pessoas, perfeitamente alinhada.

Li Yihua já havia se demitido da fábrica de redes de pesca.

O trabalho era exaustivo, exigia que ela acordasse antes do amanhecer e voltasse para casa depois de escurecer e, o pior de tudo, pagava muito pouco: apenas oitocentos ou novecentos wons por mês. Era um trabalho pago por dia; se faltasse, não recebia nada.

Jin Ritian mandara que ela se demitisse de imediato!

Agora que o próprio Fang Zheng havia trocado o barco por uma embarcação maior, também precisava contratar alguém. Em vez de procurar um desconhecido, era melhor pedir ajuda a Li Yihua.

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Ela também era filha de um velho pescador e tinha muita experiência no mar.

Era meio-dia. A brisa suave do oceano tocava seu rosto e agitava seus cabelos, enquanto um rubor surgia em suas faces pálidas.

Sair ao mar para ganhar dinheiro era muito mais agradável do que ficar sentada na fábrica de redes, diante daquela quantidade interminável de malhas.

Aquelas redes pareciam um aro apertando sua cabeça, sufocando-a.

Se não fosse para sustentar a família, quem desejaria trabalhar numa fábrica tão escura e opressiva?

Todos os dias precisava lidar com redes malcheirosas. Alguns pescadores enviavam diretamente para conserto as redes que haviam usado na pesca, e nelas havia todo tipo de coisa imunda e fétida: escamas, cabeças de peixe, patas de caranguejo arrancadas, peixes mortos com as entranhas expostas, algas e aquele odor nauseante que fazia qualquer pessoa sentir vontade de vomitar só de pensar.

Agora, respirando o vento salgado e o cheiro do mar, Li Yihua sentia que havia começado uma nova vida.

Seguindo as instruções de Jin Ritian, Gao Zheng'en conduziu o barco até o local onde colocariam as armadilhas para caranguejos.

Antes, precisavam de mais de uma hora para remar até ali. Agora, chegaram ao destino em menos de dez minutos.

Prático e rápido!

— Este dinheiro não foi desperdiçado. Aumentou enormemente a eficiência da nossa pesca!

Enquanto falava, Jin Ritian começou a lançar a rede.

Naquele lugar havia não apenas muitos caranguejos e lagostas, mas também uma grande variedade de peixes.

Os três tinham funções bem definidas.

Gao Zheng'en ficou encarregada de içar as armadilhas. Graças à flutuabilidade da água do mar, elas não eram muito pesadas.

Cada vez que puxava uma, Gao Zheng'en jogava o conteúdo no tanque de água corrente.

Vinte e duas armadilhas.

A colheita foi de mais de cinquenta caranguejos-verdes grandes, dezessete caranguejos-nadadores, cinco lagostas-espinhosas pequenas, duas enguias-do-mar enormes e até um polvo.

O polvo estava agarrado ao corpo de um caranguejo, devorando-o com avidez.

Seu corpo era macio, e as ventosas de seus oito tentáculos estavam firmemente presas à carapaça do caranguejo.

Embora o crustáceo tivesse um par de pinças poderosas, não podia fazer nada contra aquela criatura semelhante a uma massa de borracha. Só conseguia assistir, impotente, enquanto ela o devorava.

Jin Ritian precisou fazer um grande esforço para arrancar o polvo.

O animal era extremamente ágil e, num instante, subiu pelo pulso de Jin Ritian.

Aquela coisa molenga, pegajosa, capaz de encolher e se esticar, era o tipo de criatura que as apresentadoras de transmissões ao vivo adoravam mostrar. Mas Jin Ritian era um homem extremamente direto: simplesmente atirou o polvo no compartimento de gelo.

A criatura era repugnante ao extremo. Não bastava atacar os caranguejos; se ainda roubasse os peixes pequenos, seria um desastre.

As duas enguias-do-mar tinham a cabeça pontiaguda. Pertenciam à ordem das enguias e à família dos congros. Suas bocas estavam repletas de dentes afiados; eram peixes carnívoros e de temperamento feroz.

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A carne da enguia-do-mar era saborosa e delicada, podendo ser preparada no vapor, salteada, cozida com tofu ou ensopada com berinjela.

O famoso arroz de enguia da Península era feito com enguia-do-mar assada em molho de soja — e esse era justamente o prato especial de Li Yihua.

— Tia Hua, hoje vamos comer arroz de enguia!

Jin Ritian agarrou uma das grandes enguias-do-mar. As duas eram enormes: a maior pesava uns cinco ou seis quilos, enquanto a menor devia ter cerca de três.

Ao olhar para a cabeça pontiaguda da enguia, Li Yihua pareceu pensar em alguma coisa. Seu belo rosto ficou levemente corado.

— Não há problema. Se Ritian quiser comer, sua tia prepara para você.

— Obrigado, tia Hua!

Rindo alegremente, Jin Ritian jogou a enguia no tanque de água corrente.

— Mãe, eu quero comer caranguejo! — disse Gao Zheng'en.

Li Yihua, porém, não lhe deu atenção:

— Comer, comer, comer... Você só pensa em comida. Se quer tanto, prepare você mesma!

Gao Zheng'en pensou, desolada:

“Mãe, você ainda é minha mãe de verdade?”

Naquela saída ao mar, também levaram vinte e oito armadilhas novas, do tipo dobrável, que ofereciam ainda mais espaço.

Gao Zheng'en colocou dentro delas intestinos de peixe, intestinos de galinha e vísceras de peixe como isca. Depois, pôs as armadilhas na água, uma por uma.

Jin Ritian observou o fundo do mar por meio do pequeno mapa. Ainda havia alguns caranguejos por ali, mas eram muito menos numerosos do que nas vezes anteriores. Provavelmente, depois de terem sido recolhidos duas ou três vezes, sua quantidade diminuíra drasticamente.

— Parece que, da próxima vez, teremos de procurar outro lugar.

Enquanto isso, Li Yihua começou a instalar a linha de pesca de espinhel.

Com a modernização do barco, o espinhel também fora atualizado. Agora usavam uma linha de duzentos metros, que custara a Jin Ritian duzentos e cinquenta wons.

Sem se cansar, Li Yihua prendia as iscas aos anzóis e depois soltava a linha.

Só para colocar as iscas nos duzentos metros de linha, levou quase uma hora. Ainda assim, aquele equipamento era muito eficiente: não era preciso esperar que os peixes mordessem a isca, como acontecia com uma vara de pesca manual.

Jin Ritian achava aquilo trabalhoso demais. Felizmente, podia contar com a ajuda de Li Yihua.

Usando luvas resistentes à abrasão, Li Yihua baixava lentamente a linha do espinhel. Soltar a linha também exigia técnica: se fosse depressa demais, ela se embolaria toda; se fosse devagar demais, acabaria se transformando numa simples linha de pesca manual.

— Zheng'en, avance um pouco com o barco — ordenou Li Yihua.

Gao Zheng'en ligou o motor, e o barco de lata avançou, fazendo puf, puf, puf, por cerca de uma milha náutica.

— Continue avançando!

Gao Zheng'en estava prestes a parar, mas Jin Ritian mandou que prosseguisse.

À frente, continuava havendo apenas o vasto oceano.

Entretanto, no pequeno mapa de Jin Ritian, havia uma extensa área de corais mais adiante.