Capítulo vinte e nove: O campeão de corrida de longa distância, Zhao Douchun

Kim Il-tae saiu, demonstrando um claro descontentamento, e deu de cara com uma multidão aglomerada diante da porta. Aquelas pessoas não vinham com boas intenções; carregavam porretes, arpões e outras armas improvisadas. O líder do grupo tinha uma cicatriz no rosto que lembrava uma centopeia.

Ao ver Kim Il-tae, alguém apontou para ele e disse ao homem da cicatriz: "Irmão Doo-soon, é ele! Foi esse sujeito que feriu Doo-sik!"

Jo Doo-soon o observou com um olhar gélido, afiado como uma lâmina, o que deixou Kim Il-tae extremamente incomodado. Após um longo silêncio, Jo Doo-soon perguntou: "Você é Kim Il-tae? Foi você quem feriu meu irmão?"

Kim Il-tae não respondeu; apenas o encarou em silêncio. Chegado aquele ponto, não havia necessidade de palavras.

As sobrancelhas de Jo Doo-soon se contraíram: "Doo-sik é meu próprio irmão, o único que tenho, e você ousa bater nele? Você é bem arrogante, não é? Por acaso não sabe quem ele é? Quem lhe deu coragem para tocá-lo?"

Kim Il-tae continuou em silêncio, avaliando o número de adversários. Eram sete no total: três com porretes, dois com arpões e dois desarmados.

Ao ver que ele não falava, um dos homens apontou para ele e xingou: "Moleque insolente, meu chefe lhe fez uma pergunta. Ficou mudo ou surdo?"

Outro inclinou-se levemente para Jo Doo-soon: "Irmão Doo-soon, não perca tempo com esse sujeito. Vamos espancá-lo logo!"

"Isso mesmo, vamos dar uma lição nele!"

"Batam nele! Batam nele!"

Com a multidão agitada, Jo Doo-soon deu a ordem: "Peguem ele!"

Os dois homens armados com arpões avançaram contra Kim Il-tae. Eram pescadores experientes, acostumados a acertar peixes com precisão, e agora visavam as pernas dele. Se fossem atingidos, Kim Il-tae dificilmente escaparia ileso.

Sentindo um aumento repentino em sua força e agilidade, Kim Il-tae agarrou o pulso de um dos agressores e girou. Um estalo seco foi ouvido; o homem soltou um grito de dor, deixou o arpão cair e suor frio brotou em sua testa. Com um movimento rápido do pé, Kim Il-tae lançou o arpão para o alto e o capturou.

Agora, com a arma em mãos, ele era soberano. Ele avançou contra o segundo homem e cravou a ponta afiada na panturrilha do oponente, fazendo o sangue jorrar. Tendo neutralizado dois inimigos instantaneamente, ele girou o corpo para enfrentar o restante.

A ponta afiada do arpão fez com que os três homens com porretes recuassem, hesitando em se aproximar, enquanto gritavam ameaças vazias para que ele largasse a arma.

"Seu moleque, solte esse arpão agora! Quer morrer?"

Um dos homens com porrete vacilou, sem coragem de avançar. Kim Il-tae zombou: "Venham os três de uma vez!"

Apesar da gritaria, nenhum deles ousou atacar; ninguém queria ser o próximo a gemer no chão como os outros. Eram apenas subordinados de Jo Doo-soon, não irmãos de sangue, e não arriscariam a vida. Para um pescador, a saúde era o bem mais precioso; uma lesão significava dias sem pescar, sem renda e, consequentemente, fome.

No momento em que o impasse se formava, duas figuras surgiram da casa ao lado: Lee Il-hwa e Go Jung-eun. Armadas com bastões de madeira, elas se posicionaram à frente de Kim Il-tae, com os rostos transbordando indignação. "O que pensam que estão fazendo? Querem intimidar um homem honesto?"

Kim Il-tae sentiu um calor no peito e as empurrou para trás de si: "Ei, fiquem aí atrás. Não atrapalhem; esses fracotes não são nada para mim." Em sua vida anterior, ele havia treinado artes marciais e sabia se defender bem; três ou quatro homens comuns não eram páreo para ele.

