Capítulo vinte e quatro: O avanço

"Em locais onde a energia espiritual é abundante... onde encontraria um lugar assim?"

Justo no momento de hesitação, Ye Xiao lembrou-se subitamente dos primeiros itens oferecidos por Lin Xiaoxue.

A Pulseira de Jade Esmeralda de Dez Mil Anos! O Pingente de Meditação dos Sete Tesouros!

Aquela pulseira não seria, por acaso, um tesouro contendo uma vasta energia espiritual? Antes, a força de Ye Xiao era tão ínfima que ele não conseguia absorver a energia contida nela, por isso a mantivera guardada na caixa.

Agora, embora Ye Xiao ainda não conseguisse absorver a energia da pulseira, usar um objeto com tamanha concentração espiritual para perceber a verdadeira essência da energia não seria a escolha perfeita?

O Pingente de Meditação dos Sete Tesouros possuía a propriedade de limpar a mente e purificar o espírito. Para Ye Xiao, que precisava sentir a presença da energia espiritual, este tesouro era exatamente o que ele precisava.

Ao colocar a pulseira no pulso e o pingente no pescoço, Ye Xiao sentiu instantaneamente sua mente clarear e seu pensamento tornar-se mais aguçado.

Olhando para o nariz, o nariz para a boca, a boca para o coração, ele buscou sentir a presença da energia espiritual em seu interior. Quando tentara antes, a escassez de energia no mundo tornava os resultados ínfimos. Agora, com o suporte da pulseira e o auxílio do pingente, ele sentiu, em um estado de névoa, dois fluxos límpidos percorrendo seu corpo.

Um fluxo vinha do dantian, o outro do pulso, originados, respectivamente, da Pílula de Restauração de Nove Ciclos e da Pulseira de Jade Esmeralda.

"Isso... é a energia espiritual?"

Como se tivesse alcançado uma iluminação, Ye Xiao compreendeu subitamente o que era a energia espiritual. Antes, para ele, eram apenas duas palavras; agora, era uma existência que ele podia verdadeiramente sentir.

Ao abrir os olhos, o dia já amanhecia. O som dos insetos ecoava, e Ye Xiao parecia sentir a presença deles, quase podendo "ver" como cantavam. Com um simples olhar, até as partículas de poeira sobre a mesa tornavam-se claramente visíveis.

Ao levantar-se e caminhar, seus movimentos eram coordenadas, sem qualquer sinal de desadaptação devido ao aumento de força após o avanço do nível. Ye Xiao mergulhou nesse estado, respirou fundo e exalou, sentindo-se revigorado.

"Isto é o estágio inato?"

"Realmente extraordinário."

"Mesmo o mais forte dos níveis pós-natais ainda possui um corpo mortal; o estágio inato marca o verdadeiro início da percepção de uma energia que transcende o comum."

"Não sei que mudanças trarão o Refino de Qi e a Fundação."

Sentindo as mudanças em seu corpo após o avanço, Ye Xiao retirou a lâmpada antiga.

Nome: Ye Xiao
Expectativa de vida: 65 anos, 3 meses e 7 dias
Reino: Inato Inicial
Técnica: Punho das Cinco Tigres que Protegem a Montanha (Intermediário)
Força: 5.0
Agilidade: 3.7
Constituição: 3.3
Espírito: 2.8

Ao ver o painel, Ye Xiao sorriu de satisfação. O aumento na força era esperado, já que o Punho das Cinco Tigres focava principalmente nisso. O que mais o alegrava era que a agilidade e a constituição também haviam crescido significativamente. A lacuna em relação à força diminuíra visivelmente. Por outro lado, o espírito tornara-se seu ponto fraco.

"Isso deve estar relacionado à técnica de cultivo."

"O Punho das Cinco Tigres é uma técnica de fortalecimento corporal pura. Após o treino, aumenta-se principalmente a força, seguida pela constituição e agilidade. Quanto ao espírito... seria estranho se socar o ar aumentasse o poder mental."

O aumento do espírito de 2.1 para 2.8 foi o menor de todos. Ye Xiao supôs que esse ganho de 0.7 não se deveu tanto ao punho, mas sim à sua percepção da energia espiritual.

