Capítulo 41 — Abdicação

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As notícias que Zhang Jixian recebia vinham das cartas de conhecidos na corte. Eram correspondências de uso cotidiano, não destinadas especificamente à transmissão de informações, e por isso naturalmente chegavam com algum atraso.

Mas, durante essa demora, Bianliang já havia sido palco de uma grande calamidade!

A notícia da invasão dos Jin chegara à capital.

Só que o relatório militar veio tarde demais. Quase todo o norte havia caído, e os dois exércitos dos Jin avançavam diretamente para Bianliang. Naquele momento, o Grande Song não conseguia encontrar meio algum de resistir!

Ao saber que os Jin haviam iniciado o ataque, o imperador Huizong, Zhao Ji, desmaiou de medo. Depois de ser reanimado, a primeira coisa que fez foi abdicar em favor de Zhao Heng.

Na visão de Zhao Ji, o Grande Song estava condenado.

Ao abdicar naquele momento, ao menos evitaria tornar-se o soberano de um país destruído.

Esse comportamento covarde era desprezível, mas, com a corte mergulhada no caos, quem poderia rir de quem?

Zhao Heng acabara de receber o trono de maneira inexplicável, enquanto os ministros civis da corte já faziam seus planos em segredo, pensando em como se proteger quando os Jin chegassem.

Por fim, a facção favorável à guerra começou a fazer sua voz ser ouvida.

Diante daquela crise, assumiu a responsabilidade.

A corte estava em completa confusão, sem saber o que fazer.

Enquanto isso, Ye Xiao havia chegado às margens do Rio Amarelo.

Sem precisar de informações da corte, Ye Xiao partira de Yunzhou e, por onde passara, encontrara terras já conquistadas pelos Jin.

Não era preciso adivinhar: os dois grandes exércitos dos Jin já se aproximavam de Bianliang.

Ye Xiao não foi diretamente para a capital.

Para enfrentar os Jin, defender a cidade não era a melhor escolha.

Se quisessem chegar a Bianliang, os Jin inevitavelmente teriam de atravessar o Rio Amarelo.

Naquele tempo, não havia pontes sobre o rio; a travessia só podia ser feita de barco.

Se a Guarda Imperial conseguisse organizar uma força às margens do rio e atacasse os Jin enquanto estivessem no meio da travessia, o inimigo sofreria perdas terríveis.

As muralhas de Bianliang eram altas, robustas e fortificadas. Se os Jin sofressem baixas severas demais, perderiam a capacidade de sitiar a cidade e seriam obrigados a recuar.

Em teoria, deveria haver um grande contingente do Grande Song guardando as margens do Rio Amarelo.

Mas a realidade era que não havia sequer uma pessoa!

Assim que ouviram que os Jin estavam chegando, os soldados encarregados da defesa fugiram todos, sem nem mesmo destruir os barcos de travessia!

Ye Xiao encontrou um mensageiro de plumas vermelhas que transportava um relatório militar, escreveu uma carta e anexou a ela um talismã das armas, como prova de sua identidade.

Depois, encontrou uma cobertura fresca à beira do Rio Amarelo e ficou ali esperando a chegada dos Jin.

A carta foi enviada, mas só três dias depois veio uma resposta.

Uma unidade de trinta soldados da Guarda Imperial encontrou Ye Xiao e tentou levá-lo para Bianliang.

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A fama de Ye Xiao havia alcançado o auge no distrito de Yanggu. Em Yunzhou, não havia quem não o conhecesse, e por toda a Rota Oriental da Capital circulavam as lendas sobre aquele mestre imortal.

Mas, em todo o Grande Song, sua reputação não era tão útil.

Afinal, naquela época não havia telefones nem internet, e muitas notícias entre o povo só podiam ser transmitidas de boca em boca.

Os altos dignitários de Bianliang, porém, conheciam Ye Xiao.

No início, somente alguns poucos órgãos sabiam da verdade por trás da destruição do Monte Liang. Mais tarde, mesmo com os esforços de Zhang Jixian, os ministros mais importantes da corte ainda compreendiam claramente o papel desempenhado pelo Templo do Senhor Lao.

Depois, o episódio do talismã das armas fez o imperador Huizong considerar Ye Xiao um ser extraordinário. No entanto, Ye Xiao não queria ir a Bianliang, e o assunto acabou sendo deixado de lado.

Muitos membros da corte haviam testemunhado pessoalmente o talismã das armas, preso à espada de madeira de pessegueiro, cortar uma espada preciosa.

Essas pessoas também sabiam que Ye Xiao era uma figura de grande influência no taoismo.

Por isso, quando sua carta chegou a Bianliang, causou grande comoção na corte.

Zhao Ji, que alegava estar doente, pareceu recuperar-se de repente. Segurando a carta de Ye Xiao, foi procurar Zhao Heng.

— Esse mestre imortal possui verdadeira habilidade!

— Tragam-no imediatamente!

Só então Zhao Heng enviou uma unidade para convidar Ye Xiao à capital.

