Capítulo trinta e nove: A Arte da Criação

Finalmente, a pressão esmagadora que pesava sobre todos desapareceu.

O grupo, que há instantes lutava ferozmente, agora se entreolhava em silêncio. Os tesouros pelos quais haviam arriscado a vida foram levados pelo homem de vestes negras, e o livro encontrado na câmara secreta, cujo nível de raridade era desconhecido, certamente não era algo comum. No entanto, nada disso lhes pertencia mais. Na tumba, restavam apenas os materiais de baixo escalão usados para artefatos.

— Lin Xiaoxue, aqueles trinta por cento... — começou um cultivador do estágio da Alma Nascente, mas foi interrompido.

— Os trinta por cento permanecem — declarou Lin Xiaoxue. — O fato de os tesouros terem sido roubados não é responsabilidade minha. Voltar atrás na palavra dada? Impossível.

Ela tinha plena confiança. Embora seu grupo fosse o mais fraco, os outros haviam exaurido suas forças e sofrido ferimentos graves sob a pressão espiritual do homem de negro. Quanto mais perto estavam do invasor, maior fora a pressão e mais severos os danos. O grupo de Lin Xiaoxue, mantendo-se na periferia, foi o menos afetado. Naquele momento, eles eram a facção mais poderosa ali presente.

— Você! Acho que você está mancomunada com aquele homem de preto, não é? — o cultivador, humilhado pela recusa, explodiu em fúria.

— Cale a boca! — interferiu o jovem mestre Huang. — Já tenho uma ideia da identidade daquele homem de negro. Quando voltarmos, o clã Huang tratará de falar com ele. Quanto a colaborar com essa mulher, ha, ela tem esse nível?

O jovem mestre Huang lançou um olhar de desdém para Lin Xiaoxue.

— Considere-se sortuda. Esses trinta por cento não são ganância. O clã Huang exigirá quarenta por cento!

Os outros grupos entraram em alvoroço, mas o jovem mestre Huang soltou uma risada fria.

— Abaixo do estágio do Núcleo Dourado, todos aqui devem estar gravemente feridos. Meu clã possui dois especialistas da Alma Nascente e o maior número de cultivadores do Núcleo Dourado. Por que eu não poderia exigir esses quarenta por cento?

Os outros grupos sentiram-se impotentes e indignados, mas não havia nada a fazer. De um lado, o grupo de Lin Xiaoxue, com todos os seus membros em plena capacidade de combate; do outro, o influente clã Huang. Incapazes de enfrentar qualquer uma das duas forças, tiveram de aceitar, relutantes, que elas dividissem setenta por cento do espólio.

Como as duas partes dividiriam o restante, Lin Xiaoxue não se importou. Pegou sua parte e partiu primeiro. Ela era ponderada; os tesouros obtidos eram significativos o suficiente para expandir sua influência na cidade. Além disso, aqueles que cobiçassem tais itens não teriam força suficiente para ameaçá-la, e os verdadeiros especialistas, que ela não poderia enfrentar, não se interessariam por esses objetos.

Naturalmente, Lin Xiaoxue também era gananciosa. Aqueles trinta por cento eram apenas uma distração; o que ela realmente obteve era, provavelmente, mais valioso do que o que o homem de negro levara. Afinal, o livro antigo que ele tomou deveria esconder segredos profundos. Ela não sabia ler o conteúdo do livro, por isso o ofereceu ao Deus da Lâmpada. Não houve arrependimento; ela sabia que, por mais valioso que fosse o tomo, não se comparava às dádivas da divindade.

O Deus da Lâmpada já havia transmitido o oráculo, ordenando-lhe que fosse ao deserto desolado, onde não existia vida. Lin Xiaoxue não sabia o motivo, nem precisava saber. Sendo uma ordem divina, bastava obedecer.

***

Guardando a lâmpada antiga, Ye Xiao pegou o livro. O arranjo com Lin Xiaoxue estava feito; quando chegassem ao destino, ele lhe daria uma recompensa generosa. Agora, Ye Xiao precisava estudar a "Arte da Criação", um manual de nível terrestre médio que despertara a cobiça de especialistas misteriosos, para entender o que o tornava tão prodigioso.

