Capítulo Seis: O Retorno do Herói

O tigre estava atordoado, e os jovens noviços taoístas também.
Um tigre de mais de duzentos quilos sendo montado e espancado por um ser humano. Se fosse um homem robusto, até seria compreensível, mas quem montava o animal era Ye Xiao, conhecido desde a infância por sua saúde frágil!
Que coisa sobrenatural!

Ye Xiao não se importava com o que os outros pensavam. Ele desferia soco após soco no topo da cabeça do tigre; a fera, que no início tentava se debater, pouco a pouco parou de se mover.
Ofegante e com o coração batendo descompassado, Ye Xiao sentia como se estivesse prestes a ter um colapso. Sua força havia aumentado, mas seu físico ainda era débil, e aquele esforço exaustivo estava além de sua resistência. O topo da cabeça do tigre estava uma massa sangrenta, e os punhos de Ye Xiao também estavam em carne viva, latejando de dor! Seus braços pareciam prestes a se partir.

Suportando a dor, Ye Xiao abriu um sorriso.
— Eu venci!

...

Quando os noviços do Templo de Laozi carregaram os tigres de volta ao distrito de Yanggu, toda a cidade entrou em polvorosa.
— Ora, vejam só! Esse tigre deve pesar mais de cento e cinquenta quilos!
— Ora, que nada, tem pelo menos duzentos e cinquenta! Gostaria de saber qual herói foi capaz de abater essa fera!
— Esses dois animais rondavam as redondezas de Jingyanggang e não sabemos quantas vidas ceifaram. Livrar-nos deles é um mérito imensurável!

...

Quatro noviços carregavam o tigre maior, enquanto outros dois traziam o menor. O peso dos animais não era pouco, e o grupo estava exausto. Contudo, ao ouvirem os elogios dos moradores, eles estufaram o peito e ergueram a cabeça; o cansaço pareceu desaparecer, e até os tigres pareceram mais leves.

Notando a agitação, alguns arqueiros da patrulha aproximaram-se.
— Abram caminho, abram caminho! O que é toda essa aglomeração?

Na dinastia Song, os "arqueiros" não se referiam apenas a soldados que usavam arcos, mas a uma unidade específica da milícia local. Yanggu pertencia à prefeitura de Yun, no circuito de Jingdong Oeste, e esses homens eram milicianos subordinados à Sociedade de Arqueiros de Jingdong, responsáveis pela segurança pública. Abaixo deles, havia ainda os soldados locais encarregados das vilas e fronteiras, conhecidos coletivamente como guardas. Naturalmente, a burocracia da dinastia Song era inchada, e havia diversos órgãos responsáveis pela segurança local, sendo os arqueiros apenas um deles.

Os patrulheiros abriram caminho entre a multidão e, ao verem os dois tigres, ficaram boquiabertos. O menor pesava mais de cem quilos, e o maior devia chegar aos duzentos e cinquenta!
— De onde vieram esses tigres?

O noviço que liderava o grupo era Liu Neng. Ao ser questionado, apontou para Ye Xiao, que caminhava ao lado.
— Foi meu primo quem os matou! Matou um com uma flechada e o outro na base do soco! — disse Liu Neng, cheio de orgulho.

Ye Xiao era seu primo e também um noviço no Templo de Laozi. Ter um parente tão talentoso trazia prestígio a ele também. Os arqueiros olharam para Ye Xiao com ceticismo. Ele não era uma figura notória em Yanggu, mas muitos sabiam quem era: o filho da família Ye, donos da loja de sedas, um jovem sempre doentio. A cidade era pequena, e esse fato era de conhecimento geral. Ninguém em Yanggu acreditaria que ele pudesse abater um tigre na força bruta. Além disso, Ye Xiao parecia realmente franzino. Mesmo que sua força tivesse chegado a um nível surpreendente, seu porte físico ainda não demonstrava a musculatura de um lutador.

Vendo a desconfiança dos arqueiros e dos vizinhos, Liu Neng ficou impaciente.
— Por que eu mentiria para vocês? Ye Xiao primeiro acertou uma flecha na garganta do menor, depois enfrentou o grande com uma lâmina até que ela se partiu, montou nele e o espancou até a morte!

