Capítulo trinta e dois: A corvina-amarela-grande

Áreas de coral são verdadeiros achados. No mar, quanto mais complexo o terreno, maior a quantidade de peixes e mais rica a diversidade de recursos marinhos. Esta zona de coral era vasta, e as lagostas que se escondiam entre os corais eram abundantes.

Kim Il-tae ordenou que Ko Jung-eun lançasse as armadilhas para caranguejos e lagostas que ainda não tinham sido postas. Embora as entranhas e vísceras dos peixes exalassem um odor forte e desagradável, Ko trabalhava com entusiasmo; ela sabia que Kim não dava ponto sem nó. Cada armadilha lançada ali certamente traria uma colheita valiosa — um carregamento de dinheiro.

Kim marcou o local em seu pequeno mapa. Feito isso, começou a lançar sua linha; a nova vara de pesca era consideravelmente mais pesada que a anterior. Ko usou a vara antiga. Com cada um pescando com sua própria linha, Lee Il-hwa sentou-se ao lado para descansar. Os duzentos metros de espinhel que ela acabara de recolher a haviam exaurido, deixando-a coberta de suor.

— Il-tae, beba um pouco de água. — Lee tirou o cantil e levou o bocal até a boca de Kim.

Era um cantil militar de alumínio, com capacidade para um litro e meio e propriedades térmicas, um legado dos tempos da Guerra da Coreia. Agora convertido para uso civil, era um favorito entre os pescadores. Quando Kim tentou pegar o cantil, Lee o impediu:
— Eu dou para você.

Bem... Kim sentiu-se como um idoso inválido. Lee cuidava dele com uma dedicação tamanha que faltava pouco para que o tratasse como uma divindade. Ao ver a cena, Ko Jung-eun pediu água também, mas Lee apenas lhe estendeu o outro cantil:
— Você não tem mãos?

Ko fez uma careta de lamento:
— Afinal, quem aqui é sua filha biológica?

Lee lançou-lhe um olhar de desdém:
— Se você ganhar cinco mil won por dia — não, se ganhar mil won — eu te dou na boca e ainda lavo seus pés!

— Ah, que seja! — Ko virou o rosto, emburrada.

— Mordeu! — A vara de Kim dobrou-se. Uma enorme enguia havia fisgado o anzol. O animal pesava cerca de cinco quilos, mas, por ser longo e esguio, não tinha muita força, sendo facilmente içado por Kim. Lee prontamente usou o puçá para recolhê-la. A enguia contorcia-se na rede; seu corpo robusto era quase tão grosso quanto o braço de Lee. Os recursos daquela região eram realmente impressionantes para que uma enguia atingisse tal porte. Com sete ou oito quilos, era a rainha das enguias. Lee agarrou-a pelas guelras, soltou-a do anzol e colocou-a no tanque de água viva.

Kim lançou o anzol novamente e fisgou uma grande corvina amarela. O peixe era inteiramente dourado, como se estivesse coberto por escamas de ouro. No futuro, as corvinas selvagens seriam uma espécie em perigo de extinção, com exemplares de um quilo e meio custando uma fortuna, mas, naquele momento, eram abundantes.

"Uma pena que, por enquanto, as corvinas selvagens ainda sejam tão comuns", pensou Kim, soltando o peixe do anzol. O exemplar pesava quase quatro quilos. No futuro, valeria dezenas de milhares, mas agora custava apenas oitenta won por quilo. Naquela fase embrionária da pesca oceânica, muitas espécies que se tornariam raras eram, então, triviais. Era o melhor dos tempos e o pior dos tempos.

Cuidadosamente, ele colocou a corvina no tanque. No lançamento seguinte, outra corvina fisgou o anzol, ainda maior que a anterior, talvez com cinco quilos. Kim girou a manivela freneticamente e, com um puxão firme, o peixe saltou no ar.

— Agradeço a generosidade do oceano! — Kim depositou o peixe no tanque, pois via pelo mapa que havia um cardume inteiro ali. — Tia Il-hwa, rápido, lance a rede!

Havia um cardume de corvinas abaixo deles; se tentassem pescar uma por uma, levariam uma eternidade. Lee não hesitou. Segurou a rede de arremesso de vários quilos e lançou-a. A rede abriu-se em um círculo perfeito antes de afundar rapidamente devido aos pesos de chumbo.

— Tia, veja só! — Kim tomou a corda da rede das mãos de Lee e prendeu-a ao pulso para evitar que escorregasse. Após alguns minutos, começou a puxar. No mapa, os pontos verdes estavam todos concentrados; ele os capturara todos. Assim que começou a recolher, sentiu o peso; parecia ainda mais pesado que da última vez. Fazia sentido; a rede anterior era básica, e agora, com o equipamento aprimorado, era natural que capturasse mais.

À medida que a rede subia, os peixes começaram a saltar na superfície, espalhando água para todos os lados. A rede estava cheia! Ko e Lee aplaudiram e celebraram, pois, naquele momento, não podiam ajudar, apenas torcer.

— Que peso dos diabos! — Kim usou toda a sua força. As veias saltaram em sua testa, e os músculos de seus braços endureceram como raízes retorcidas, tamanha a potência. Não era difícil imaginar que um soco daquele braço pudesse quebrar ossos. Kim firmou a base, concentrou toda a energia do corpo e, com um rugido, puxou a rede com um solavanco.

Com um baque surdo, a rede aterrissou no convés, fazendo o barco de ferro de dez toneladas estremecer. Lee e Ko ficaram paralisadas. Que tipo de homem era aquele? Era sobre-humano. Pelo volume da captura, havia ali pelo menos quinhentos quilos de peixe.

— Irmão Il-tae... — Ko não duvidava que, se dessem uma escada a Kim, ele seria capaz de perfurar o próprio céu.

Embora exausto, Kim não estava tão esgotado quanto na última vez. Ele acenou para as duas mulheres paralisadas:
— Rápido, soltem a rede!

As duas despertaram de seu transe e apressaram-se a ajudar. A rede estava repleta de corvinas, a maioria grandes, algumas menores, e até um peixe-corvina-branca de trinta centímetros. Este último não tinha grande valor culinário ou comercial.

— Il-tae, quer que eu corte esse peixe para servir de isca? — perguntou Lee.
Kim apenas acenou, deixando a decisão para ela.

Kim sentou-se no convés, tirou um maço de Marlboro do bolso e tentou acender um cigarro, mas seus dedos tremiam tanto que ele falhou várias vezes. Um pequeno clarão surgiu quando Lee aproximou o isqueiro, protegendo a chama do vento marinho para que ele pudesse acender.

Kim soltou uma grande nuvem de fumaça. A nicotina em seus pulmões parecia restaurar suas forças. Lee voltou a agachar-se para continuar esvaziando a rede, enquanto as corvinas vivas saltavam no tanque, criando ondas.

Uma colheita farta! Uma colheita magnífica! Embora a corvina amarela não fosse tão cara quanto no futuro, o preço de oitenta won por quilo era considerável. O lucro daquela única pescaria provavelmente ultrapassaria dez mil won. Ao pensar nesse número, Lee sentiu todos os poros de seu corpo se abrirem de pura empolgação.