Ye Xiao guardou os manuais de técnicas. Eram de baixo nível e ele não pretendia continuar com eles. O conhecimento ali contido já o levara ao estágio inato; os livros haviam cumprido seu propósito.

Ele manteve apenas um manual, a técnica de nível Amarelo inferior.

"Técnica de Refino de Qi"

O nome era simples, mas o conteúdo complexo. Técnicas com classificação, mesmo as mais baixas, eram muito mais profundas que o Punho das Cinco Tigres. Ele deu uma olhada rápida.

"Basicamente ensina como reunir e refinar o Qi. Em níveis avançados, pode-se controlar o Qi como se fosse uma extensão dos dedos. Esse 'Qi' deve ser a energia espiritual."

"O Punho das Cinco Tigres refina o corpo, enquanto esta técnica foca na essência, energia e espírito. Usando o espírito como base para guiar a energia espiritual, as duas se complementam."

"No entanto, o conteúdo é arcaico e difícil; não sei quanto tempo levará para compreender tudo."

...

Três anos depois.

A família Ye, no condado de Yanggu, tornou-se a mais rica da região. A ferraria e a marcenaria da família Ye eram famosas em todo o circuito de Jingdong. O Templo Laojun, graças à presença do Mestre Ye Xiao, também se tornara um local de grande renome.

Ye Xiao já havia alcançado o estágio inato pleno.

Nome: Ye Xiao
Expectativa de vida: 75 anos e 21 dias
Reino: Inato Pleno
Técnica: Punho das Cinco Tigres que Protegem a Montanha (Avançado), Técnica de Refino de Qi (Conhecimento básico)
Força: 10
Agilidade: 8.4
Constituição: 7.5
Espírito: 8.5

No estágio inato pleno, Ye Xiao possuía a força de mil quilos em um único braço! Por praticar simultaneamente a Técnica de Refino de Qi, seu espírito não parava de crescer. Embora ele ainda tivesse apenas um conhecimento básico da técnica, sem nem ter entrado propriamente no caminho, seu espírito já chegara a 8.5. Se continuasse, ultrapassar a força física seria apenas uma questão de tempo.

Esse era o poder de uma técnica classificada! Mesmo sendo de nível Amarelo inferior, comparada a técnicas sem classificação, a diferença era como o céu e a terra!

Não apenas a força de Ye Xiao aumentara, mas aqueles que consumiram primeiro a carne espiritual também avançaram. Os mais talentosos chegaram ao limite do nível pós-natal. Atualmente, apenas três alcançaram esse limite: os dois filhos do Mestre Liu, Liu Neng e Liu Jin, e o filho de Ye Chengshan, Ye Wenhu. Vale mencionar a filha de Ye Chengshan, Ye Wenjin. Ela era jovem e começou a treinar depois dos outros, mas já alcançara o estágio tardio do nível pós-natal, provando seu talento excepcional.

Os onze pequenos taoístas originais do templo também progrediram, com a maioria atingindo o estágio intermediário pós-natal, e três chegando ao estágio tardio. Nestes anos, o Templo Laojun expandiu-se várias vezes, recrutando mais de trinta novos aprendizes, entre órfãos de refugiados e filhos de famílias de bem. Cada um deles foi rigorosamente avaliado por Ye Xiao, que prezava pela qualidade, não pela quantidade.

Mesmo os novos discípulos, após os testes e o consumo de carne espiritual, já possuíam força nos estágios iniciais ou intermediários pós-natais. Embora não fosse muito, sua condição física superava a de muitos generais militares.

O Templo Laojun, independentemente de sua fama ou número de seguidores, possuía uma força militar assustadora para toda a Dinastia Song. No entanto, o templo mantinha-se discreto, sem exibir seu poder.

Nesses três anos, a estrutura da Dinastia Song mudou. O Imperador Huizong, para consolidar o poder, eliminou os reformistas de Wang Anshi e, em seguida, suprimiu os conservadores, dando cargos importantes a ministros obedientes como Cai Jing. A facção de Cai Jing era, de fato, obediente e contava com a confiança do Imperador, mas essa obediência servia apenas para agradar ao monarca, ignorando todo o resto.