Capítulo Vinte e Cinco — A Mudança da Conjuntura Não é Culpa da Guerra!

Sejam os reformistas, sejam os conservadores, seus métodos podem ser questionáveis, mas seus objetivos convergem para o desejo de encontrar um caminho para a dinastia Song. No entanto, a camarilha de Cai Jing é capaz de tudo para garantir o favor imperial. O estado da nação, o bem-estar do povo e o destino do império não figuram entre suas preocupações.

Cai Jing é um mestre da bajulação, conquistando a confiança cega do Imperador Huizong, que lhe confia todas as tarefas. Com o passar do tempo, Cai Jing tornou-se o porta-voz da vontade imperial, criando na corte uma atmosfera onde se reconhece apenas a autoridade de Cai Jing, ignorando o próprio soberano. Com alguém como ele no poder, como poderia o império prosperar?

A dinastia Song, outrora precária, mas ainda capaz de se sustentar, tem visto, nos últimos dois anos, a miséria se alastrar e o banditismo florescer por toda parte. Basta observar o fluxo crescente de refugiados que chegam diariamente ao distrito de Yanggu. Aqueles que possuem ofícios foram absorvidos pelas oficinas de marcenaria e ferraria, que hoje contam com cem trabalhadores cada, a maioria aprendizes, mas com vinte a trinta artesãos habilidosos em cada uma.

A montanha onde se localiza o Templo Laojun não é alta, e, exceto pela vegetação ao redor do templo, todas as encostas foram transformadas em terras aráveis. Quase mil refugiados trabalham ali. Além disso, as olarias expandidas e a nova oficina têxtil absorveram muitos outros. Atualmente, sob o sustento de Ye Xiao, entre refugiados e trabalhadores locais, mais de duas mil pessoas dependem dele.

Uma força dessa magnitude é naturalmente visível. Contudo, após Ye Xiao ter eliminado Li Ruhai, o novo magistrado do distrito é alguém com quem se pode negociar. Trata-se de um letrado de origem humilde, culto, porém ingênuo. Como diz o ditado, um homem nobre pode ser enganado por meios retos. Ye Chengshan, usando subornos e o renome de Ye Xiao, converteu os funcionários do tribunal em seus aliados. Sempre que o magistrado pretende tomar uma decisão, os funcionários sussurram em seus ouvidos, fazendo-o ouvir apenas o que Ye Xiao deseja, conduzindo-o habilmente a agir conforme as necessidades da família Ye. O magistrado acredita estar agindo por vontade própria, quando, na verdade, tornou-se uma ferramenta de Ye Xiao.

Com o tribunal a seu favor, os empreendimentos de Ye Xiao nunca mais foram importunados, e eventuais irregularidades foram encobertas. Ye Xiao não os criou apenas para o lucro, mas para acolher refugiados e edificar sua própria rede de influência. Com milhares de pessoas sob seu amparo, o apoio do tribunal e a reputação de Ye Xiao — visto por muitos como um ser imortal devido a seus feitos — a influência da família Ye no distrito de Yanggu atingiu o apogeu. O próprio Ye Xiao conquistou seguidores fervorosos que tratam suas palavras como verdades absolutas. Em tempos normais, tal influência local atrairia a atenção hostil da corte. Se o indivíduo fosse eloquente o suficiente, talvez ganhasse o título de mestre nacional, mas, caso contrário, seria eliminado como um charlatão.

Atualmente, porém, ninguém tem tempo para se preocupar com Yanggu. A sudoeste, em Liangshan, rebeldes levantaram a bandeira da revolta. Com dezenas de milhares de bandidos e cento e oito chefes notórios, eles utilizam as vantagens geográficas para repelir repetidamente as forças governamentais. Eles saqueiam as redondezas sob o pretexto de "fazer justiça pelo céu" e "ajudar os pobres", quando, na verdade, não passam de criminosos comuns. Matam, incendeiam e cometem toda sorte de atrocidades; essa suposta justiça é apenas uma fachada hipócrita.

