Capítulo Quarenta e Cinco: O Chicote Divino?

“E quanto à alimentação dos soldados, certifiquem-se de que tudo seja rigorosamente fiscalizado.”

“Neste momento crítico, quem tiver a ousadia de desviar a comida das tropas pagará com a cabeça!”

“Os lançadores de fogo têm se saído muito bem na defesa da cidade. Quanto ao óleo inflamável que falta, podemos comprá-lo dos habitantes locais.”

“Lembrem-se: é para comprar, jamais saquear ou tomar à força.”

“Se oferecermos um preço justo, eles naturalmente cederão o óleo de boa vontade para negociar conosco.”

“Caso tentemos roubá-lo à força, só conseguiremos fazer com que escondam tudo.”

……

Li Gang encarregava-se agora de toda a defesa de Bianliang, e Zhao Heng conferira-lhe imensa autoridade. Desde que fosse em prol da defesa da cidade, ele tinha o poder de decidir sobre quase tudo.

Bianliang era imensa, e Li Gang acumulava uma infinidade de afazeres.

Mesmo no trajeto entre a cidade nortenha e os depósitos de suprimentos, ele continuava a emitir ordens e a organizar os preparativos.

Dois oficiais adjuntos registravam todas as instruções de Li Gang para, em seguida, executarem-nas uma a uma.

Foi nesse exato momento que um taoísta de aspecto extraordinário surgiu bem no meio do caminho.

O taoísta parecia ter apenas a idade de um jovem, mas ostentava uma maturidade impressionante.

Ao notar o indivíduo que lhe bloqueava a passagem, Li Gang soltou uma risada fria.

O imperador Huizong, Zhao佶, abrigava inúmeros taoístas, todos gabando-se de possuir poderes celestiais e metendo-se até mesmo nos assuntos militares e de Estado.

Naqueles dias, não faltavam charlatões tentando enganá-lo.

Li Gang, porém, não usava de cerimínias: aplicava logo três chibatadas e só conversava se o sujeito resistisse.

Tratava-se de um chicote formidável, herdado dos ancestrais de um dos capitães sob o comando de Li Gang; um único golpe era capaz de rachar pedras de granito.

Os falsos taoístas que tentavam aplicar golpes tinham um destino miserável: bastava uma chibatada para rasgar-lhes a pele e expor os ossos!

Ares celestiais e aparências veneráveis desfaziam-se ao primeiro golpe, transformando-se em gritos desesperados e súplicas ajoelhadas.

Se não fosse pela intercessão do imperador Huizong, Li Gang já teria decapitado todos eles!

Com o tempo, nenhum taoísta ousara mais tentar enganá-lo. No entanto, aquele jovem sacerdote parecia ter perdido o juízo, atrevendo-se a desafiar a sorte.

— Não tenho tempo para ouvir conversas fiadas. Já deve conhecer as minhas regras.

— Se conseguir aguentar três golpes deste chicote divino, provarei que possui verdadeira erudição espiritual. Caso contrário, há!

Com uma risada fria, Li Gang ordenou que o capitão ao seu lado se aproximasse.

Ye Xiao piscou, surpreso.

Acabara de chegar a Bianliang; como poderia conhecer as regras de tal Li Gang?

Quanto ao chamado chicote divino, por mais que o examinasse, parecia ser apenas uma arma de ferro comum, embora com um acabamento superior.

Após um breve momento de hesitação, Ye Xiao compreendeu a situação.

Huizong era fervoroso seguidor do taoísmo, e Zhao Heng também fora influenciado pelo pai.

Aproveitando-se da confiança imperial, aqueles taoístas agiam como vigaristas por toda parte, e decerto aquele magistrado fora ludibriado por muitos deles.

— Ora, ora, parece que o lorde Li não confia em mim.

— Mas vamos dispensar este chicote divino; receio acabar ferindo o capitão.

***

Enquanto falava, Ye Xiao deu um passo à frente.

Aquele passo pareceu abranger menos de um metro, mas a distância de mais de dez metros que o separava de Li Gang foi instantaneamente vencida.

Ao vê-lo bem diante de si, Li Gang adquiriu uma expressão severa.

Que técnica de ilusão formidável possuía aquele jovem taoísta!

— Senhor!

O capitão ao lado, sobressaltado com a aparição súbita de Ye Xiao diante de Li Gang, desferiu um golpe com o chicote de ferro.

Ye Xiao ergueu a mão, e o capitão sentiu que a arma perdera o controle, voando diretamente para a palma do jovem.

Com a mão voltada para cima, Ye Xiao manipulou o chicote através de uma força invisível, fazendo-o enrolar-se em forma de esfera e flutuar sobre sua palma.

Ao fechar o punho, o chicote pareceu submetido a uma pressão colossal, colapsando para o centro até ser esmagado e transformado em uma maciça bola de ferro.

Ye Xiao abriu a mão, e a esfera metálica caiu pesadamente no chão.