O impasse continuou. Jo Doo-soon saiu do meio da multidão, desarmado, e fez um gesto de desafio: "Garoto, não diga que não lhe dei uma chance. Vamos lutar um contra um. Se você vencer, eu vou embora. Se eu vencer, deixará uma das suas mãos comigo!"

A segurança no país após a guerra era caótica. Muitos veteranos retornavam, e brigas fatais ocorriam quase diariamente. Naquela época, quem tinha os punhos mais fortes detinha o poder. A civilização era um conceito distante; ali, prevalecia a lei do mais forte. Foi por isso que, ao ter a mão quebrada por Kim Il-tae, Jo Doo-soon optou pelo acerto de contas pessoal em vez de chamar a polícia.

"Por que eu faria isso?" Kim Il-tae zombou. "Vocês dois são da mesma laia. Querem uma mão minha? Eu dou é um soco na sua cara!"

Dito isso, Kim Il-tae avançou com o arpão. Os três homens com porretes fugiram imediatamente! Jo Doo-soon os amaldiçoou pela falta de lealdade, mas, ao ver a fúria de Kim Il-tae, ele correu ainda mais rápido que os outros.

Kim Il-tae perseguiu-o por um longo trecho, mas não conseguiu alcançá-lo. Em compensação, derrubou os três pescadores que haviam ficado para trás. "Qual é a origem desse Jo Doo-soon?"

"O irmão Doo-soon participou da guerra e dizem que lutou corpo a corpo contra os soldados inimigos!", explicou um dos pescadores, entregando tudo.

"E depois?"

"Doo-soon disse que, embora tenha sido capturado, ele suportou a humilhação, encontrou uma chance e escapou de volta. O governo até lhe concedeu uma medalha e uma grande indenização, que ele usou para comprar um barco de metal!", disse o pescador com orgulho.

Kim Il-tae assentiu: "Então é um campeão de corrida de campos de prisioneiros, por isso corre tão rápido."

"E ainda se diz herói de guerra, que piada! Teve sorte de ser rápido!"

Kim Il-tae apontou para um dos pescadores: "Volte e avise Jo Doo-soon: de hoje em diante, que ele ande de cabeça baixa e não ouse aparecer na minha frente. Se eu o vir novamente, vou espancá-lo a cada encontro!"

"Entendido? Entendido?" Os pescadores assentiram freneticamente, completamente subjugados. Ter enfrentado sete homens desarmado e vencido era algo digno de um deus da guerra.

"Sumam daqui!"

Os pescadores se retiraram, mancando e ajudando uns aos outros a procurar um médico. Em apenas uma noite, Kim Il-tae ganhou um novo apelido: "O Deus da Guerra da Vila de Montanha Negra".

Ao retornar para casa, Kim Il-tae caminhava segurando as mãos de Lee Il-hwa e Go Jung-eun. As duas ainda tremiam, divididas entre o medo pelo que poderia ter acontecido e a euforia pelo feito dele.

"Oppa, você foi incrível! Eu te amo!", disse Go Jung-eun, a mais direta, pendurando-se nele.

Lee Il-hwa sentiu um leve ciúme: "Deixe de ser criança, desça daí. Il-tae está cansado, deixe-o descansar. Vá pegar uma toalha para limpar o rosto e as mãos dele, eu vou servir o jantar."

No fundo, Lee Il-hwa estava radiante. Como uma mulher criando duas filhas sozinha, ela fora humilhada inúmeras vezes, chorando em segredo por não ter um homem para protegê-las. Agora, não só tinham um homem, como um homem entre os homens, capaz de vencer sete de uma vez!

"Vamos ver quem ousa nos intimidar agora!"

Lee Il-hwa olhava para Kim Il-tae com uma admiração crescente, temendo que ele pudesse desaparecer a qualquer momento. "Depois preciso pedir que ele ensine algumas técnicas para as meninas!"