Enquanto Liu Neng falava, os outros noviços também confirmavam, cada um mais entusiasmado que o outro. Ao lembrarem da cena, sentiam o coração acelerado e olhavam para Ye Xiao com pura admiração. Jovens admiram heróis, e a coragem de Ye Xiao diante do perigo havia conquistado o respeito deles.

Os arqueiros e a multidão, inicialmente céticos, começaram a duvidar de sua descrença. O fato crucial era que os dois tigres estavam ali, diante de seus olhos.
— Seja como for, livrar-nos dessas feras é uma grande bênção para nosso distrito. Quem abate um tigre é, sem dúvida, um herói de Yanggu!

Nesse momento, o segundo tio de Ye Xiao, tendo ouvido a notícia, chegou ao local e deu o veredito. Os presentes concordaram prontamente. Era verdade: a eliminação das feras de Jingyanggang era uma grande notícia para todos. Aquele jovem da família Ye, por mais franzino que parecesse, merecia a gratidão de todo o distrito.

— Venham comigo ao tribunal distrital. Eliminar tigres é um feito de grande mérito.

Ye Chengshan, o tio de Ye Xiao, sabia mais do que os outros. Seu sobrinho havia começado a melhorar de saúde há meio mês e praticava diariamente uma técnica de punhos que ele não sabia onde aprendera, cujos movimentos eram superiores aos dos capitães da guarda. O arco que Ye Xiao usara hoje, inclusive, fora ele mesmo quem buscara no arsenal.

Ye Chengshan conduzia o grupo de noviços em direção ao tribunal, olhando de soslaio para Ye Xiao, com um sorriso, e baixou a voz:
— Você, rapaz, chegou fazendo barulho, hein!

Ye Xiao deu de ombros.
— Eu só queria caçar umas galinhas selvagens; quem diria que encontraria essas duas feras? Se eu não lutasse por minha vida, teria sido devorado.

A pílula que ele ingerira ainda não havia sido totalmente absorvida, o que lhe conferia uma força acima do normal; caso contrário, ele jamais buscaria um tigre para lutar. Ye Chengshan ponderou por um momento e falou:
— Quando chegarmos ao tribunal, não diga isso. Matar tigres traz não apenas fama, mas recompensas concretas. O nosso magistrado distrital é um homem mesquinho, capaz de tudo por dinheiro. Se você disser isso, ele encontrará uma desculpa para cortar sua recompensa. Quando estivermos lá, diga apenas que, ao ver o sofrimento do povo de Yanggu causado pelas feras por tanto tempo, sentiu que, como um homem de verdade, era seu dever livrar o povo desse mal. Deixe o resto comigo; garanto que nem uma moeda sequer será subtraída do que lhe é devido.

Ye Xiao sentiu um aperto no peito; nada como o apoio da própria família!
— Pode deixar, tio, sei como lidar com isso.

Ye Xiao naturalmente não se importava em ser hipócrita com o magistrado, mas não seria tolo de recusar dinheiro. Além disso, seu treinamento atual exigia um alto consumo de energia. Como diz o ditado, o sucesso é 30% treino e 70% nutrição. Ele não apenas precisava comer muito, precisava comer bem. Seus pais eram generosos, mas ele não queria esgotar as economias da família. E isso era apenas o básico; para sobreviver nestes tempos turbulentos, seria necessário muito mais.

Por fora, o mundo parecia tranquilo, mas era apenas uma fachada. Em pouco tempo, rebeldes como Tian Hu, Fang La e até o bando de Liangshan surgiriam. Na corte, a luta entre reformistas e conservadores deixaria o império, já fragilizado, ainda mais em frangalhos. Externamente, a dinastia Liao, embora decadente, ainda infligia derrotas humilhantes ao exército Song. A ferocidade de Xia Ocidental também tirava o sono dos governantes. Mais importante ainda, a perda do controle sobre Xia Ocidental privou a dinastia Song de suas principais áreas de criação de cavalos, tornando sua cavalaria cada vez mais inferior à dos nômades. E, ao norte de Liao, a ascensão dos Jin era uma ameaça ainda mais sombria.

Eram eles, os Jin, que transformariam a dinastia Song do Norte na do Sul.