Capítulo trinta e quatro: O reencontro com Zhao Doushi

Sem ter o que fazer, Kim Il-tae voltou sua atenção para Lee Il-hwa. Não por ter mudado seus afetos, mas porque aquela mulher, absorta em seu trabalho, era de uma beleza singular. Seus cabelos, que em algum momento haviam se soltado, caíam em mechas sobre os ouvidos, e gotas de suor brilhavam como cristais em sua testa límpida, resplandecendo com uma luminosidade especial. Com luvas nas mãos, ela retirava incansavelmente as capturas dos espinhéis, classificando-as antes de depositá-las no tanque de água viva. Às vezes, o suor escorria para seus olhos, e ela tentava limpá-lo com a manga da blusa, esquecendo-se de que o tecido estava encharcado de água salgada. O ardor nos olhos a impedia de enxergá-los.

Ao ver a cena, Kim Il-tae sentou-se rapidamente ao lado dela e, puxando a toalha que trazia na cintura, começou a secar o suor de sua testa.

— Il-tae, eu mesma faço isso! — Lee Il-hwa estendeu a mão para pegar a toalha. O gesto era simples, mas com Ko Jung-eun observando logo atrás, a situação tornava-se um tanto embaraçosa.

Kim Il-tae, porém, não a entregou:
— Tia Il-hwa, a toalha está limpa; se você pegar com as mãos sujas, vai estragá-la. Além disso, você tem trabalhado tão arduamente que é o mínimo que posso fazer.

Lee Il-hwa sorriu e deixou que ele continuasse.

— Hum! Il-tae oppa, eu também quero! — Ko Jung-eun, a companheira oficial, protestou, tomada pelo ciúme.

Kim Il-tae aproximou-se dela com um sorriso travesso e lançou-lhe a toalha:
— Seque-se você mesma!

Ko Jung-eun contorceu o corpo como um porco de ano novo:
— Não quero! Quero que o oppa me seque!

Kim Il-tae perguntou, intrigado:
— Por quê? Você está usando as duas mãos para pilotar?

Ko Jung-eun riu tanto que quase chorou. Kim Il-tae apressou-se a consolá-la com cuidado, contando-lhe uma piada:
— Um filhote de minhoca perguntou à mãe: "Mamãe, mamãe, onde está o papai?". A minhoca mãe respondeu: "O papai foi acompanhar alguém na pescaria!".

Ko Jung-eun soltou uma gargalhada tão alta que quase fez o barco subir em terra firme. O barco de metal atracou com sucesso. O sol já declinava no horizonte, e o velho responsável pela guarda das embarcações indicou que já eram quase cinco horas. O porto estava movimentado com o retorno dos barcos; muitos pescadores descarregavam suas mercadorias, preparando-se para vendê-las nos pontos de coleta. Kim Il-tae abriu a tampa do porão, revelando o tanque de água viva.

— Uau, garoto da família Kim, você lotou o barco de novo!

— Que sorte incrível! Tantas corvinas-amarelas, deve haver quase meia tonelada aí!

— É de dar inveja!

Os pescadores que retornavam foram atraídos pela cena, tecendo elogios a Kim Il-tae, chamando-o de um jovem abençoado, uma criança querida pelo oceano. A maioria dos pescadores ali era gente simples. O mar estava lá para todos; o que se ganhava dependia do próprio esforço, e a inveja não levava a nada. Ao ouvirem os elogios, Lee Il-hwa e Ko Jung-eun radiantes, sentindo-se orgulhosas.

Nesse momento, uma voz dissonante surgiu:
— Foi apenas sorte de principiante!

Todos se viraram e viram que era Jo Doo-soon, acompanhado de seu irmão, Jo Doo-sik. Este último estava com um braço imobilizado junto ao peito, encarando Kim Il-tae com um olhar carregado de rancor. Após a batalha na Vila Heishan, Kim Il-tae ganhou o título de "Deus da Guerra da Vila Heishan", enquanto os irmãos Jo tiveram sua reputação arruinada. Antigamente, valendo-se do apoio de seus clãs, eles aterrorizavam a região, mas, após levarem uma lição de Kim Il-tae, tornaram-se muito mais dóceis. Os moradores diziam que Kim Il-tae havia prestado um serviço à comunidade. Ainda assim, o medo que os irmãos impunham persistia; ao vê-los, os moradores dispersaram-se rapidamente, temendo represálias.

