Capítulo 11: O filhote de tigre, embora jovem, já ostenta presas afiadas por natureza

— Senhor Cao! Liu Lu desapareceu!

Na manhã seguinte, Cao Mao acabara de abrir os olhos quando viu Guo Ze diante de si, com o rosto tomado de preocupação.

Cao Mao esfregou os olhos e sentou-se na cama.

— Ah, Liu Lu teve alguns problemas em casa e precisou voltar para cuidar deles. Não é nada grave, não se preocupe.

Enquanto falava, vestia-se com calma e sem pressa.

— E aquela carta, já foi enviada?

— Foi enviada ontem mesmo, pode ficar tranquilo. Em até cinco dias estará nas mãos da Imperatriz Viúva.

— Ótimo.

Cao Mao e Guo Ze saíram do quarto. O tempo estava agradável e fresco. Os nobres aventureiros, provavelmente embriagados da noite anterior, mal estavam despertos.

— Prepare-se, o dia está tão bonito que provavelmente receberemos visitantes ilustres.

Guo Ze ponderou ao ouvir isso.

— Refere-se a Wang Su?

— Ele não saiu de Yuancheng, então virá, hoje ou amanhã.

— E o que pretende fazer?

— O Grande General detém todo o poder. Eu, um pequeno membro da família imperial, para preservar minha vida, devo seguir o conselho de Yang Gong e servir ao Grande General. O que mais poderia fazer?

— Mestre! O senhor...

— Haha, não se preocupe. Desta vez, ainda não posso aceitar, pois há algo que preciso concluir. Primeiro devo estabilizar Wang Su e os demais. Tenho meus planos, siga-os!

Guo Ze assentiu com determinação.

— Sim!

Após se lavar, Cao Mao começou mais uma vez seus exercícios no pátio. Era uma rotina que mantinha há mais de um ano, jamais negligenciada.

Treinar era sua prioridade máxima nesse período. O destino de ser trespassado pela lança de Cheng Ji era sua maior motivação: precisava, ao menos, ter força para reagir.

O bastão em suas mãos movia-se com vigor, soltando golpes potentes e sons cortantes no ar.

Isso atraía novamente os hóspedes da casa, que se reuniam para assistir.

Alguns, empolgados, não resistiam ao desejo de medir forças com Cao Mao.

O palácio estava repleto de animação.

Cao Mao enfrentava três adversários ao mesmo tempo, sem perder terreno, entre aplausos dos espectadores.

A visita inesperada de um ilustre interrompeu a atmosfera festiva.

Wang Su chegou com sua comitiva, reaparecendo diante do portão do Palácio do Nobre da Vila.

Desta vez, não enviaram guardas para bloquear a rua. Não era necessário: ao verem o cortejo, as pessoas fugiam apavoradas.

Até as crianças brincando na rua choravam alto, sendo levadas por seus pais.

O povo corria para dentro de casa, trancando as portas.

Em poucos instantes, a rua ficou deserta, como uma cidade fantasma.

Era um contraste total com as habituais saídas de Cao Mao.

Os cavaleiros que abriam caminho, ao verem aquela cena, sentiram-se orgulhosos, erguendo a cabeça com altivez, satisfeitos com a própria imponência.

Finalmente, poderiam entrar no Palácio do Nobre da Vila.

Guo Ze já estava preparado, conduzindo os soldados veteranos do palácio para abrir as portas. Ele posicionou-se à esquerda, em postura respeitosa.

Do lado direito estava Yang Zong, que, por motivos desconhecidos, tinha o rosto ruborizado, parado ali, com expressão dispersa, murmurando algo.

Wang Su assentiu satisfeito, observou ambos os lados e ordenou:

— Os demais permaneçam fora do palácio. Zheng Jun, venha comigo.

Hua Biao, ainda que incomodado por ficar do lado de fora, não ousou protestar.

Wang Su, empunhando seu bastão de autoridade, entrou decidido, olhando apenas à frente, sem demonstrar curiosidade ou olhar ao redor. Zheng Mao seguia atrás, de cabeça baixa, passos curtos, sem levantar os olhos.

Cao Mao aguardava no pátio, sozinho, e saudou Wang Su e Zheng Mao.

Quando Wang Su ia falar, Cao Mao apressou-se, avançando e agarrando a mão de Wang Su, com olhos cheios de sinceridade.

— Senhor Wang, poderia entrar para conversarmos em particular?

Wang Su franziu a testa, mas não recusou.

Os três entraram no salão. Cao Mao, respeitoso, convidou os dois a se sentarem; Wang Su, naturalmente, recusou. Cao Mao sentou-se na posição de honra, e, com humildade e temor, falou:

— Peço perdão, senhor Wang. Não posso assumir tamanha responsabilidade.

— Algumas palavras não ouso dizer em público, só em particular.

Wang Su interrompeu-o rapidamente, sem deixá-lo continuar, e perguntou diretamente:

— Realmente pretende desobedecer à ordem da Imperatriz Viúva?

— Isso não tem relação com a Imperatriz Viúva. Até mesmo uma criança ignorante como eu sabe que o poder está nas mãos do Grande General.

Wang Su respondeu de imediato:

— O poder não está com a Imperatriz Viúva, nem com o Grande General, mas com o Imperador! Como pode falar assim? Não teme esfriar o coração dos leais?

Cao Mao demonstrou ainda mais temor, apressando-se a dizer:

— Sempre admirei profundamente o Grande General.