Ye Xiao mergulhou na leitura por três dias. Se Ye Hao não tivesse vindo procurá-lo, interrompendo seu transe, ele teria continuado por muito mais tempo. Após a partida de Ye Hao, Ye Xiao permaneceu em silêncio, profundamente pensativo.

O que a "Arte da Criação" descrevia não era um método de cultivo convencional, nem uma técnica marcial, mas uma forma de cultivo extremamente singular. Segundo o livro, para praticá-la, era preciso ser venerado por milhares de pessoas. Quanto mais devotos e sinceros fossem os seguidores, melhor o resultado. Quando a fé atingisse certo nível, a Arte da Criação permitiria materializar esse poder.

Esse poder, diferente da energia espiritual, não servia para matar inimigos nem para temperar o corpo; uma vez manifestado, podia apenas ser percebido. Contudo, esse poder era capaz de refinar a alma. O autor do livro dedicara um capítulo inteiro para explicar que, ao acumular tal energia até um nível crítico, fenômenos inexplicáveis e milagrosos ocorreriam. Sua teoria era que a força da fé estava ligada às leis fundamentais do Dao Celestial. Ele admitia que não havia compreendido tudo; o manual era apenas o fruto de seus estudos em livros antigos e de uma série de coincidências.

O autor ainda observava que a classificação de "nível terrestre médio" não se devia à falta de poder da fé, mas à dificuldade extrema do caminho; o que ele havia decifrado não passava da superfície.

Ye Xiao ainda não compreendia como materializar a energia da fé; talvez fosse necessário um acúmulo maior. Embora o livro não especificasse quão milagroso era o poder, era evidente que se tratava de uma energia de hierarquia altíssima.

— Embora seja de nível terrestre, não ajuda na força atual. Sem falar em materializá-la, não faço ideia de quanto tempo levará apenas para senti-la. Mas a Arte da Criação oferece um caminho de cultivo além da energia espiritual. Se for possível cultivar esse poder e refinar a alma a ponto de torná-la indestrutível, não seria isso a verdadeira imortalidade? Corpo imperecível e alma eterna!

Desde que obteve a "Arte da Criação", Ye Xiao vinha meditando, mas ainda não encontrava a chave para sentir a energia da fé. Por outro lado, sua energia espiritual crescia de forma estável. A energia da gigantesca serpente demoníaca não beneficiara apenas a ele, mas também aos membros do Templo Lao Jun, que tiveram um rápido aumento de força.

— Ainda não é o suficiente — suspirou Ye Xiao.

O tempo era curto. Mesmo com o progresso, não havia uma mudança qualitativa. O Templo Lao Jun era forte, mas não o suficiente para desafiar o destino. Se tivesse mais alguns anos, Ye Xiao teria confiança para subjugar tudo, mas o tempo havia acabado.

Ele acabara de receber a notícia: o Imperador Tianzuo de Liao fora capturado, e a Dinastia Liao havia caído oficialmente. Os remanescentes, liderados por Yelü Dashi, fugiram para o oeste, estabelecendo a Dinastia Liao Ocidental. Embora ainda usassem a bandeira de Liao, todos viam que o império havia colapsado. Os sobreviventes eram poucos e não podiam ser comparados aos Jin, nem mesmo eram uma força dominante no Ocidente.

Agora, sem Liao para servir como o maior obstáculo entre Song e Jin, por quanto tempo duraria o tratado de aliança entre eles?

— Estamos no sétimo ano de Xuanhe. Foi neste ano que os Jin destruíram Liao. Também no sétimo ano de Xuanhe, o Imperador Taizong de Jin usou o pretexto de que Song acolhera o general Zhang Jue, desertor de Liao, para romper a aliança. Durante a guerra, os Jin viram a fraqueza do exército de Song. Desde o início, os Jin nunca consideraram Song um aliado, apenas mais uma ovelha gorda a ser abatida.