Capítulo 018 - Manquiudian

— Tio, o que achou dessas comidas?
— Nessa pequena cidade de Yuancheng, há mesmo tantos pratos deliciosos assim?!
— Nunca vi nada parecido nem mesmo em Luoyang...

Guo Jian arregalava os olhos diante do banquete. Era um homem de paladar exigente, e quando Cao Mao lhe propôs experimentar as iguarias locais, Guo Jian não escondeu o desdém, certo de que nada ali poderia surpreendê-lo. Contudo, assim que o dono da taverna trouxe os pratos, sua postura mudou por completo.

Cada prato era uma novidade, algo que ele jamais ouvira falar. E, tanto no sabor quanto no aspecto, superavam tudo o que Guo Jian já provara em sua vida. Isso abalou profundamente o orgulho que nutria de si mesmo.

Cao Mao sorriu e apressou-se a explicar:
— Tio, dizem que o povo vive pela comida. Embora eu não seja tão virtuoso quanto o Príncipe de Pengcheng, compreendo essa verdade. Nestes anos, dediquei-me a aprimorar o ofício culinário. O que prova agora foi tudo aperfeiçoado por mim.

— Você tem esse talento?! — exclamou Guo Jian, surpreso.

— Não me envergonho de admitir, sou um grande apreciador da boa mesa. À primeira vista, pode parecer simples, mas a arte está justamente nos detalhes. Os ingredientes mais raros, se não preparados com esmero, são um desperdício. Quando se trata de comer bem, nem o Grande General me supera!

Cao Mao então começou a discorrer sobre diferentes métodos e receitas, como frango assado em barro e sopa de bolinhos, deixando Guo Jian atônito diante de tantas novidades. O desprezo que antes sentia pela cozinha se transformou em interesse genuíno.

— É possível provar tudo isso? — perguntou, incrédulo.

— Por que não? — riu Cao Mao. — Ouvi de mercadores estrangeiros que há ainda mais iguarias além das fronteiras... Tio, continue a comer, conversaremos enquanto saboreia!

Guo Jian, sem cerimônias, dedicou-se ao banquete. Normalmente, Cao Mao jantava no salão do térreo com os demais clientes, mas, pela presença do tio, subiram ao segundo andar, numa sala reservada.

Guo Jian saiu daquela refeição mais do que satisfeito, desejando que durasse mais.

— Pequena Yuancheng, de fato extraordinária!

Cao Mao, sorridente, chamou o dono da taverna:

— Zixuan, meu tio veio pessoalmente, é uma honra para você!

— É uma honra para mim e para toda Yuancheng! — respondeu o homem, inclinando-se.

— Então, mande alguns funcionários à minha residência. Em poucos dias, irá comigo e meu tio a Luoyang.

— O quê?

— Lá, abrirá um restaurante e servirá meu tio diariamente. Os pratos não podem se repetir e ele deve se satisfazer. Se não agradar, não lhe perdoarei!

— Não seria mais fácil que ele se instalasse em minha casa como meu cozinheiro? — sugeriu Guo Jian.

— Tio, quero que ele vá a Luoyang não só para cozinhar para o senhor, mas para que toda a família Guo também possa provar. É mais prático manter o restaurante fora, além do mais, não se pode admitir qualquer um em sua residência.

Guo Jian sentiu-se verdadeiramente tocado. Desde que chegara, esse rapaz o tratava com extremo respeito, como um verdadeiro parente.

Após pensar por um instante, retirou um pingente de jade do cinto e entregou a Cao Mao.

— Tome!

— Tio... Isso é...

— Foi um presente do Imperador Liezu, sempre considerei um tesouro. Hoje é seu. Se me considera seu tio, este é o presente do mais velho.

— Ah! É valioso demais!

— Não importa! Tenho vários em casa. Fique com ele.

— Obrigado, tio!

Cao Mao curvou-se, pendurando o jade à cintura com reverência. Na verdade, embora Guo Jian fosse um tanto arrogante, era muito mais acessível que os astutos da corte.

O dono da taverna estava radiante. Luoyang! Naquele tempo, abrir um negócio em outra cidade era quase impossível, quanto mais em Luoyang. Agora, sob a proteção da família Guo, poderia inaugurar uma filial sem receios — o que era incomparável a manter-se apenas em Yuancheng.

Olhou agradecido para Cao Mao, mas nada disse além de se inclinar respeitosamente:
— Farei de tudo para satisfazer o senhor Guo. Todos os dias, pessoalmente, levarei pratos à sua residência, jamais me atrasarei!

Cao Mao acenou, dispensando-o. Logo, trouxeram vinho e ambos se serviram, com Guo Jian sentindo-se plenamente à vontade.

— Mao, por que Wang Su ainda não veio? Estou aqui há dois dias e nem sinal dele.