Ainda assim, Liangshan não é a maior dor de cabeça da dinastia Song. Em Luliangshan, Zhang Di comanda centenas de milhares de homens e já ocupou várias grandes cidades em Hebei. Enquanto os bandidos de Liangshan apenas saqueiam e recuam, Zhang Di iniciou uma campanha de conquista territorial. Se ele não for detido, toda a região de Hebei cairá. Mesmo isso não é o mais grave: no sul, Fang La, autoproclamado "Santo Duque", capturou Hangzhou, declarou-se imperador e fundou a era Yongle, dominando seis províncias e cinquenta e dois distritos. Comparado a esses rebeldes, Ye Xiao, que mantém sua influência em apenas um distrito e permanece "respeitoso às leis", é um cidadão exemplar.

"Irmão, com tanta desordem, será que os Liao conseguirão resistir por mais tempo?" Ye Hao, tendo tomado conhecimento das revoltas, perguntou.

"Não", respondeu Ye Xiao. "Os Liao nunca consideraram os Song uma ameaça. Embora pareça que os Song e os Jin estão a cercá-los, o verdadeiro inimigo dos Liao é apenas o povo Jin. O poder dos Jin cresce a cada dia, enquanto os Liao apodrecem. E nós, os Song, somos ainda mais decadentes que eles."

Ye Xiao balançou a cabeça. Os Liao, que fogem dos Jin, demonstram um vigor assustador contra o exército Song, incutindo nos soldados imperiais um verdadeiro "complexo de medo dos Liao". A história posterior provaria que o povo Song não era incapaz de lutar, mas que múltiplos fatores levaram o exército — tanto a Guarda Imperial quanto as tropas regionais — a um nível de ineficiência deplorável.

Sendo ainda jovem, Ye Hao sentia-se angustiado com a situação. "Irmão, será que nós, o povo Song, não somos páreo para os Liao?"

Ye Xiao negou. "Não é que sejamos incapazes. Veja as tropas das famílias Zhe e Zhong; são valentes e, mesmo sabotadas pela corte, continuam sendo forças formidáveis. Lembre-se do Grande General Di Qing; quando ele comandava, nosso exército vencia batalha após batalha. Contudo, quando foi nomeado Comissário Militar, os burocratas da corte uniram-se para humilhá-lo e expulsá-lo, usando todo tipo de artimanha. Após ser difamado e rebaixado, Di Qing morreu pouco tempo depois. Desde então, todos os militares compreenderam uma verdade cruel: não lhes é permitido ocupar o alto comando. Com a morte de Di Qing, o espírito dos nossos guerreiros também morreu."

Ye Xiao silenciou-se por um longo tempo. A maioria sabe que a dinastia Song valoriza os letrados em detrimento dos militares, mas poucos conhecem o valor dos seus guerreiros. Yue Fei, durante a dinastia Song do Sul, venceu os Jin sucessivamente; como poderiam os Song ser considerados fracos? A raiz da fraqueza não reside na falta de bravura.

Após uma longa pausa, Ye Hao perguntou: "Irmão, a nossa dinastia Song está realmente perdida?"

Ye Xiao olhou pela janela, onde o vento de outono soprava e as folhas secas caíam. Ele recitou: "Cabelos em pé de raiva, encostado na balaustrada, a chuva cessa. Levanto o olhar para o céu e solto um grito, meus ideais são intensos. Trinta anos de méritos são pó e terra, oito mil milhas de nuvens e lua. Não desperdices o tempo, para que, ao envelheceres, não sintas apenas o vazio e o lamento!"

"Ye Hao," continuou Ye Xiao, "a dinastia Song pode ser salva, mas também não pode. A questão é: o Song que você deseja salvar é o de Zhao Ji e dos burocratas que ocupam cargos sem servir ao povo, ou são as vastas terras e o povo que nelas habita?"