Capítulo vinte e seis: A ofensiva

"Eu... eu não sei."

Ye Hao baixou a cabeça, sem oferecer uma resposta. Ye Xiao não se surpreendeu. Naquela época, o poder imperial era absoluto; a existência do imperador, para as pessoas daquele tempo, era algo tão natural quanto o sol nascer no leste, algo que não exigia questionamentos.

"Song não é uma única pessoa, nem um grupo de pessoas", Ye Xiao deu um tapinha no ombro de Ye Hao. "De norte a sul, pessoas que falam o mesmo idioma e compartilham os mesmos conceitos vivem nesta terra. Esta terra é a nação. É preciso alguém para administrar esta nação, e é por isso que existe o imperador. Mas, se o imperador e a corte não conseguem governar bem esta nação, é necessário trocá-los."

"Isso é uma heresia", disse Ye Hao.

"Mas pense bem: o que é mais herético? Agir em prol do povo do mundo ou proteger os interesses de poucos e abandonar o mundo à própria sorte? Você é inteligente, vai entender."

Após dizer isso, Ye Xiao saiu do quarto. Ye Hao era perspicaz e, tendo sido moldado por ele nos últimos anos, logo compreenderia essas questões. Quanto aos outros irmãos e irmãs, não havia necessidade de tantas explicações. Os intelectuais possuem convicções e ideais, por isso precisam ser convencidos mentalmente; já para os guerreiros, basta indicar para onde a ponta da espada deve apontar.

Assim que saiu, Ye Xiao encontrou Ye Chenshan, que acabava de retornar da prefeitura.

"Tio, há alguma novidade sobre Liangshan?" — perguntou Ye Xiao.

Ye Chenshan assentiu: "As tropas do governo falharam duas vezes em exterminar os bandidos. Aqueles homens de Liangshan são astutos; sabem que, se continuarem lutando assim, mesmo que vençam algumas batalhas, acabarão sendo exauridos até a morte. Por isso, planejam abandonar o local. A prefeitura recebeu um documento oficial de seus superiores informando que os bandidos de Liangshan podem fugir e que, caso seus rastros sejam encontrados em qualquer lugar, devemos comunicar imediatamente."

As sobrancelhas de Ye Xiao se franziram. A fuga dos homens de Liangshan não era um bom sinal. Diferente do que dizem os registros históricos ou o romance "Margem da Água", eles não permaneceram em Liangshan, mas combateram em várias frentes até serem emboscados por Zhang Shuye em Haizhou, onde, após uma derrota esmagadora, finalmente se renderam. Se os bandidos estivessem apenas guardando sua fortaleza, seria fácil lidar com eles; com o cerco contínuo da corte, eles acabariam cedendo. Mas, uma vez que começassem a fugir, dada a atual velocidade de transmissão de informações e a mobilidade das tropas, a situação se tornaria problemática.

Ye Xiao ponderou por um momento antes de falar: "A fuga deles não nos diz respeito diretamente. Mas, para fugirem, precisarão de muitos suprimentos e riquezas para a jornada. Com o exército imperial derrotado e os reforços da Guarda Imperial ainda a caminho, as defesas das províncias vizinhas estão vazias. Se os homens de Liangshan decidirem saquear, dificilmente haverá resistência. Nosso distrito de Yanggu está em perigo!"

Ao ouvir isso, Ye Chenshan franziu a testa. O raciocínio de Ye Xiao era sólido. Liangshan certamente aproveitaria a oportunidade para saquear antes da chegada do exército real. As prefeituras vizinhas eram alvos difíceis; embora os bandidos conseguissem lutar em estilo guerrilha, não possuíam o equipamento necessário nem tempo para conquistar grandes cidades fortificadas. Já os pequenos distritos comuns não tinham muito valor. Apenas o distrito de Yanggu era conhecido como um local rico. Além disso, havia uma inimizade entre Liangshan e a família Ye.

Como a situação ao redor era instável, os negócios da família Ye — móveis e ferragens — precisavam ser transportados constantemente, o que inevitavelmente gerava confrontos. Felizmente, Ye Xiao já havia previsto isso e enviado monges do Templo Lao-Jun, liderados por Liu Neng, para escoltar as rotas secretamente. Os bandidos de Liangshan não eram páreo para esses monges, e o líder do bando, Guan Sheng, chegou a ser gravemente ferido por Liu Neng.

Deve-se notar que o limite do nível "pós-celestial" era o auge para qualquer humano comum neste mundo. Nem mesmo se o ancestral de Guan Sheng, o lendário Guan Yu, estivesse presente, ele teria vida fácil contra Liu Neng. Os guerreiros que alcançavam esse limite eram mestres supremos, existências como Lu Bu ou Xiang Yu. Quanto aos homens de Liangshan, sua fama vinha principalmente do romance, mas, em termos de força real, não eram os melhores da dinastia Song. O único guerreiro verdadeiramente de elite na época era Yue Fei, embora ele ainda fosse jovem e estivesse longe de seu auge.

"Já temos inimizades com Liangshan. Antes, eles nos temiam por causa da nossa força, mas agora, se pretendem fugir, não hesitarão em agir de forma extrema", disse Ye Chenshan, convencido de que o ataque era iminente.

Ye Xiao suspirou: "Eu realmente não queria expor tanto do nosso poder. Mas o distrito de Yanggu é algo que desenvolvemos com tanto esforço; se for saqueado, além da perda de nossas indústrias, o povo sofrerá terrivelmente. Não podemos esperar que eles venham até nós. Eu mesmo liderarei o grupo!"

"Você pode dar uma dica ao magistrado do distrito", continuou Ye Xiao. "A justificativa será que os monges do Templo Lao-Jun não suportam ver o povo sofrer nas mãos desses bandidos. Exibir nossa força atrairá a atenção de Bianjing, mas não importa; o imperador Huizong confia no taoísmo. Desde que levantemos a bandeira de 'exterminar demônios e defender o caminho', nossos colegas taoístas nos ajudarão a abafar qualquer problema."

Ye Xiao tomou essa decisão após muita reflexão.

"Se você tem um plano, ótimo. Falarei ao magistrado, e ele certamente levará a mensagem adiante conforme desejamos", respondeu Ye Chenshan.

Com os arranjos feitos, Ye Xiao retornou ao Templo Lao-Jun e convocou seus condiscípulos.

"As forças do governo falharam novamente. Os bandidos de Liangshan sentiram o perigo e provavelmente agirão desesperadamente. É muito provável que saquem o distrito de Yanggu antes de fugirem. Nós, praticantes do Tao, não podemos ficar de braços cruzados! Desta vez, agiremos por conta própria!"

Ao ouvir isso, os monges ficaram entusiasmados. Nos últimos anos, eles treinaram artes marciais sob a tutela de Ye Xiao e, embora houvesse muitos especialistas entre eles, sempre seguiram a ordem de não exibir sua força. Sendo jovens, eles naturalmente ansiavam por uma oportunidade de demonstrar suas habilidades. Agora, com a chance de lutar abertamente por uma causa honrosa, todos estavam prontos para a ação.

Ye Xiao assentiu satisfeito: "Liu Neng, Liu Jin, Ye Wenhu. Vocês três são os mais fortes; cada um liderará uma equipe. Ye Wenjin, Zhang Feng... vocês acompanham Liu Neng. Luo Chuan, Xiao Yong... vocês vão com Liu Jin. Os restantes, com Ye Wenhu."

Os três líderes possuíam a força do limite pós-celestial. Apesar da pouca idade, eram formidáveis e, sob o treinamento de Ye Xiao, não perderiam a disciplina em combate.