Capítulo vinte e cinco: Robalo

Após deixar Lee Il-hwa em casa, Kim Il-tae foi ao posto de saúde da cidade para emitir um atestado de saúde e, em seguida, foi até Han Hyo-ri para usar de seu charme e conseguir um comprovante de renda.

Às três da tarde, Kim Il-tae já havia preenchido todos os formulários de inscrição. A moça do banco, uma bela jovem de curvas acentuadas, garantiu-lhe que, após a análise do representante da agência, o empréstimo seria liberado.

Ao terminar tudo, o dia ainda estava longe de chegar ao fim. Kim Il-tae decidiu sair para o mar e pescar um pouco mais. Embora não tivesse pressa para pagar o empréstimo, quem recusaria um dinheiro extra?

— Il-tae, eu vou com você! — Lee Il-hwa ajudou a organizar o equipamento de pesca e fez um pedido nada absurdo.

Kim Il-tae, é claro, não recusou. Sair para o mar sozinho era entediante, e ter companhia era muito melhor.

A brisa marítima da tarde tornava-se mais suave. O oceano, que passara o dia sob o sol, permanecia vasto e infinito, imperturbável. Um peixe grande saltou fora da água.

— Vamos lançar a rede aqui.

No pequeno mapa de Kim Il-tae, o fundo do mar estava repleto de vida marinha; densos pontos verdes cobriam a tela.

Lee Il-hwa prontificou-se:
— Deixe que eu lanço a rede!

E não é que ela tinha jeito? A postura de Lee Il-hwa ao lançar a rede era impecável, dotada de uma beleza singular. Ao notar o olhar de surpresa de Kim Il-tae, ela ergueu o queixo:
— Quando eu era jovem, costumava sair para pescar com meu pai. O pessoal até me apelidou de "Pequena Iaksha"!

— Pfft! — Kim Il-tae soltou uma gargalhada. Ele simplesmente não conseguia associar a imagem de Lee Il-hwa a um demônio devorador de homens.

Desde que conseguira pescar centenas de quilos de uma só vez, ele se apaixonara por lançar redes. Sentia-se como um verdadeiro rei dos mares, que nunca se contenta com um único peixe, preferindo lançar redes amplas para transformar o oceano em seu quintal. Contudo, o processo exigia paciência. Os pesos de chumbo na borda da rede a faziam afundar lentamente, cercando os peixes no fundo. Felizmente, as malhas da rede de Kim Il-tae eram largas; ele não usava redes predatórias. Como um legítimo rei do mar, seu princípio básico era capturar apenas os peixes grandes e nunca ferir os pequenos.

*Peixinhos: "Obrigado por nos poupar! Graças a você, podemos voltar para casa!"*
*Peixes grandes: "Obrigado por nos escolher, agora vamos subir aos céus!"*

Como precisavam voltar logo, levaram apenas a rede de arremesso e varas de pesca, sem o espinhel, que exigia meia hora apenas para iscar e muito mais tempo para retirar os peixes, sendo um processo lento e exaustivo.

Kim Il-tae preparou sua vara e lançou a linha. Aquele local, parte do leito marinho, era rico em recursos e já estava marcado em amarelo em seu mapa. Naquela época, o mar ainda era pouco explorado e os recursos pesqueiros eram abundantes, mesmo perto da costa, o que diminuía a necessidade de grandes navios de pesca oceânica.

Assim que a isca tocou a água, a boia começou a vibrar e a linha tensionou instantaneamente. Os olhos de Lee Il-hwa brilharam:
— Il-tae, que incrível! Você mal lançou e já fisgou um?

Se não estivesse vendo com os próprios olhos, ela jamais acreditaria que alguém pudesse pescar com tanta rapidez. Kim Il-tae soltou a linha com perícia, recolhendo-a apenas quando o peixe parecia exausto. Não era falta de força, mas uma estratégia para evitar que a linha se rompesse. Quando o peixe morde, o anzol ainda não está fixo; é preciso que o peixe nade na direção oposta para que o anzol se prenda na carne. Se puxar com força logo de cara, é fácil perder a presa.