— Entre a família imperial, não tenho talento, sou filho secundário, menos nobre que os demais. Ouvi dizer que o Príncipe de Pengcheng, Ju, é um dos maiores sábios da família!

— Ele é justo, moderado, gentil, modesto, compassivo, valente, firme, líder da família imperial. Todos o respeitam, até mesmo o povo rural conhece sua fama!

— Dizem que ele iguala Chen Si em inteligência e o Grande Ancestral em coragem!

— Valoriza os talentosos, ama o povo como filhos, trabalha arduamente, é frugal, generoso e sincero, digno dos dons de Yao e Shun!

— Com um príncipe tão sábio, por que deveria eu, um jovem inexperiente, assumir tal posição?

— Por favor, informe ao Grande General que desejo ceder o trono ao Príncipe de Pengcheng, para que ele realize a revitalização da Casa Wei e estabilize o império!

— Com um soberano tão sábio e um general tão leal, não há motivo para temer pelo futuro da Wei!

Wang Su ficou perplexo.

Como assim, o Príncipe de Pengcheng é tão virtuoso? Eu não sabia disso!

Todos sabiam que Simas Shi defendia a ascensão do Príncipe de Pengcheng, enquanto a Imperatriz Viúva Guo preferia Cao Mao. No final, Simas Shi cedeu e permitiu que Cao Mao assumisse.

Agora, Cao Mao diz que quer ceder voluntariamente ao Príncipe de Pengcheng.

Wang Su ficou sem palavras.

Ele prezava sua reputação e evitava envolvimento em assuntos escusos. Imaginava que apoiar o imperador seria simples, por isso aceitou a missão.

Não esperava que a situação se tornasse tão complicada.

Por que não aceita logo? Precisa complicar tudo?

Wang Su estava perdendo a paciência.

Deveria trocar o candidato?

Mas sabia que, como alto funcionário, o sucessor foi decidido por acordo entre as famílias Guo e Sima.

Guo e Sima eram aliados íntimos.

Mas havia um limite: nenhuma podia ultrapassar a linha da outra. O posto de Imperatriz Viúva era o limite da família Guo.

Cao Mao, com pouca idade, sem pai ou mãe, sem parentes, próximo aos Guo (especialmente Guo Ze), era a escolha perfeita para os Guo.

Com Cao Mao no trono, o palácio permanecia sob domínio da família Guo.

Não era algo que Wang Su pudesse simplesmente mudar. Mesmo que quisesse, não era sua decisão.

Além disso, Wang Su não podia escolher pelo Simas Shi; quem sabe o que ele pensa? Talvez ele queira mesmo que o Príncipe de Pengcheng assuma.

Simas também tinha interesse em controlar o poder do palácio e, nos últimos anos, substituiu muitos dos Guo por seus próprios familiares.

O Príncipe de Pengcheng, Cao Ju, era irmão do Príncipe Deng Ai, Cao Chong. Como membro da família imperial, tinha boas relações com os Sima. Depois que a família Sima assumiu o poder, sua propriedade aumentou para 4.600 domicílios.

Gostava de luxo e, na época de Cao Rui, perdeu 2.000 domicílios por fabricar produtos extravagantes às escondidas. Não tinha coragem, era sempre tímido, sem traço algum do Imperador Wu.

Se ele fosse imperador, a família Sima fortaleceria seu controle sobre o palácio.

Por ser mais velho que o Imperador Ming, a Imperatriz Viúva Guo perderia sua autoridade, e a família Guo poderia deixar o palácio, permitindo que Sima Shi governasse diretamente.

Aliados, por mais próximos, nunca substituem a própria família.

Wang Su tentou convencer Cao Mao de várias maneiras, mas este persistia em elogiar o Príncipe de Pengcheng e pedir que ele assumisse o trono.

A segunda visita de Wang Su terminou sem resultado.

Quando Wang Su saiu do salão, rosto fechado, Zheng Mao demorou um pouco mais.

Ele olhou para o jovem, que tremia de humildade e temor.

— Majestade... O Grande General é digno de respeito, mas a Imperatriz Viúva Guo não é alguém fácil de enfrentar. Com essas palavras, pode desagradá-la. Reflita bem, Majestade.

Dito isso, acompanhou Wang Su na saída.

Sua fala era tanto um aviso quanto um conselho.

Cao Mao semicerrou os olhos. Sabia bem as consequências; por isso, a carta à Imperatriz Viúva já havia sido enviada ontem.

Zheng Mao, ao que parecia, não era um seguidor ferrenho da família Sima.

Quando Wang Su saiu, irritado, ninguém ousou perguntar nada. Ele liderou a comitiva e deixou o local.

Os sábios de Yuancheng logo souberam da notícia explosiva.

A cidade inteira fervilhava!

Recusou!

Recusou novamente!

O Nobre da Vila realmente lembra o Imperador Wen!

Como não perceberam antes? Que homem modesto é o Nobre da Vila!

Cao Mao sentou-se no salão, contemplando novamente a situação.

Desta vez, seguia o plano de Yang Zong de "ser o cão", não para sobreviver, mas para preparar o terreno para seu objetivo final.

O momento decisivo seria a terceira visita de Wang Su.

Quando esse dia chegasse, poderia arriscar tudo sem reservas!

Queria que todo o império soubesse que, embora ainda filhote, o tigre já tem presas afiadas!