Capítulo 023: O Toque da Retaliação!!!

As ruas de Cidade Yuan permaneciam tão tranquilas quanto sempre. Quando Wang Su conduziu seus cavaleiros pela cidade, a população parecia já ter se acostumado com a presença deles. Os cavaleiros caminhavam cabisbaixos, sem nenhum traço do orgulho que ostentavam na primeira vez em que vieram. Sentiam-se quase como macacos exibidos para a diversão alheia.

Wang Su seguia sentado em sua carruagem, erguendo alto o cetro imperial. Os transeuntes, ao longe, já não se afastavam assustados, apenas os espreitavam em silêncio e curiosidade. Assim, avançavam com calma em direção à residência de Cao Mao.

Ali, todos já estavam preparados para a chegada. Os veteranos haviam limpado o palácio, os guardas trazidos por Guo Jian postavam-se à entrada, compondo a fachada. Guo Ze ainda meditava sobre os ritos que em breve aconteceriam. Yang Zong, que raramente dispensava seus ópios, vestia-se hoje com trajes limpos e cuidados. Guo Jian permanecia ao lado de Cao Mao.

No semblante de todos havia agitação e sorrisos. Os clientes da casa conversavam excitados e até Guo Jian, sorrindo, segurava a mão de Guo Ze e narrava, orgulhoso, seus méritos na proclamação de Cao Mao. Somente Cao Mao mantinha-se sério, com as sobrancelhas cerradas, o rosto alternando entre diferentes expressões.

“Senhor Cao... o que pretende fazer?” Alguém interrompeu o devaneio de Cao Mao. Era Yang Zong, agora com o semblante carregado, de pé ao lado dele, com uma preocupação nítida no olhar.

Cao Mao sorriu: “Naturalmente, seguirei o mandado dos céus e assumirei o trono.”

“Não brinque comigo.”

“Onde está Liu Lu?”

“Teve assuntos em casa.”

“Não, conhecendo seu caráter, como poderia ir para casa em um momento crucial como este?” Yang Zong balançou a cabeça. “Ele foi buscar reforços para você, não foi? No atual cenário, nem Shu nem Wu poderiam ser aliados. Se há reforços, só podem vir do próprio país... será Guanqiu Jian?”

Cao Mao semicerrava os olhos. “Não há aliados externos.”

“Senhor Cao, seja qual for sua intenção, por favor, desista.” Yang Zong insistiu. “É impossível ter sucesso. Guanqiu Jian é um poderoso local, mas Sima Shi mantém inúmeros espiões ao seu redor e o vigia estritamente. Seus mensageiros ou cartas jamais chegariam a ele.”

Cao Mao sorriu. “Eu sei.”

“Preocupa-se em vão.”

“Senhor Cao!” Yang Zong insistiu: “Guanqiu Jian é leal, mas sua lealdade não é a você, e sim ao falecido imperador e ao Rei de Qi, Cao Fang! Você foi entronado por Sima Shi e pela Imperatriz Viúva. Para Guanqiu Jian, você também é um usurpador! Ele jamais confiará em você, tampouco o ajudará. Esta é sua última oportunidade. Não insista no erro!”

Cao Mao inspirou profundamente. Ele entendia perfeitamente tais razões. Havia muitos supervisores ao redor de Guanqiu Jian, Liu Lu jamais conseguiria encontrá-lo. Ademais, Guanqiu Jian era leal ao falecido imperador; a posição de Cao Mao assemelhava-se à de Liu Xie, entronado por Dong Zhuo, e talvez nem fosse reconhecido como imperador. Mesmo que enviasse um pedido de aliança, seria ignorado.

Porém, Cao Mao não podia desistir do único homem íntegro que restava. Disse: “Senhor Yang, não se esqueça do que lhe ordenei.”

Nesse momento, Wang Su e seus companheiros aproximaram-se ao longe. Em contraste à primeira vez, agora estavam completamente desprovidos de imponência. Cao Mao olhou atentamente, mas não viu Sima Yan entre eles.

Quando Wang Su desceu da carruagem, segurando o cetro imperial, todos se apressaram em prestar reverência. Diante do cetro do imperador, nem Sima Shi ousaria faltar com o devido respeito. Hua Biao leu novamente o decreto da Imperatriz Viúva, repetindo o protocolo habitual.

Mas desta vez, Wang Su mudou o discurso: “O antigo Imperador Wen recusou o trono três vezes, demonstrando ao mundo sua nobreza. Hoje, viemos pela terceira vez rogar que Vossa Majestade aceite o trono, e assim se vê em Vossa Majestade a virtude do Imperador Wen, digno de adoração nos templos ancestrais! É uma felicidade para todo o império! Peço que Vossa Majestade retorne conosco a Luoyang!”

As palavras de Wang Su eram doces, mas analisadas com atenção, continham imposição. Até o virtuoso Imperador Wen recusou apenas três vezes — você pretende ir além dele? Acredita-se mais digno que seu avô?

E assim, sob o pretexto da piedade filial, pressionavam Cao Mao.

