Capítulo 29 — Ceder o mérito; o Mestre Celestial vem em pessoa

Mo Chou foi o primeiro a chegar com seus homens.

Muitos dos subordinados deste delegado do condado trabalhavam na propriedade da família Ye e já haviam recebido favores de Ye Xiao, além de saberem exatamente quem detinha o poder real no condado de Yanggu. Eles poderiam ignorar as ordens do magistrado, mas, se Ye Xiao desse uma ordem, Mo Chou seria o primeiro a segui-la.

Ye Xiao naturalmente não tratava mal seus subordinados capazes e obedientes. Desta vez, ao arriscar tudo para trazer toda a guarnição de Yanggu, os ganhos de Mo Chou seriam imensos. Como os membros do Templo Lao-Jun dizimaram os bandidos de Liangshan e os sobreviventes se renderam, ser o primeiro a chegar ao local com seus homens garantiria o crédito principal. Afinal, o Templo Lao-Jun não era uma organização oficial; o mérito precisava ser atribuído a alguém do governo. Com Liangshan sendo um espinho na carne da corte imperial, cada bandido capturado por Mo Chou significava mérito e recompensa.

"Imortal Ye, o condado de Yanggu, a prefeitura de Yunzhou e até toda a região de Jingdong-Xi lhe são gratos. Com esses ladrões eliminados, nossa região finalmente terá paz." Mo Chou sentia-se imensamente sortudo por ter atendido prontamente à ordem de Ye Xiao. Era como se este mérito lhe tivesse sido entregue de bandeja.

Ye Xiao manteve uma postura serena. "Apenas um detalhe. Como estão as capturas?"

Mo Chou mal conseguia conter a excitação. "Não param de chegar, é impossível capturar todos! As cordas que trouxe acabaram depois de amarrar mais de dois mil; agora estamos usando vinhas e até cintos para prendê-los. Felizmente, os monges do Templo Lao-Jun estão mantendo a ordem, caso contrário, seria um caos absoluto."

Ye Xiao assentiu levemente. "Mantenha a atenção, não deixe que nenhum ladrão escape. Fique com este crédito; sou um homem alheio ao mundo e não preciso de tais nomes vãos."

Ye Xiao entendia perfeitamente o motivo de Mo Chou tê-lo procurado. Os bandidos de Liangshan foram derrotados pelo Templo Lao-Jun, mas quem colheria os louros seria Mo Chou. O coração de Mo Chou certamente estava apreensivo, e as palavras de Ye Xiao foram como um tranquilizante.

"Fique tranquilo, Imortal. Não permitirei que nenhum desses ladrões fuja." Mo Chou fez uma reverência e saiu trotando para instar seus homens a redobrarem a vigilância.

Ye Chengshan aproximou-se a passos largos. "O pessoal da Sociedade de Arqueiros também chegou, mas como vieram tarde, só podem perseguir os fugitivos nos arredores. Desta vez, Mo Chou come a carne e eles só ficam com o caldo."

Ye Xiao franziu levemente a testa. "Aquele homem da Sociedade de Arqueiros não é confiável. Já que ele ficou com este crédito, ele nos deve um favor; usaremos isso no momento certo. Já Mo Chou, este sim, deve ser valorizado."

"Esta noite, para ele, é tanto uma oportunidade quanto um teste. Sem saber da situação real, ele arriscou tudo para vir, o que já prova sua lealdade."

Ye Chengshan riu. "E que oportunidade! Ele obteve o principal mérito por destruir Liangshan; a promoção é inevitável. Com esse feito, ele subirá pelo menos dois níveis!"

Ye Xiao fez um gesto com a mão. "Com esse crédito, não serão apenas dois níveis. No futuro, desde que não cometa erros graves, ascender não será difícil. Com as rebeliões de Fang La no sul, Zhang Di no norte e os bandidos de Liangshan no leste, o país está em crise. A corte imperial precisa desesperadamente de uma grande vitória. A queda de Liangshan não só elevará o moral da corte, como servirá de alerta para outros rebeldes. Os altos funcionários e o Imperador valorizarão muito este feito. Dê um toque a Mo Chou para que se prepare; ele não será mais um simples delegado. Receio que até o juiz de Yunzhou terá de chamá-lo de senhor."