Kim Il-tae olhou para Jo Doo-soon:
— Ora, veja só quem é! O nosso campeão de corrida e o seu acessório! O que foi? A surra da última vez não foi suficiente e querem outra?

Jo Doo-sik apontou com a única mão livre:
— Não se ache tanto, moleque! Da última vez você foi covarde, nos atacou de surpresa. Quando meu braço estiver bom, vamos resolver isso mano a mano!

Jo Doo-sik fora nocauteado tão rápido que nem sabia como tudo aconteceu. Quando acordou, sentia dores por todo o corpo, como se tivesse sido desmontado. Kim Il-tae saltou do barco, avançando com determinação:
— Não precisa esperar. Podemos resolver agora mesmo. Eu até luto com um braço só.

— Kim Il-tae! O que você pensa que está fazendo!? — Jo Doo-sik, assustado, escondeu-se atrás do irmão. — Eu te aviso, bater nos outros é crime! Meu tio trabalha na delegacia; se você ousar tocar em um fio de cabelo meu, eu chamo a polícia e faço meu tio te prender!

Kim Il-tae, na verdade, não pretendia bater nele. Não por causa do tio policial, mas por medo de perder o controle e acabar matando-o. Brigas entre pescadores eram comuns, mas um homicídio sempre trazia problemas. Kim Il-tae soltou um riso frio, ignorou-o e pediu que Ko Jung-eun fosse buscar um carrinho de mão no ponto de coleta. Diante de alguém que apenas latia como um cão, olhar mais uma vez já seria um insulto aos seus próprios olhos.

Ao perceber que Kim Il-tae não avançaria, Jo Doo-sik voltou a zombar. Porém, quando viu Kim Il-tae retirando o peixe, um balde após o outro, sentiu como se alguém estivesse apertando sua garganta. Seu rosto ficou vermelho de indignação, especialmente ao ver aquela corvina-amarela de mais de meio metro; seus olhos quase saltaram das órbitas.

— Maldição, como esse moleque pode ter tanta sorte?

Jo Doo-sik estava consumido pela inveja. Ele e o irmão haviam saído para pescar e não conseguiram nem um terço do que Kim Il-tae capturara, mesmo tendo um barco maior e equipamentos mais avançados, como guindastes e redes de arrasto. Como diz o ditado, "o aluno ruim é quem mais tem material escolar".

Quando o trio se afastou, Jo Doo-sik murmurou para o irmão:
— Irmão, tem algo muito estranho com aquele moleque. Não faz sentido um novato capturar mais peixe do que nós, pescadores experientes!

Jo Doo-soon assentiu:
— Aquele garoto é mesmo um mistério. E você notou? Entre a captura deles há muitos caranguejos e lagostas. Está claro que eles encontraram um local rico em recursos submarinos, talvez um leito marinho, uma plataforma continental ou um recife de corais.

— E o que faremos? — perguntou Jo Doo-sik, que sempre seguia as ordens do irmão.

— O que faremos? Vamos segui-los, descobrir o local da pesca e tomar tudo para nós! — Jo Doo-soon sorriu de forma sinistra. — Aquele garoto pode ser forte, mas no mar, não tenho medo dele. Além disso, nosso barco é maior. Se as coisas derem errado, quem acabará no estômago do Rei Dragão serão eles!

Jo Doo-sik estremeceu:
— Irmão, você não quer dizer que...

— O quê, está com medo? Esqueceu como seu braço foi quebrado? — Jo Doo-soon olhou de soslaio para o irmão. — Um homem deve pagar sangue com sangue. Além disso, você não está cobiçando aquela garota e a velha? Assim que eliminarmos esse moleque, as duas serão suas!

Ao ouvir isso, um brilho feroz surgiu nos olhos de Jo Doo-sik:
— Se ele não foi humano conosco, não serei humano com ele! Ele mesmo cavou a própria cova!

Jo Doo-soon deu um tapinha em seu ombro:
— Volte e planeje tudo com cuidado. Se vamos fazer isso, faremos de forma impecável!