Capítulo 13: O Poder Mais Supremo

Quando Guo De chegou à residência do Grande General, um homem de meia-idade, de aparência distinta e simples, veio ao seu encontro com um sorriso afável. Era um homem alto, de feições elegantes, barba curta, olhar luminoso e sorriso caloroso.

No entanto, ao vê-lo, Guo De sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo e apressou-se a curvar-se em saudação. Aquele homem era ninguém menos que Sima Zhao, o Marquês de Xinxiang, General de Zhengxi do Grande Wei.

"Como ouso incomodar Vossa Excelência a vir me receber..."

Sima Zhao ergueu Guo De com uma risada alegre: "Hoje, ao amanhecer, ouvi o canto dos pássaros. Um dos sábios de minha casa disse que um hóspede virtuoso viria nos visitar, e não era sobre você que falava?"

Guo De relaxou de imediato, deixando de lado a desconfiança inicial. Sima Zhao, cordial, segurou-lhe a mão e o conduziu para o pátio interno.

"Você é dos nossos, não precisa de tanta formalidade. Da próxima vez, chame-me de tio!"

Assim, Guo De foi levado até o escritório. Sima Zhao pediu que ele se sentasse a seu lado e então ordenou a um funcionário: "Mande que Yan venha saudar o irmão!"

Guo De tentou dissuadi-lo: "General, não há necessidade disso..."

"Não se preocupe! É como deve ser!", disse Sima Zhao, mantendo-o sentado. Pouco depois, um jovem de semblante carregado entrou. Era muito parecido com Sima Zhao, tanto no porte quanto nos traços, mas tinha cabelos e mãos excepcionalmente longos, chegando quase aos joelhos.

Sim, era Sima Yan. Sua aparência frequentemente fazia seu avô lembrar-se de um velho amigo distante do Oeste de Shu...

Sima Yan entrou no aposento, curvou-se com relutância diante de Guo De. Sima Zhao se enfureceu de imediato: "Como te ensinei? Diante de um homem virtuoso, ainda mais sendo próximo, pode se portar de maneira tão displicente?!"

Sima Yan, assustado, fez nova reverência, pedindo perdão a Guo De.

Guo De apressou-se a interceder. Sima Zhao, então, acalmou-se e mandou o filho sair.

Com um longo suspiro, Sima Zhao desabafou: "Este filho bastardo realmente não tem jeito... Peço que não leve a mal. Tenho estado atarefado com os assuntos do Estado e descuidei da educação dele."

"O bom nome de Anshi é conhecido em toda Luoyang. Vossa orientação é notável, não deveria ser tão modesto."

Ambos trocaram ainda algumas cortesias.

Então Guo De foi direto ao ponto:

"Meu sogro está em casa?"

"Oh, ele ainda está ocupado. Se tiver algo a tratar, pode falar comigo."

"É sobre a questão do novo soberano."

Sima Zhao sorriu: "Wang Su enviou-me cartas, já estou a par do assunto. O Duque de Gaogui realmente não é indicado para suceder o trono. Penso que seria melhor escolhermos outro. Quanto ao Duque de Gaogui, que fique em paz em Yuan, ocupando o cargo que lhe cabe!"

Guo De levantou-se alarmado, olhando para Sima Zhao, que sorria com serenidade, e então voltou a sentar-se.

"General, o Duque de Gaogui é um homem modesto, com os ares do Imperador Literato. Isso é uma virtude. Quanto mais recusa, mais demonstra ser o mais indicado ao trono. Como poderíamos substituí-lo?"

"Oh, mas ouvi dizer que sua reputação está longe de ser íntegra."

Guo De ficou em alerta. Na carta de Guo Ze nada disso era mencionado. Será que a família Sima realmente pretendia intervir nos assuntos do palácio?

Apressou-se a responder: "A reputação do Duque de Gaogui como homem justo e bondoso já ecoa nos salões do poder. Todos os ministros reconhecem sua virtude, apto a ser imperador. Além disso, mesmo sendo jovem, se cometer algum deslize, com o apoio e a orientação de um general leal como vós, não haverá motivo para preocupação."

Sima Zhao abanou a cabeça: "Não se preocupe com meu irmão mais velho. Ele não tem interesse em cuidar dessas trivialidades."

O rosto de Guo De estremeceu. Depor e coroar um imperador é uma trivialidade?

Sima Zhao continuou: "Também não estou dizendo que devemos colocar Cao Ju como imperador. Podemos escolher outro membro da família imperial, não precisa ser necessariamente o Duque de Gaogui. O que pensa disso?"

Guo De respondeu com seriedade: "General, a decisão de entronizar um imperador cabe ao conselho de Estado, não a mim."

Sima Zhao ficou em silêncio por um instante. A família Guo estava mesmo decidida a apoiar Cao Mao? Ele seria mesmo o mais adequado aos interesses deles?

Batendo levemente na mesa diante de si, Sima Zhao murmurou: "Guo, será que querem que meu irmão vá pessoalmente a Yuan receber de joelhos o novo imperador?"

Sua voz tornou-se grave, o olhar se estreitou, carregado de ameaça. Guo De sentiu um frio percorrer-lhe a espinha.

"General, a imperatriz-mãe disse: 'Sou uma pessoa sem grandes talentos, mas, por ter me casado com um homem virtuoso, aprendi muito. O soberano é jovem, talvez tenha cometido erros, mas, se lhe derem uma esposa virtuosa como imperatriz, certamente se corrigirá.'"

"A imperatriz-mãe acredita que as mulheres virtuosas do mundo vêm todas da família Sima."

"Se julga que o Duque não tem virtudes para governar, pode escolher uma boa filha de sua casa, concedê-la ao imperador, para que ela o instrua..."