Embora o imperador agora fosse Zhao Heng, a abdicação repentina de Zhao Ji havia entregado o trono apenas em nome. Muitas questões ainda não haviam sido transferidas, e o maior poder continuava, na verdade, nas mãos de Zhao Ji.

Ao ver que haviam enviado apenas trinta homens, Ye Xiao suspirou.

Em sua carta, ele havia pedido que cem mil soldados fossem posicionados ao longo do rio para atacar os Jin durante a travessia. Também dissera que interviria no momento decisivo para destruir os barcos.

Mas as pessoas em Bianliang não tinham a menor intenção de fazer isso. Só queriam levá-lo para a capital.

Por um instante, Ye Xiao não soube o que dizer.

— Esqueçam. Não terem vindo também é uma coisa boa.

— Se tivessem vindo de fato, com a qualidade da Guarda Imperial, provavelmente nem conseguiríamos obter vantagem numa emboscada ao longo do rio.

— Quando fossem derrotados, perderiam a vida em vão.

Como ninguém viera com a intenção de lutar, Ye Xiao também não planejava partir.

Depois de perguntar aos recém-chegados sobre a situação na capital, mandou-os embora.

— Li Gang foi nomeado Comandante da Defesa das Quatro Muralhas da Capital. Está em Bianliang preparando-se para defender a cidade até a morte.

— Li Gang possui grande capacidade de organização e comando militar. Com ele presente, Bianliang não cairá tão facilmente.

Ao perceber que a história não havia sofrido alterações muito significativas, Ye Xiao também ficou aliviado.

Afinal, Bianliang possuía muralhas altas, sólidas e resistentes. Os Jin haviam avançado centenas de quilômetros em marcha forçada e carregavam suprimentos limitados, o que tornava difícil sustentar um cerco prolongado.

Além disso, comparadas às armas e defesas abundantes de Bianliang, as máquinas de cerco dos Jin não eram grande coisa.

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Havia ainda outro fator: uma vez cercada, Bianliang não oferecia aos seus habitantes nenhum caminho de retirada. Mesmo que seu espírito de luta fosse baixo, não tinham para onde fugir e acabariam lutando com mais empenho.

Afinal, sem rota de fuga, a queda da cidade significaria que todos sofreriam juntos.

Os Jin não eram conhecidos por poupar cidades conquistadas. Suas inúmeras atrocidades também estimularam o espírito de luta dos defensores de Bianliang.

Afinal, a maioria deles tinha família na cidade.

Se as muralhas fossem rompidas, suas famílias não conseguiriam escapar.

Observando a larga superfície do Rio Amarelo, Ye Xiao ergueu-se no ar.

Tocou levemente o vazio com a ponta dos pés algumas vezes e voou em direção à margem oposta.

No estágio de Condensação do Qi, já era possível voar sobre uma espada, mas isso consumia energia espiritual demais. Quando não estava com pressa, Ye Xiao preferia usar sua energia espiritual para saltar e depois planar aproveitando o impulso.

À primeira vista, parecia uma técnica de leveza das histórias de artes marciais.

Esse método era um pouco mais lento, mas economizava muito esforço.

Afinal, naquele mundo não existia energia espiritual. Cada fragmento de energia no corpo de Ye Xiao vinha da lâmpada ancestral, e repô-la depois do consumo era extremamente trabalhoso.

Pouco depois, Ye Xiao descobriu a vanguarda dos Jin a cerca de quinze quilômetros da margem norte do Rio Amarelo.

Ele não escolheu agir. Apenas observou enquanto eles chegavam à margem e atravessavam o rio.

A principal função daquela vanguarda era explorar o caminho para o exército principal. Se os soldados avançados atravessassem em segurança, o grande exército que vinha atrás poderia avançar sem preocupações.

Meia hora depois, o imenso exército dos Jin chegou às margens do Rio Amarelo.

A vanguarda já havia atravessado e permanecia em alerta na outra margem, para evitar qualquer ataque surpresa.

Mas evidentemente haviam se preocupado à toa. Naquele momento, os exércitos de todas as regiões permaneciam escondidos, e não havia sequer um soldado do Song às margens do rio.

— Que ridículo! Esses homens do Song realmente fugiram todos.

Cavalgando, Wanyan Zongwang apontou para a margem sul e riu.

— Eu ainda estava preocupado que, se os homens do Song nos emboscassem na margem sul, poderiam atrasar bastante nosso avanço.

— Eu sabia que os homens do Song eram fracos e covardes, mas imaginava que, num ponto tão estratégico, ao menos enviariam alguém para guardá-lo.

— Parece que superestimei a coragem deles e também a inteligência.

— Não é de admirar que esses inúteis tenham sido esmagados pelos homens de Liao durante tantos anos.

Depois que Wanyan Zongwang terminou de falar, vários generais ao seu lado caíram na risada.

Ao longo de todo o caminho, os homens do Song haviam ficado aterrorizados diante do exército Jin. Todos os comandantes Jin afirmavam que jamais haviam travado uma guerra tão fácil.

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