Capítulo 029: Atentado!

— Senhor de Xiang!

Zheng Mao curvou-se profundamente diante de Cao Mao, inclinando-se até quase tocar o chão.

— Senhor de Xiang... — Sima Yan, com o rosto carregado de vigilância, ficou atrás de Zheng Mao e também cumprimentou Cao Mao.

Ao abrir a porta e ver os dois, o sorriso logo se espalhou pelo rosto de Cao Mao.

— Anshi! Vieste ver-me!

Sima Yan estremeceu da cabeça aos pés, e antes que pudesse falar, viu sua mão ser novamente agarrada por Cao Mao.

— Nestes dias, penso em ti a todo momento. Por várias vezes quis visitar-te, mas infelizmente o nobre Wang recusou-me a entrada. Não te via há dias, estás bem?

— Estou bem... — Zheng Mao olhou para os dois, surpreso com tamanha proximidade entre eles.

Zheng Mao viera visitar Cao Mao por ordem de Wang Su. Na verdade, a intenção era sondar, entender o que Cao Mao realmente pretendia, quais eram seus pensamentos. Ao partir, Wang Su chamou Sima Yan, dizendo que ele deveria acompanhar Zheng Mao para aprender sobre os modos de agir. Mas Zheng Mao sabia bem que intenções reais estavam por trás disso, e isso o entristecia um pouco. Comparado ao Marquês de Lanling, seu filho realmente não estava à altura, demasiado transparente em suas ações, sem absorver a essência do pai.

Ainda assim, Zheng Mao nada disse. Aceitou a sugestão e levou Sima Yan à residência de Cao Mao.

Perguntou-lhe:

— Por que o próprio senhor Cao abriu a porta?

Cao Mao balançou a cabeça, resignado:

— Todos os criados da casa fugiram com medo de serem implicados. Até o responsável pelo protocolo desapareceu durante a noite. Nesta imensa residência só restamos eu e o senhor Guo.

— Por favor, entrem.

Conduziu-os pelo vasto e vazio palacete. No chão, algumas folhas caídas e objetos espalhados davam ao lugar um ar desolado, acumulado em poucos dias, o que até comoveu Sima Yan.

— Ouvi dizer que acolheste muitos, salvaste-lhes a vida, e é assim que te retribuem?!

Cao Mao suspirou profundamente.

— Não importa. Cada um tem seus próprios ideais, não se pode forçar ninguém.

Guiou-os para o interior da casa, sentaram-se juntos, e Cao Mao ainda quis preparar algo para comer, mas Zheng Mao apressou-se em recusar.

— Não é preciso, senhor Cao. Vim apenas visitá-lo, não precisa de cerimônias.

— Ainda assim, ao menos ordenarei ao senhor Guo que traga chá.

Saiu por um momento e logo voltou, sentando-se diante de ambos.

— Não imaginei que, quando todos se afastam, ainda restariam vocês dispostos a visitar-me. Só hoje percebo quem são os verdadeiros nobres.

Cao Mao olhou-os com emoção, fixando novamente o olhar em Sima Yan.

— Anshi, tua vinda foi inesperada, não posso receber-te como mereces hoje. Da próxima vez, prometo preparar algo à altura...

Sima Yan hesitou antes de responder:

— O tratamento que me deste da última vez já foi mais do que suficiente. Da próxima, serei eu a retribuir.

Zheng Mao pigarreou, atraindo a atenção de Cao Mao.

— Senhor Cao, sabes por que todos partiram?

— Naturalmente. Quero restituir a honra de Xiahou Gong, mas todos temem ser envolvidos e fogem.

— Já que sabes, por que ainda queres defendê-lo? Nem sequer o conheces pessoalmente.

Cao Mao respondeu com firmeza:

— Quando era jovem, meu mentor sempre usava os feitos de Xiahou Gong para me persuadir... Incentivava-me a seguir seu exemplo. Não o conheci, mas admiro-o há muito. Xiahou Gong não era um traidor. Ouvi dizer que, quando o Grande General quis matá-lo, até o General do Oeste intercedeu por ele, crendo que fora injustiçado. Mesmo que eu, jovem, não entenda, será que o General do Oeste também não compreendia?