Ye Xiao nunca pretendeu ficar com esse crédito. Não fazia sentido. As tropas imperiais haviam fracassado duas vezes, e se uma organização civil como o Templo Lao-Jun tivesse destruído Liangshan, isso apenas exporia a incompetência da corte. É claro que a incompetência era um fato, mas a corte precisava manter as aparências. No final, a participação do Templo Lao-Jun seria minimizada para reduzir o impacto político.

Se Ye Xiao reivindicasse o crédito, não ganharia muito. Mas ao dá-lo a alguém com cargo oficial como Mo Chou, era previsível que, sem esforço algum, os poderosos da corte ajudariam a inflar o feito. Quando o bolo é grande, todos querem uma fatia, e aqueles que se beneficiassem da ascensão de Mo Chou naturalmente o apoiariam. Quanto ao papel do Templo Lao-Jun, mesmo que soubessem a verdade, a ocultariam; benefícios tangíveis são mais importantes que a verdade.

No entanto, Ye Xiao não se importava com isso. Mo Chou provou sua utilidade, e Ye Xiao precisava de alguém enraizado na corte para preparar o terreno para o que viria. Deixar o crédito com alguém de confiança era a forma de maximizar os benefícios.

"Ainda me preocupa uma coisa", disse Ye Chengshan, visivelmente inquieto. "A força que vocês demonstraram ao agir foi poderosa demais. Temo que alguns possam ter outras ideias."

Ye Xiao compreendia. Se a corte soubesse que em Yanggu havia um templo repleto de mestres incomparáveis, sentir-se-iam ameaçados. Se tal poder não pudesse ser controlado, Zhao Ji provavelmente não dormiria em paz. E isso era algo impossível de esconder. Com sete ou oito mil bandidos sobreviventes que testemunharam a força do Templo Lao-Jun, a notícia se espalharia.

"Haha, não se preocupe com isso. Há pessoas que estão mais ansiosas do que nós." Ye Xiao estava indiferente. "Aposta que em três dias alguém virá falar comigo sobre isso?"

Ye Chengshan deu de ombros. "Você sempre sabe das coisas; se disse que em três dias alguém virá, então será verdade."

Ye Xiao sorriu sem responder. Ele não possuía artes divinatórias; apenas compreendia perfeitamente a natureza dos homens daquela dinastia Song.

Como previsto por Ye Xiao, os decretos imperiais de recompensa a Mo Chou chegaram um após o outro. Dizia-se que, após assinar os decretos à tarde, Zhao Ji acordou rindo no meio da noite e ordenou que redigissem outro, promovendo Mo Chou mais um nível. O Templo Lao-Jun, por sua vez, permaneceu fora dos holofotes públicos. Apenas nos gabinetes mais centrais de Bianliang, relatórios confidenciais sobre o templo repousavam sobre as mesas, com cada página marcada como "Ultra Secreto". O conteúdo era assustador.

Ye Xiao não prestou atenção a nada disso. Ele já havia dado as instruções a Mo Chou, e seguindo-as, sua posição na corte estaria garantida. Quanto aos olhares furtivos sobre o templo, Ye Xiao ordenou que seus discípulos ignorassem. Enquanto não entrassem em seu território, ele não os incomodaria.

Três dias após a queda de Liangshan, um homem apareceu à porta do Templo Lao-Jun.

"O Mestre Ye está? Sou o taoísta Xiaoran-zi, venho prestar uma visita." Um homem de cerca de trinta anos, com um ar notável, estava à porta falando com o jovem noviço.

Em breve, Ye Xiao recebeu a notícia. "Xiaoran-zi... Parece que eles valorizam este assunto mais do que eu. Deixe-o entrar."

Logo, o homem que se autodenominava Xiaoran-zi entrou no templo, e Ye Xiao encontrou o famoso Mestre Xujing. Ambos se cumprimentaram com as mãos em concha, e Xiaoran-zi sorriu amplamente.

"Por todo o caminho, todos a quem encontrei falavam do Imortal Ye com profunda admiração. Não imaginava que o Imortal fosse tão jovem. De fato, a iluminação não depende da idade. O Imortal Ye é um prodígio que minha seita Zhengyi raramente viu em mil anos!"

Xiaoran-zi foi cortês, e Ye Xiao respondeu com um sorriso. "Não diga isso. A presença pessoal do trigésimo Mestre Celestial faz com que meu humilde Templo Lao-Jun brilhe de honra."