Capítulo Trinta: É mais fácil convidar um deus do que se livrar dele

Assim que o interlocutor se apresentou como Xiaoranzi, Ye Xiao soube imediatamente de quem se tratava.

À sua frente estava Zhang Jixian, o trigésimo Mestre Celestial da seita Zhengyi. Dizia-se que este mestre, profundamente valorizado pelo Imperador Huizong, preferia a tranquilidade das montanhas. O imperador o convocara a Bianliang várias vezes, mas, pouco tempo depois de chegar, ele sempre pedia para retornar ao seu retiro. Segundo os rumores, ele era um mestre que não buscava fama ou fortuna, apenas a paz das montanhas. No entanto, ao vê-lo ali, Ye Xiao compreendeu tudo. A tal aversão à fama e fortuna era, provavelmente, apenas a persona cuidadosamente construída pelo Mestre Celestial.

"O que traz o Mestre Celestial Zhang até aqui?" perguntou Ye Xiao, fingindo ignorância.

"Ora, ouvi falar dos feitos heroicos do Templo Laozi e vim apressado", respondeu Zhang Jixian com um sorriso. "Como um membro da nossa seita Zhengyi realizou tais proezas, era meu dever vir prestar homenagens."

"Que exagero. O Templo Laozi não passa de um pequeno templo nas montanhas", disse Ye Xiao, acenando com a mão, como se tivesse feito apenas uma insignificância. "Fizemos apenas um pequeno gesto para ajudar os vizinhos do condado, nada que mereça menção."

"O mestre Ye não consegue me enganar com essas palavras", retrucou Zhang Jixian. "Tenho amigos em Bianliang que ocupam altos cargos, e eles demonstram grande interesse sempre que mencionam o Templo Laozi. Dezenas de especialistas, cada um valente e capaz de liderar exércitos, com um líder cujo poder é inigualável. Meus amigos na capital sempre se curvam diante das artes imortais do mestre Ye."

Enquanto falava, Zhang Jixian observava atentamente a expressão de Ye Xiao, que permanecia inalterada e serena.

"São apenas pequenos truques. O que o Templo Laozi busca é apenas a paz de uma região", respondeu Ye Xiao calmamente. "Como taoísta da seita Zhengyi, é natural desembainhar a espada diante da injustiça."

Zhang Jixian bateu palmas. "Muito bem! É assim que nós, da seita Zhengyi, devemos agir! Como trigésimo Mestre Celestial, devo convocar todos os membros da nossa seita para aprender com o Templo Laozi!"

Ye Xiao sorriu com naturalidade. "Não há o que aprender. Trocar experiências com os colegas taoístas é o nosso dever."

Os dois conversaram animadamente, como velhos amigos que não se viam há anos, até que o céu escureceu e Ye Xiao acompanhou Zhang Jixian para fora do templo.

"Não precisa me acompanhar, tenho assuntos a tratar em Bianliang e devo viajar durante a noite", disse Zhang Jixian ao se despedir na entrada do Templo Laozi.

Ao ver o sorriso no rosto de Ye Xiao, Liu Neng ficou curioso.

"Que estranho", comentou Liu Neng. "Ele parecia alguém que tirou vantagem, e você também. Sobre o que vocês conversaram afinal?"

Ye Xiao riu. "Ele sabe dos bastidores da nossa aniquilação dos bandidos de Liangshan e veio negociar. Deixei claro que o Templo Laozi não deseja interferir nos assuntos do Monte Longhu e que permitiríamos que ele usasse o nosso prestígio para elevar o nome da seita Zhengyi. Ele também apresentou suas condições: primeiro, resolver os problemas em Bianliang e apaziguar o receio da corte imperial em relação a nós; segundo, garantir que nos tornemos um ramo central da seita Zhengyi do Monte Longhu."

Liu Neng ficou confuso. "Quando vocês conversaram sobre isso?"

Ye Xiao fez um gesto evasivo. "Não pergunte agora, você entenderá no futuro."

Liu Neng ainda parecia intrigado. "Então por que ambos pareciam ter levado vantagem?"