“Sou jovem e desprovido de talento para governar. Como poderia eu honrar os ancestrais e administrar o império?” questionou Cao Mao.

Wang Su respondeu: “No conselho há muitos sábios, todos eles ministros deixados pelo falecido imperador. Vossa Majestade é jovem, mas tem ao seu lado conselheiros experientes, e os generais que guardam as fronteiras lhe darão amparo. Apoiado em tais ministros, certamente poderá promover a prosperidade e a paz no império.”

Todos aguardaram em silêncio, ansiosos pela aceitação de Cao Mao.

Mas Cao Mao suspirou profundamente. “Quando o Rei de Qi ainda estava no trono, não havia também tais ministros no país?”

Wang Su ficou atônito. O burburinho tomou conta do local. Até Guo Jian ficou pasmo, sem saber como reagir.

Cao Mao continuou: “Segundo o costume de outrora, quando o imperador errava, os ministros pagavam o preço — quão absurdo é isso! Ouvi dizer que os apoiadores de Qi, Li Feng e Xiahou Xuan, só conspiraram porque receberam instruções de Zhang Ji! Zhang Ji, sogro do Rei de Qi, reuniu esses sábios para conspirar; os ministros, julgando ser ordem do rei, morreram por um engano. Não é isso digno de compaixão? Xiahou Xuan, Li Feng — todos homens virtuosos, conhecidos em todo o império! Todos sabem de sua retidão; seriam eles, sem motivo, conspiradores? Por culpa de Zhang Ji, até a Imperatriz Viúva arca com a culpa de não ter educado bem a filha. Isso é justo?”

“Todas as faltas recaem sobre a ambição de Zhang Ji e a impiedade do Rei de Qi! Sempre que penso nisso, meu coração não sossega, sinto-me como à beira de um abismo! Sou jovem, talvez não mais capaz que o Rei de Qi. Se eu, por julgamento falho, causar a morte de homens virtuosos, como poderei pedir perdão ao império?”

“Peço que o conselho restabeleça o bom nome de Xiahou Xuan e Li Feng, liberte seus familiares escravizados, conceda-lhes títulos póstumos e os enterre dignamente! O Grande Wei valoriza os sábios, protege os homens de bem, não pode deixar que ministros iludidos carreguem tal mácula! Se, por negligência do monarca, ou abuso de parentes poderosos, se pune ministros inocentes e faz recair sobre a Imperatriz Viúva a má fama, como poderei eu, em paz, ir para Luoyang assumir a grande obra? Peço que envie agora mensageiros aos três duques do conselho! Se não restituírem a honra da Imperatriz Viúva, Xiahou Xuan e Li Feng, não terei coragem de aceitar o trono!”

Após essas palavras, um silêncio absoluto caiu sobre o palácio. Wang Su sentiu o corpo todo tremer, os dentes batiam. Naquele ano, Li Feng, comandante do gabinete imperial, e Zhang Ji, sogro da imperatriz, haviam conspirado para assassinar o grande general Sima Shi e colocar Xiahou Xuan em seu lugar. Sima Shi descobriu a trama e prendeu os três, executando-os e exterminando suas famílias. Por isso, o imperador foi deposto, pois Sima Shi acreditava que ele ordenara a ação. Todos no conselho sabiam dos perigos do caso; era assunto tão sensível que até os três duques evitavam mencioná-lo. Quem tocasse nesse tema, morria. Sima Shi jamais deixava pontas soltas; todos os envolvidos eram executados.

Quando Cao Mao pediu que o conselho restituísse a honra de Li Feng e Xiahou Xuan, Wang Su sentiu como se algo explodisse em seus ouvidos, tomado por um zumbido.

Os olhares voltaram-se para Cao Mao, agora cheios de medo. Nem mesmo Guo Jian foi exceção, quase desabando de susto. Cao Mao, sem mostrar qualquer temor, saudou Wang Su mais uma vez.

“Disse o que tinha a dizer. Por favor, retire-se.”

Wang Su não respondeu, nem ousou olhar para Cao Mao. Virou-se e partiu. Hua Biao, finalmente entendendo o aviso de Zheng Mao, baixou a cabeça, pálido, e fugiu do lugar.

Guo Jian tremia, fitando Cao Mao, querendo questionar, mas sem coragem sequer para falar. “Tio!” gritou Cao Mao. “Desta vez, certamente a honra da Imperatriz Viúva será restaurada! Não se preocupe!” sorriu, lançando-lhe um olhar de aprovação.

Mas Guo Jian não respondeu. Não ousava mais ter contato com aquele homem à sua frente. Queria apenas fugir para Luoyang, como se nunca tivesse estado ali.

Guo Ze, alegre, apertava a mão de Cao Mao, elogiando sua conduta, chamando-o de senhor sábio. Mas nos olhos de Guo Jian só havia desespero.

Estava perdido, seria morto por causa daqueles dois desmiolados! Envolvendo-se nisso, toda a sua família seria exterminada!