Capítulo trinta e três: Quatro anos se passaram

Quatro anos se passaram rapidamente.

Com o respaldo da seita Zhengyi, o Templo Laojun tornou-se bastante renomado, não apenas no distrito de Yanggu, mas em toda a prefeitura de Yunzhou. Os negócios da família Ye prosperaram vertiginosamente: a antiga marcenaria transformou-se na maior fábrica de móveis de todo o Circuito Jingdong Ocidental, e a ferraria, graças à mediação de Zhang Jixian, obteve permissão para a fabricação de utensílios de ferro em larga escala. A eficiência do método de fundição em alto-forno conferiu à família Ye uma vantagem imbatível em custos e produtividade sobre a concorrência. Além disso, as ferramentas agrícolas produzidas pela família ganharam uma reputação excelente, sendo notavelmente mais duráveis que as demais.

As duas oficinas garantiram à família Ye lucros vultosos, e as terras ao redor do Templo Laojun renderam colheitas abundantes. Novamente, por meio da influência da seita Zhengyi, as terras vizinhas ao templo foram classificadas como propriedade monástica, ficando isentas de impostos. Quanto aos lucros exatos das oficinas e ao volume preciso da colheita, apenas Ye Xiao detinha o conhecimento.

— Irmão, já acolhemos quase dez mil refugiados ao longo destes anos. Por mais que queiramos ser discretos, simplesmente não é possível — comentou Ye Hao, que nos últimos anos assumira parte da administração familiar, incluindo a gestão dos refugiados. — Os celeiros estão lotados novamente; não há mais onde guardar a colheita deste ano. Nem sei quando o novo celeiro ficará pronto. Ah, e chegaram mensageiros da prefeitura de Yunzhou, pedindo que o senhor realize um ritual para abençoar a colheita.

Ye Xiao questionou:
— É novamente o governador de Yunzhou?

Ye Hao assentiu:
— Aquele senhor o tem em altíssima estima!

No ano anterior, durante uma grande seca em Yunzhou, o governador ouvira de um amigo em Bianliang sobre um mestre extraordinário em Yanggu e buscara Ye Xiao para rogar por chuva. Ye Xiao pretendia recusar, mas o dia estava nublado e as condições eram favoráveis, então decidiu testar seus talismãs. Embora estivesse apenas no estágio de Refinamento de Qi e não possuísse o poder de controlar o clima, ele possuía o "Talismã de Gelo", capaz de reduzir drasticamente a temperatura em um raio de cem metros, transformando gotas de água em gelo. O "ritual" consistiu apenas em recitar mantras taoístas e lançar os talismãs imbuídos de energia espiritual para o alto. O princípio de elevar os talismãs ao céu era semelhante ao de voar com espadas: usava-se a energia espiritual para sustentar o objeto e a força mental para guiá-lo. Assim que os talismãs de gelo foram ativados no alto, criaram zonas de baixíssima temperatura nas nuvens. Em menos de dois minutos, a chuva começou a cair — primeiro em gotas esparsas, depois em um aguaceiro constante.

O governador de Yunzhou ficou maravilhado, e a fama do "Imortal Ye" espalhou-se por todo o Circuito Jingdong Ocidental. Na verdade, Ye Xiao não realizara um milagre meteorológico, mas sim uma versão adaptada da "chuva artificial": usava a energia espiritual como propulsor e o talismã de gelo como carga. A eficácia foi superior à de qualquer método convencional.

Desde então, os governadores das prefeituras do Circuito Jingdong Ocidental recorriam frequentemente a Ye Xiao. Ele não atendia a todos, mas as raras vezes em que interveio foram memoráveis. Durante esse período, Zhang Jixian e diversos membros do Monte Longhu visitaram o templo. Inicialmente, planejavam tomar o controle do local, mas, ao testemunharem o poder dos talismãs de Ye Xiao, mudaram instantaneamente sua postura para uma reverência absoluta. Os feitos de Ye Xiao pareciam superar até mesmo os do fundador da seita. Enquanto os outros membros da seita Zhengyi ignoravam a verdade, os discípulos diretos da linhagem de Zhang Daoling sabiam que aqueles eram truques baseados em princípios científicos, embora a habilidade de Ye Xiao em manifestar relâmpagos em céu límpido os deixasse atônitos. Após testemunharem tais prodígios, imploraram para se tornar seus discípulos. O "Imortal Ye" era, de fato, alguém que dominava o verdadeiro poder.

Naquela época, Ye Xiao apenas balançou a cabeça, minimizando seus feitos como "truques", e partiu voando em sua espada. Atualmente, embora o Monte Longhu ainda seja liderado pelos descendentes do Mestre Celestial Zhang, uma mudança profunda ocorreu internamente. Os líderes das principais facções reconhecem que Ye Xiao superou o próprio Zhang Daoling, sendo um mestre que vislumbrou os segredos do céu. Oficialmente, eles ainda comandam a seita, mas, no íntimo, todos sabem: o taoísmo agora possui um verdadeiro imortal entre os homens.

Ninguém ousava desobedecer às palavras de um imortal. Devido à sua presença, o Templo Laojun adquiriu um status transcendente. Até mesmo o Imperador Huizong, Zhao Ji, em Bianliang, desejou visitar o templo, embora a dificuldade de deixar a capital tenha impedido a viagem. Quanto a convidar Ye Xiao para a corte, Zhao Ji o fez inúmeras vezes sem sucesso. Se outro taoísta agisse com tal arrogância, o imperador possivelmente se irritaria, mas com Ye Xiao, ele apenas lamentava não ter o destino necessário para encontrar tal mestre.

A razão era simples: no ano anterior, Zhao Ji ganhara uma espada preciosa. Zhang Jixian apresentou-lhe um "Talismã de Armas" desenhado por Ye Xiao, afirmando que, com o talismã do Imortal Ye, qualquer objeto comum se tornaria uma arma lendária. O imperador, cético, propôs um teste. Zhang Jixian aplicou o talismã a uma espada de madeira de pessegueiro, que cortou a lâmina de aço do imperador sem sofrer um único arranhão. Desde então, Zhao Ji passou a nutrir um respeito temeroso por Ye Xiao.

Enquanto o mundo exterior observava o templo com curiosidade, a força do Templo Laojun crescia a níveis assustadores. Os filhos de Ye Chengshan, Ye Wenhu e Ye Wenjin, demonstraram um talento excepcional, sendo os primeiros a atingir o estágio inato e progredindo rapidamente. Graças à melhoria na energia espiritual provida por Lin Xiaoxue e às orientações precisas de Ye Xiao, eles evitaram qualquer desvio no caminho do cultivo. Os irmãos Liu Neng e Liu Jin também romperam o limite do estágio adquirido e alcançaram o nível inato inicial. Zhang Chuan, Luo Feng e Xiao Yong, os mais talentosos entre o grupo original, já haviam atingido o ápice do estágio adquirido dois anos antes e estavam prestes a transcender. No Templo Laojun, a maioria dos membros já possuía um nível de força formidável, com dezenas de especialistas nos estágios avançados, consolidando um poder que ninguém poderia subestimar.