Sima Zhao ficou surpreso, a frieza no rosto desapareceu e o sorriso caloroso retornou.

"Entendi... Por favor, aguarde um momento."

Sima Zhao saiu, e Guo De sabia bem: ele fora consultar seu sogro.

Não demorou muito e Sima Zhao voltou, com um semblante levemente constrangido.

Sentou-se diante de Guo De, pigarreou e disse:

"O Grande General já emitiu a ordem."

Guo De curvou-se imediatamente para receber as instruções.

"Ordem do Grande General: no quinto dia do décimo mês, o imperador será entronizado."

Guo De finalmente respirou aliviado. De fato, ao ceder e oferecer um lugar no harém à família Sima, eles aceitaram de bom grado.

"Muito obrigado, Grande General! Muito obrigado, General de Zhengxi!"

Sima Zhao, sorrindo, ajudou-o a levantar-se: "Somos todos da mesma família, não precisa agradecer. Apresse-se e prepare tudo!"

"Sim!"

Sima Zhao acompanhou Guo De até a saída, sempre sorrindo. Quando este se afastou, um jovem erudito, esbelto e elegante, surgiu ao lado de Sima Zhao, observando na mesma direção.

O jovem era alto, de tez alva e traços refinados.

"General... Algo está errado."

"Oh? Yuan Kai... O que há de errado?"

Sima Zhao olhou para o confidente, Du Yu, neto do ministro Du Ji de Cao Wei, filho de Du Shu, e secretário do Grande Wei.

Du Yu, embora tivesse crescido em família de oficiais, não era um dândi. Desde cedo era ávido leitor, dedicado aos estudos, e dominava quase todos os campos do saber.

Seu pai, Du Shu, não se dava com Sima Yi e detestava os poderosos; após o golpe de Gaopingling, foi exilado, o que impediu também Du Yu de entrar para o serviço público.

Três anos antes, Sima Zhao notou o talento do jovem, promoveu-o a seu confidente e o recomendou ao irmão. Sima Shi, ao conversar com ele, ficou tão impressionado que imediatamente lhe deu a mão de sua irmã, não se importando com o passado pró-Wei da família.

Du Yu comentou, sério: "Hoje Guo De parecia muito assustado, como se temesse que o general descumprisse o prometido. Mostrou-se especialmente cauteloso e apressado em elevar o Duque de Gaogui ao trono, como se não houvesse alternativa."

"Creio que alguém deve tê-lo incitado."

"General, poderia enviar alguém para investigar se houve contato recente entre os Guo e terceiros."

Sima Zhao acariciou a barba, sorrindo: "Não importa. Que mal há em entronizar Cao Mao? Nossa família não sai perdendo, ainda garantimos um posto de imperatriz, entrando de direito no palácio..."

"General, não se descuide."

"Muito bem, façamos como sugeriu, Yuan Kai. Que investiguem!"

Guo De apressou-se de volta ao palácio, foi direto à imperatriz-mãe e, pouco depois, o General Protetor Guo Jian, acompanhado de mais de vinte cavaleiros, deixou o palácio e partiu de Luoyang rumo a Yuan.

...

Enquanto isso, Yuan recobrava a tranquilidade de antes.

Parecia que nada havia acontecido.

"Senhor Cao, veja todas as boas ações que tenho realizado nestes dias!"

"Desde que recebi seus conselhos, mudei de vida e dediquei-me à virtude. Pratiquei a benevolência e quase doei todos os meus bens!"

Um homem colocou os registros diante de Cao Mao, falando com fervor.

Cao Mao lançou-lhe um olhar: "Você praticamente monopolizou o comércio de seda em metade de Jizhou. Isso não o levou à falência, suponho?"

O homem sorriu constrangido, apressando-se a dizer: "O negócio é grande, mas o lucro é pequeno. Não sabe como a vida está difícil hoje em dia..."

Cao Mao sabia bem. O comércio enfrentava grandes dificuldades.

Guerras, colapso do sistema monetário, domínio dos poderosos — tudo isso levou a uma grave crise econômica no final da dinastia Han. Mais tarde, Cao Pi estabilizou a economia do norte e os comerciantes voltaram a prosperar, mas não por muito tempo.

Ao ceder às grandes famílias, Cao Wei redefiniu as regras: sal e ferro passaram a ser monopólios estatais, proibindo o comércio privado.

No caso das bebidas, Cao Rui aboliu a proibição do álcool, mas estipulou que apenas o governo podia produzi-las.

Esse "governo" não era igual ao da dinastia Han, mas sim administrado pelas grandes famílias.

Essas famílias tornaram-se cada vez mais despóticas. Além de monopolizar, chegavam ao ponto de atacar e roubar mercadorias dos comerciantes.

Nessa altura, ninguém mais falava que não competiam pelo lucro com o povo.

Os comerciantes, além de pagar impostos ao Estado, tinham que oferecer presentes às famílias nobres locais — ou seja, pagar taxas de proteção.

Ainda enfrentavam o risco constante de serem saqueados ou absorvidos por essas famílias.

O status dos comerciantes caíra ainda mais; os eruditos diziam que eram mais desprezíveis que os párias.

Por isso tantos apoiaram prontamente Cao Mao. Eles também necessitavam de proteção.

Além disso, Cao Mao podia lhes proporcionar maiores lucros.

Com as orientações de Cao Mao, os comerciantes de Yuan passaram a agir sem poupar esforços para lhe conquistar fama e influência.

Cao Mao já gozava de grande prestígio entre os jovens cavaleiros do Hebei, e agora até os "párias" da região ouviam falar do nobre e virtuoso senhor.

Esses, desprezados pelas grandes famílias, eram justamente a força que Cao Mao mais desejava conquistar.