Girando a manivela do molinete, ele trouxe o peixe à superfície.
— É um robalo!

Um robalo de mais de seis quilos surgiu diante dos olhos de Lee Il-hwa, que vibrava de alegria como uma criança. Fazia muitos anos que ela não ia ao mar, e ver um peixe tão grande era emocionante. Kim Il-tae usou um pouco mais de força, trouxe o peixe para bordo, retirou o anzol e o lançou no viveiro.

Logo, as boias da rede começaram a tremer. Kim Il-tae passou a vara para Lee Il-hwa e foi preparar o recolhimento da rede. Ela segurou a vara, confusa:
— Il-tae, não vamos esperar um pouco mais?

Não havia passado nem meia hora desde que lançaram a primeira rede. Ele sorriu:
— Estamos com o tempo curto, precisamos voltar ao porto antes de escurecer!

Não era por falta de vontade de pescar mais, mas o equipamento era precário e o tempo não permitia. O pequeno barco de madeira não tinha holofotes; se a noite caísse, eles perderiam o rumo. O mar à noite era perigoso, e mesmo sem grandes tempestades, as correntes poderiam levá-los para longe. Como o barco não tinha motor, dependiam apenas dos remos.

Kim Il-tae puxou as cordas da rede. Assim que surgiram da água, Lee Il-hwa viu um peixe-garoupa-estrelado e dois peixes-vermelhos.

O peixe-garoupa-estrelado era mais esguio que as outras garoupas. Hermafroditas, nascem fêmeas e tornam-se machos na maturidade. Aquele espécime era vermelho-vivo, coberto por pequenas pintas azuis, com um halo azul brilhante em volta dos olhos.

— Que peixe lindo!

Com sua aparência deslumbrante, esse peixe é conhecido como a "rosa espinhosa do mar". Sendo uma espécie carnívora e agressiva, gosta de se alimentar de pequenos caranguejos, lagostas e lulas. Aquele exemplar não era apenas bonito, mas tinha um bom porte, pesando cerca de um quilo e meio. Peixes-garoupa selvagens desse tamanho eram raros.

— Um exemplar desses vale pelo menos duzentos wons!

Enquanto Kim Il-tae continuava a puxar, os dois peixes-vermelhos também chamavam a atenção com seus corpos aerodinâmicos e listras douradas.

Lee Il-hwa perguntou:
— Está pesado? Quer ajuda para puxar?

Kim Il-tae riu de forma descontraída:
— Tia Il-hwa, essa sua frase soa ambígua... parece que está me perguntando se quero ir ao banheiro com você.

— Ora, cale a boca! — ela respondeu com um olhar fulminante, embora não conseguisse desviar os olhos do peixe-garoupa na rede.

Sem guindastes ou molinetes no barco, tudo dependia da força física de Kim Il-tae. Felizmente, seu apetite crescente trazia um aumento constante de força. Se encontrasse um cardume de mil quilos como da última vez, ele tinha confiança de que conseguiria puxar.

A rede atual era bem menor, e ele a trouxe para bordo rapidamente. Lee Il-hwa mal conseguia acreditar. Garoupa, peixes-vermelhos, uma dúzia de robalos e, no fundo da rede, dois grandes caranguejos e uma lagosta.

Assim que a carga chegou ao convés, Lee Il-hwa começou a trabalhar, soltando os peixes um a um e colocando-os no viveiro, separando os caranguejos para que não brigassem. Enquanto ela se curvava para soltar os peixes, seu corpo ficava em uma posição que atraía o olhar de Kim Il-tae. Ele apenas observou e pensou: "Com um quadril desses, é um desperdício não ter um filho homem!"

Em outra situação, Lee Il-hwa certamente sentiria aquele olhar intenso, mas sua atenção estava totalmente voltada para a fartura na rede. Nem que Kim Il-tae tirasse suas roupas, ela teria tempo de se preocupar com aquilo.

Afinal, tempo é dinheiro!