Capítulo Trinta e Quatro: Estratégias no Sul

O Templo de Lao Jun não carece de especialistas. Essas pessoas não só possuem habilidades extraordinárias, como também uma lealdade inquestionável. Ye Xiao não tem falta de homens para trabalhar, nem de combatentes de alto nível; o que lhe falta é um exército de dimensão suficiente.

Naturalmente, a Dinastia Song ainda não entrou em colapso total. Não há problema em ter um grupo de especialistas ou em acolher mais de dez mil refugiados para trabalhar, mas levantar um exército seria o mesmo que romper abertamente com o governo. A influência de Ye Xiao na corte apenas começou a se consolidar, por isso, não há necessidade de pressa.

Após dar uma volta pelos arredores do Templo de Lao Jun, Ye Xiao retornou com Ye Hao. Os dois irmãos sentaram-se frente a frente no quarto de Ye Xiao.

— Não irei a Yunzhou — disse Ye Xiao. — Este ano, receio que haverá muitas mudanças, e preciso permanecer aqui.

Ye Xiao retirou um caderno e continuou:
— Estes são os registros contábeis de várias lojas em Hangzhou. Nos últimos anos, fiz muitos investimentos por lá, mas as propriedades e terras da família Ye carecem de alguém para administrá-las. Esta tarefa ficará a seu cargo.

Ye Xiao entregou o caderno a Ye Hao, que pareceu confuso.
— Irmão, se eu for para Hangzhou, como ficarão as coisas aqui? Já que a questão em Hangzhou é puramente comercial, por que não enviar Liu Caie? Ela tem boas ideias para negócios, seria mais adequada do que eu.

Ye Xiao balançou a cabeça.
— Se fosse apenas uma questão de negócios, eu teria enviado Caie. Afinal, o seu ponto forte não é a via dos mercadores. Mas este assunto não é tão simples. O arranjo em Hangzhou é crucial. Quando você chegar lá, as terras e indústrias locais não serão o mais importante. O essencial será estabelecer relações com as famílias influentes e os funcionários locais. Também enviarei pessoas para o Monte Longhu, em Yingtang. Como a comunicação de lá para Yanggu leva tempo demais, farei com que eles entrem em contato diretamente com você; qualquer problema que surja, você decidirá. O Segundo Tio também irá; ele cuidará das recepções e das negociações, você só precisa manter o rumo estratégico. Envio você porque só você pode realizar isso, e só quando você estiver lá, poderei levar o nosso povo para aquele lado com tranquilidade no futuro.

O olhar de Ye Hao tornou-se sério.
— Está próximo?

Ye Xiao assentiu.
— Está. Atualmente, os Jin têm conquistado vitória após vitória no norte, enquanto as tropas da Dinastia Song, no norte, sofrem derrotas sucessivas frente aos Khitan, que já estão com suas defesas enfraquecidas. Os Jin estão observando tudo isso. A aliança entre Song e Jin para destruir a dinastia Liao não foi um erro em si, mas o desempenho deplorável dos Song fará com que os Jin os considerem indignos de serem aliados. Quando a dinastia Liao cair, os Jin marcharão para o sul. Temo que, quando esse dia chegar, não haverá força capaz de resisti-los, e incontáveis vidas serão ceifadas.

Ye Hao baixou a cabeça e, após um longo silêncio, perguntou com indignação:
— Realmente não há nada que possamos fazer?

Ye Xiao suspirou.
— Não há. O exército imperial e as guarnições locais estão completamente corrompidos, e aqueles na corte só pensam em disputar poder. Diante da investida feroz dos Jin, não há salvação. Bianliang certamente não poderá ser defendida. A migração para o sul será a única saída. Os Jin não estão adaptados ao clima do sul e, além disso, ocupar e consolidar vastas extensões de terra levará tempo; eles não conseguirão avançar tão rapidamente.

Ye Hao ainda relutava em aceitar.
— E se você intervisse, irmão?

Ye Xiao sorriu com resignação.
— Minha força, neste mundo, é inigualável. Posso enfrentar exércitos inteiros sozinho. Mas sou apenas um. Mesmo levando todos os homens do Templo de Lao Jun, seríamos apenas algumas dezenas. Os Jin possuem centenas de milhares de soldados, com linhas de frente que se estendem por milhares de quilômetros. Como deter isso? Se conseguirmos manter esta região em paz até chegarmos a Hangzhou, já seremos afortunados.