"Eu sorri porque queria que Zhang Jixian acreditasse que estou feliz por entrar no núcleo da seita", explicou Ye Xiao. "Zhang Jixian acredita que, uma vez integrados, seremos usados por eles. Como o Imperador Huizong favorece o taoísmo, se o Monte Longhu obtiver a força militar do Templo Laozi e nos deixar exibir nossos métodos, a seita Zhengyi terá a chance de ascender e se tornar a religião de Estado da Dinastia Song."

Liu Neng refletiu por um momento e compreendeu. "Trazer o lobo para dentro de casa?"

Ye Xiao deu um leve toque com seu espanta-moscas nas costas da mão de Liu Neng. "Ninguém se chama de lobo. Isso se chama 'é fácil convidar um deus, mas difícil mandá-lo embora'."

Nesse meio tempo, Mo Chou atraía todas as atenções em Bianliang. Seguindo as instruções de Ye Xiao, ele agia como um militar bruto, recusando as tentativas de cooperação de várias facções. Para a maioria, Mo Chou era apenas um guerreiro que entendia de combate, mas não de política. Para o Imperador Huizong, tal imagem era, sem dúvida, um ponto positivo. Para um imperador, um subordinado capaz, solitário e sem facções é o mais fácil de usar: executa ordens sem representar uma ameaça. As facções da corte, ao perceberem que Mo Chou era "ignorante", perderam o interesse e ninguém o incomodou após as tentativas frustradas de recrutamento. O que eles não sabiam era que Mo Chou já havia se encontrado secretamente com Cai Jing. Oficialmente, ele era um servidor isolado; nos bastidores, pertencia ao grupo de Cai Jing. Naturalmente, nem mesmo Cai Jing sabia que fora Ye Xiao quem orquestrara a visita de Mo Chou.

Enquanto Mo Chou se tornava uma estrela em ascensão, Zhang Jixian, o protegido do imperador, também estava extremamente ativo. O Templo Laozi, como um ramo da seita Zhengyi no condado de Yanggu, teve seu papel fundamental na batalha contra Liangshan revelado. No entanto, agora, o templo não era mais visto como um pequeno centro popular, mas como um ramo legítimo dos sucessores do Monte Longhu. Os especialistas do templo que participaram da batalha passaram a ser vistos como mestres ocultos da seita. Uma nova versão da história surgiu: mestres reclusos do Monte Longhu, compadecidos pelo sofrimento do povo, dirigiram-se ao Templo Laozi e, junto aos seus especialistas, suprimiram os líderes de Liangshan, enquanto Mo Chou liderava as tropas para derrotar os bandidos agora sem comando. Esta narrativa elevou ainda mais o prestígio da seita Zhengyi, aumentando consideravelmente sua influência entre o povo.

No condado de Yanggu, após a resolução dos problemas em Liangshan, a tensão dissipou-se, trazendo uma atmosfera de paz. Ye Xiao levou seu irmão, Ye Hao, aos campos de cultivo atrás do Templo Laozi, não apenas para observar o trabalho dos refugiados, mas para ensinar o irmão a lavrar a terra. Não era necessário que ele se tornasse um agricultor exímio, mas ele precisava conhecer o processo. Mesmo um estudioso deveria entender de onde vinha o alimento e como viviam aqueles que o produziam. Como governar o povo sem sequer conhecer o peso de uma enxada?

"Irmão, esta terra é realmente difícil de domar", disse Ye Hao, suado, mas sem qualquer queixa. "Eu sabia que cada grão custava suor, mas agora entendo onde esse suor é derramado."

"Aquele que não exercita o corpo e não conhece os cinco grãos será como o Imperador Hui, que perguntava por que o povo não comia carne quando não havia arroz", disse Ye Xiao. "Você não deve apenas aprender a cultivar, mas entender a vida de quem cultiva, o trabalho dos artesãos e, com o nosso tio, aprender como funcionam os funcionários públicos de base." Ye Xiao depositava grandes esperanças no irmão. "Pense: se você fosse o administrador do condado de Yanggu, o que faria? Depois de conhecer como essas pessoas labutam e vivem, como agiria?"

Ye Hao assentiu com convicção. "Eu entendo, irmão. Ler dez mil livros e percorrer dez mil milhas fazem parte de um todo; a união entre o conhecimento e a ação é o único caminho para o sucesso." Após uma pausa, ele baixou a voz: "Irmão, agora todos dizem que o Monte Longhu foi o herói por trás da aniquilação de Liangshan."