O capitão permaneceu de boca aberta, boquiaberto, e o próprio Li Gang congelou em absoluto espanto.

Muitos eram os taoístas charlatões, mas recorriam apenas a truques de rua.

Aquele jovem, contudo, demonstrara um poder assustador logo no primeiro instante, moldando uma corrente de ferro maciço como se fosse argila. Que espécie de brincadeira era aquela?

De súbito, recordou-se do misterioso taoísta que surgira às margens do rio Amarelo.

— Seria o senhor o mestre Ye?

Após examinar os relatórios da Divisão da Cidade Imperial e de outras fontes sobre Ye Xiao, Li Gang investigara pessoalmente o seu histórico.

Desde os bastidores da derrocada da montanha Liang até os feitos realizados nos últimos anos na rota oriental de Shandong, cada detalhe o deixara profundamente chocado.

Para começar, durante as severas secas nas províncias, bastava que o mestre Ye realizasse preces por chuva para que a água caísse infalivelmente.

Tais prodígios eram atestados por diversos governadores e não podiam ser falsificados.

Se ocorressem uma única vez, poderiam ser atribuídos ao acaso; mas, repetindo-se incessantemente, somados às maravilhas exibidas à margem do rio Amarelo, não restava a Li Gang alternativa senão crer.

— Sou eu mesmo. — Ye Xiao assentiu levemente.

Li Gang ergueu as mãos em sinal de respeito.

— Tenho visto tantos impostores ultimamente que já me sinto exausto. Perdoe-me a ofensa por não o ter reconhecido, mestre Ye.

Ignorando trivialidades, Ye Xiao foi direto ao ponto.

— Não há mal algum.

— Vim por causa da situação desesperadora em Bianliang.

— Qual é a avaliação do senhor Li a respeito das tropas Jin acampadas fora dos muros?

Li Gang franziu o cenho.

— Contamos com centenas de milhares de soldados da guarda imperial aqui em Bianliang; o efetivo é farto e o moral está elevado.

— Além disso, as muralhas da cidade são impenetráveis, há provisão farta de armamentos defensivos e imensos estoques de grãos.

— Garanto que conseguiremos manter a cidade firme por pelo menos três meses.

— Passado esse prazo, embora ainda haja comida e armas, temo que o ânimo da população comece a fraquejar.

***

Li Gang testemunhara os prodígios de Ye Xiao: ele trouxera chuva, curara enfermos e erradicara bandidos em Shandong, além de infligir pesadas baixas aos invasores Jin que tentavam atravessar o rio Amarelo, atrasando os planos de Wanyan宗望 por dois dias preciosos e garantindo tempo vital para Bianliang.

Tais confidências não podiam ser partilhadas com qualquer um, mas o mestre Ye era plenamente digno de confiança.

— Teria o senhor Li algum plano para derrotar o inimigo? — indagou Ye Xiao.

Sem hesitar, Li Gang respondeu:

— Suprimentos!

— Se conseguirmos cortar as linhas de mantimentos dos Jin, eles recuarão por conta própria.

Ye Xiao balançou a cabeça negativamente.

— É muito difícil.

— Infiltrei-me no acampamento deles e verifiquei pessoalmente.

— Têm comida suficiente para ao menos dois meses, e os territórios ocupados ao norte continuam enviando comboios constantes de víveres.

— No ritmo atual, os mantimentos deles não se esgotarão em três meses.

— Além disso, os grãos estão armazenados em vários pontos dispersos, vigiados dia e noite por sentinelas, e cada local dispõe de barris e cântaros de água preparados.

Ouvindo tais palavras, Li Gang fechou ainda mais o cenho.

— Sendo assim, a única chance de forçá-los a recuar será infligindo-lhes uma derrota avassaladora.

— Mas… ai. — Ao lembrar-se da real capacidade de combate da guarda imperial, percebeu o quão improvável aquilo era.

— Não é totalmente impossível.

— Se conseguirmos resistir por mais um mês, haverá uma reviravolta. — Ye Xiao sorriu após meditar um instante.

Os olhos de Li Gang brilharam intensamente.

— Poderia o mestre esclarecer-me?

Ye Xiao meneou suavemente a cabeça.

— O segredo celestial não pode ser revelado.

— Concentre-se apenas em defender a cidade com tranquilidade; daqui a um mês, este humilde taoísta retornará.

Dito isto, a espada empunhada às costas de Ye Xiao elevou-se no ar. Com um leve salto, ele pisou sobre a lâmina e alçou voo em direção ao céu.

Contemplando-o estupefato até sumir completamente no horizonte, Li Gang demorou a recuperar a compostura.

— Eis aqui um verdadeiro homem transcendental!

— Resistir por um mês é viável, mas será que o mestre Ye realmente disporá de um meio para derrotar o inimigo?

Não por desconfiar dos talentos do taoísta, mas, carregando sobre os ombros o destino de toda a Dinastia Song, ele não ousava agir sem extrema cautela.