A prática do Qi é poderosa neste mundo, mas, no fim, é apenas o cultivo do Qi. Ye Hao não disse mais nada. Ele não queria que seu irmão corresse riscos, mas, tendo convivido com tantos refugiados ao longo dos anos, conhecia a miséria da destruição de lares e sabia que a invasão dos Jin traria um verdadeiro cenário de inferno.

— Vá para Hangzhou com tranquilidade. Faça a sua parte, e eu farei a minha. Embora eu não possa deter os Jin sozinho, não permitirei que eles avancem tão facilmente.

Ye Xiao também não suportava ver o sofrimento do povo. As lembranças de sua vida passada eram profundas, e aquela era uma era de humilhação que ninguém conseguia esquecer. Se houvesse uma chance de mudar isso, ele não se importaria em mostrar a este mundo o impacto de um plano superior de artes marciais. No mundo de onde ele viera, o cultivo pregava o desapego supremo, algo com o qual ele não concordava; os princípios taoístas deste mundo, capazes de mover os fenômenos celestiais, provavam por si sós qual caminho era superior.

Após a partida de Ye Hao, Ye Xiao foi até um pavilhão lateral do Templo de Lao Jun. Nos últimos dias, Zhang Jixian vinha se refugiando ali. Oficialmente, diziam que ele estava em meditação, mas, na realidade, Zhang Jixian viera buscar a salvação de Ye Xiao.

— Como se sente hoje? — perguntou Ye Xiao, observando Zhang Jixian, que estava curvado.

— Tosse... tosse... talvez um pouco melhor — a voz de Zhang Jixian soava como um fole rasgado.

— Quanto ao seu corpo, não há muito o que eu possa fazer. O tempo que você ganhará com essas decocções e o leite dependerá do seu destino — disse Ye Xiao, sem demonstrar emoção.

Zhang Jixian não estava doente. No entanto, nos últimos anos, Zhao Ji, movido por um desejo súbito de alcançar a imortalidade, ordenou que Zhang Jixian refinasse elixires. Ao encontrar fórmulas em livros antigos, Zhang Jixian ficou entusiasmado, pois tudo o que os textos descreviam parecia confirmar-se durante o processo de refinação. Isso lhe deu confiança de que estava criando o verdadeiro elixir da imortalidade. Mas, para sua surpresa, após finalmente conseguir e ingerir o composto apenas duas vezes, seu corpo colapsou. Zhao Ji, por outro lado, ainda parecia bem.

Sentindo que seu corpo falhava, Zhang Jixian procurou Ye Xiao, esperando entender por que o elixir da imortalidade lhe causara tamanha ruína. A resposta era simples: a alquimia descrita no livro antigo envolvia reações químicas que aquela época não compreendia. Zhang Jixian acreditava na veracidade do livro, mas aquelas reações nada tinham a ver com a imortalidade. O produto final não passava de uma mistura de sais metálicos cheia de impurezas. Era um veneno.

Como Zhao Ji consumira apenas o elixir, os efeitos colaterais do acúmulo de metais pesados não apareceriam de imediato. Mas, durante o processo de fabricação, Zhang Jixian inalou grandes quantidades de gases tóxicos e vapores de mercúrio. Seus pulmões estavam severamente danificados, e ele apresentava sintomas claros de envenenamento por mercúrio e chumbo. Ele ainda estava vivo apenas graças aos remédios e ao leite fornecidos por Ye Xiao, pois o leite auxiliava na eliminação de metais pesados do corpo. Contudo, o tempo de exposição de Zhang Jixian fora longo demais, e o prognóstico não era nada otimista.

— Mestre Ye, ainda há salvação para mim! — Zhang Jixian olhou para Ye Xiao, seus olhos transbordando de desejo pela vida.

— Meus métodos podem trazer algum alívio ao seu corpo, mas ninguém sabe quanto tempo você ainda tem.

Após ouvir isso, o brilho nos olhos de Zhang Jixian desvaneceu e ele baixou a cabeça. Ambos eram inteligentes; o significado era claro. Ele não tinha mais cura, apenas restava saber quanto tempo conseguiria prolongar sua agonia. Ye Xiao não disse mais nada e retirou-se.