— Tio, ele é sogro de Sima Zhao, está satisfeito com seu poder. Ouvi dizer que o general não passa bem; quem sabe que planos ele trama? Seria surpreendente se tentasse se aproximar de nós.

Guo Jian despertou na mesma hora.

— Quer dizer que...?

— Pense, tio: quem mais deseja substituir nossa família Guo na corte?

Guo Jian explodiu de raiva:
— Ah, esse Wang Su! Agora entendo sua atitude. Quer tomar nosso lugar! Se Sima Zhao ascender, sua filha será...

— Exatamente.

— Ele só está esperando que vamos até ele, quer nos ver curvados, pronto para se exibir diante do general...

— Esse velho cão!

Guo Jian praguejou descontroladamente.

— Mao! Não vamos procurá-lo! Que venha até nós! Quando vier, quero ajudá-lo a dar o troco por você e por Zi Shou!

Cao Mao, hesitante, perguntou:
— Tio, não estragaremos tudo assim? E se ofendermos Wang Su...

— Temê-lo por quê?! A filha dele casou-se com Sima Zhao, mas meu irmão é genro de Sima Shi!

— Não diga mais nada! Sei o que faço!

— Pois sim!

...

Luoyang, residência dos Wanqiu.

A noite era profunda, e a chama de uma vela tremulava ao vento no escritório. Um jovem de semblante resoluto escrevia sem descanso, a cabeça baixa, consumido pela fúria e pela indignação.

Sua pena voava sobre o papel, como se quisesse despejar toda a amargura do coração.

“Quando um homem assume grandes responsabilidades, deve manter-se firme mesmo diante da ruína do país, pois será cobrado pelo mundo inteiro! Quando a nação fraqueja, surgem os leais; levantem a bandeira contra os traidores e todos os justos se unirão para salvar o império — este é o momento!”

Enquanto escrevia, ouviu um ruído. Alguém arrombou a janela e saltou para dentro.

O jovem se sobressaltou, deixando a pena cair. Rapidamente, desembainhou a espada, pondo-se diante da carta, encarando o invasor.

O intruso era um homem corpulento, difícil de distinguir à luz trêmula, arfando de cansaço, como se tivesse vindo de longe.

— Senhor dos Arquivos, Wanqiu Dian...

A voz rouca soou no silêncio.

Wanqiu Dian franziu o cenho:
— Quem é você?

— Sou um mensageiro. Tenho uma carta para você.

— Não o conheço.

— Tampouco o conheço... Mas quem escreveu esta carta o conhece bem.

— Não tema, não vim lhe fazer mal. Meu senhor confiou-me esta missão, percorri mil léguas para entregar-lhe esta mensagem.

Tirou uma carta do peito e estendeu a Wanqiu Dian, que se manteve cauteloso, hesitante em se aproximar.

O homem pareceu lembrar de algo:
— Ah, sim... Maldito seja Sima Shi!

— O quê?

— Meu senhor garantiu que, se eu dissesse isso, o senhor acreditaria em mim.

Wanqiu Dian ficou atônito. Nesse instante, ouviram-se vozes do lado de fora.

— Senhor, aconteceu algo?

Wanqiu Dian examinou o homem, guardou a espada e respondeu:
— Nada! Podem ir descansar!

Quando teve certeza de que estavam sós, aproximou-se e pegou a carta.

Bastou um olhar para arregalar os olhos. Leu e releu o conteúdo várias vezes, incapaz de acreditar.

— Você veio de Yuancheng?

— Sim. Meu senhor mandou-me procurá-lo, disse que podia confiar plenamente em você. Fui parado muitas vezes pelo caminho, sem salvo-conduto, perdi dias, mas consegui entregar a carta.

— Que homem valoroso!

Wanqiu Dian olhou para o mensageiro com admiração, deixando de lado toda desconfiança.

— Sente-se, por favor.

— Sou Wanqiu Dian. Como devo chamá-lo?

— Liu Lu.

— Senhor Liu, descanse aqui. O que o senhor da aldeia confiou, já está em boas mãos. Não decepcionarei tamanha confiança.

— Nada de formalidades, basta saber da mensagem. Preciso retornar ao meu senhor, pois temo que malfeitores possam abusar de sua bondade...

Liu Lu, vacilante, curvou-se e virou-se para sair, mas mal deu alguns passos antes de desabar no chão.

Wanqiu Dian ficou alarmado, correu até ele e viu que apenas havia desmaiado, exausto ao extremo, provavelmente sem dormir há muitos dias, à beira da exaustão.

Olhando a carta e o mensageiro caído, Wanqiu Dian não pôde evitar um suspiro:

— Que homem extraordinário é o senhor da aldeia, capaz de inspirar tamanha lealdade em seus seguidores!