Capítulo Trinta e Sete: O Corte da Serpente Demoníaca

Os refugiados e os taoístas, alguns chocados com a imensidão da serpente gigante e outros tentando dispersar a multidão, buscavam por Ye Xiao; aqueles que já haviam sido beneficiados por ele temiam por sua segurança.

Ye Xiao sacudiu a poeira de suas vestes, saltou sobre o cadáver da serpente e, canalizando sua energia espiritual, fez com que sua voz ecoasse como um sino:

— Não entrem em pânico! Esta criatura demoníaca já foi eliminada por mim!

— Qualquer força maligna que ouse perturbar o meu Templo Laojun está, na verdade, buscando a própria morte!

A voz de Ye Xiao, plena de vitalidade, reverberou por toda a montanha. Ao verem que ele estava bem, os taoístas do Templo Laojun e os refugiados sentiram-se imediatamente aliviados.

— Como esperado do Mestre Imortal Ye! Que serpente monstruosa, e o Mestre a derrotou com um único golpe!

— Se o Mestre Ye está bem, nós estamos salvos. Com ele para afastar os demônios, podemos viver em paz.

Ao verem Ye Xiao pisando na carcaça da serpente sem um arranhão sequer, a inquietação dissipou-se. Sob a orientação dos taoístas, a multidão logo se dispersou para retomar suas tarefas.

No entanto, os taoístas vindos do Monte Longhu não estavam tão tranquilos. Eles eram figuras centrais de grandes templos daquela montanha e, embora tivessem vindo ao Templo Laojun sob o pretexto de aprender, sua intenção oculta era avaliar a real força do local e de Ye Xiao, cuja influência na seita Zhengyi crescia rapidamente. Se continuasse assim, temiam que a seita acabasse mudando de nome. Eles não ousavam agir abertamente contra Ye Xiao, mas tinham muitas intenções obscuras.

Ao verem Ye Xiao sobre a serpente, compreenderam que o poder e o prestígio que tanto almejavam não eram nada diante dele. Naquela noite, eles se reuniram com Zhang Jixian em um pavilhão lateral. Embora Ye Xiao não tenha ouvido, pôde deduzir o conteúdo da conversa. No dia seguinte, Zhang Jixian revelou a verdade a Ye Xiao. Foi então que a seita Zhengyi reconheceu plenamente o status de Ye Xiao. A serpente gigante estava além da compreensão deles, e a força de Ye Xiao era algo que os mortais não podiam sequer tocar.

Contudo, Ye Xiao não se importava com isso. Seu foco era a própria serpente.

O corpo da serpente, no auge do estágio da Alma Nascente, era extremamente resistente, mesmo após a morte; Ye Xiao teve dificuldade até mesmo em cortá-lo com armas imbuídas de talismãs. Após muito esforço, dividiu-o em grandes pedaços no pátio recém-construído. Para sua sorte, sua força no estágio de Refinamento de Qi permitia-lhe extrair a energia espiritual do corpo da serpente para absorvê-la, caso contrário, seria impossível consumir tamanha criatura.

Naturalmente, esse método de extração deixava resíduos. Ye Xiao distribuiu a carne restante, ainda carregada de traços de energia, aos taoístas do templo. Até mesmo os homens do Monte Longhu receberam sua parte. Afinal, para fazê-los trabalhar, não bastava apenas a força bruta; a intimidação aliada a benefícios estratégicos garantiria maior lealdade. Se eles provassem ser valiosos, Ye Xiao não se importaria de ajudá-los a ingressar no caminho do cultivo. Por enquanto, era apenas um pequeno agrado.

Além de cultivar com a energia da serpente, Ye Xiao monitorava os movimentos de Lin Xiaoxue. O desaparecimento do cadáver da serpente causou alvoroço, mas, sem pistas, o assunto foi encerrado. A exploração do túmulo, por sua vez, não foi tranquila: armadilhas e restrições ceifaram muitas vidas. Oito especialistas da Alma Nascente, que haviam enfrentado a serpente sem ferimentos, sofreram baixas e perdas no túnel. No momento mais perigoso, foi o aviso de Ye Xiao que salvou a vida de Lin Xiaoxue. Entre os de nível Alma Nascente, houve uma morte e três feridos, enquanto entre os de nível Núcleo Dourado, as perdas chegaram a um terço.

Apesar das perdas, o grupo não recuou; a ganância pelos tesouros apenas aumentou. Quanto mais forte a armadilha, mais valioso seria o conteúdo do túmulo. Ao chegarem à câmara principal, a ameaça deixou de ser o túmulo e passou a ser o próprio grupo. A desconfiança cresceu e os grupos se dividiram conforme suas forças.

O jovem arrogante da família Huang posicionou-se diante da última restrição:

— Não se esqueçam de que a família Huang forneceu as informações cruciais e trouxe o maior número de especialistas. Ao entrarmos, escolherei três itens; o restante será de quem conseguir pegar.

Os outros, embora receosos, não estavam mais dispostos a se submeter. Um líder de uma facção no estágio intermediário da Alma Nascente retrucou:

— Jovem Mestre Huang, e se houver apenas três tesouros? Acho melhor que cada um tente a sorte. Afinal, o senhor é o mais forte, certamente conseguirá o que deseja.

Ele falava com confiança, pois um dos especialistas da família Huang havia morrido e outro, o mais forte, estava ferido. A vantagem da família Huang não era mais absoluta. O jovem, de semblante sombrio, guardou a afronta para si.

A última restrição dissipou-se rapidamente. Os especialistas da Alma Nascente avançaram como relâmpagos, seguidos pelos do Núcleo Dourado. Lin Xiaoxue, recém-chegada ao estágio da Alma Nascente, entrou logo atrás. Ela viu os especialistas da família Huang e outros dois do estágio intermediário avançarem para a plataforma central, onde três tesouros flutuavam. Quando os três tentaram alcançá-los, a plataforma emitiu um brilho intenso, arremessando-os para longe. O brilho se desfez, revelando que a proteção era apenas uma barreira de limpeza; caso contrário, os três teriam sofrido danos fatais.