Ao ouvir isso, Sima Yan ficou confuso, olhando para Zheng Mao ao lado.

— Meu pai realmente intercedeu por Xiahou Gong?

Zheng Mao hesitou por um instante — não podia dizer que fora encenação entre irmãos...

— Isso é verdade.

Sima Yan finalmente entendeu.

— Então era isso.

Cao Mao prosseguiu:

— Além disso, não tenho grande talento. Se, por causa da desconfiança do monarca em seus ministros, estes forem punidos arbitrariamente, como poderia eu desejar ser imperador? Se um dia, por minha causa, um ministro justo for prejudicado, o que devo fazer? O verdadeiro traidor é Zhang Ji! O verdadeiro perverso é o Príncipe de Qi! Todos temem sua posição e, por isso, punem Xiahou Gong. Isso é justo?!

— O Príncipe de Qi trouxe calamidade ao país! Embora seja de linhagem nobre, ouso dizer a verdade!

Cao Mao falava cada vez mais rápido, a paixão crescendo nas palavras. Levantou-se, apontou para Sima Yan:

— Na corte, temos o Grande General e o General do Oeste. Ambos têm o coração voltado para o país, governando com diligência. Sua reputação é amplamente reconhecida! Se eu herdar o trono, serão eles meus conselheiros. Se algum dia, por minha causa, um ministro virtuoso como o Grande General for prejudicado, como poderia suportar?

— Anshi! Estarias disposto a juntar-te a mim e enviar um memorial ao imperador, defendendo Xiahou Gong?

Sima Yan, tomado de fervor, levantou-se de um salto, pronto para aceitar, mas Zheng Mao puxou-o de volta.

— Sima, não sejas precipitado...

Sima Yan, contrariado, retrucou:

— Se meu pai intercedeu, por que eu não poderia?

— Melhor consultar o senhor Wang antes.

Ao ouvir o nome do avô, Sima Yan calou-se, mas o desagrado era evidente.

Zheng Mao voltou a fitar o jovem diante de si. Desde pequeno fora perspicaz, tornara-se famoso na juventude, mas mesmo assim, sabia que não teria a mesma desenvoltura daquele rapaz. Cada palavra era uma armadilha, esperando que alguém, ele ou Sima Yan, caísse nela! Suas respostas, independentemente do interlocutor, eram impecáveis, sem brechas.

Por que a Casa Guo escolheria esse jovem para ser imperador? Estariam realmente tentando restaurar a dinastia Wei? Seriam eles os verdadeiros leais do Grande Wei?

Guo Ze entrou então, trazendo chá, serviu a todos e retirou-se. Zheng Mao preparava-se para falar, mas um som cortante o interrompeu.

De repente, uma flecha atravessou a janela de papel, cravando-se na estante ao lado. Zheng Mao assustou-se com o inesperado; naquele instante, Cao Mao atirou-se sobre Sima Yan, protegendo-o.

Mais flechas entraram pela janela, e Zheng Mao também se abaixou, deitando-se no chão. Do lado de fora, ouviu-se o brado furioso de Guo Ze.

— Quem ousa invadir?!

Os cavaleiros à porta também ouviram o tumulto e correram para dentro. Seguiu-se um caos do lado de fora. Zheng Mao, sem entender o que se passava, ficou imóvel no chão. Sima Yan, sob o corpo de Cao Mao, estava aterrorizado.

Quando a confusão cessou, Cao Mao levantou-se rapidamente, desembainhou a espada e correu para fora, seguido por Sima Yan.

Ao saírem, encontraram Guo Ze e os cavaleiros.

— O que aconteceu?!

— Assassinos infiltraram-se na residência para matá-lo, mas consegui alertar a tempo. Quando os cavaleiros entraram, eles fugiram para os fundos! Já estão sendo perseguidos! Está bem?

Guo Ze examinou Cao Mao, apreensivo.

— Não fomos atingidos, estamos todos bem... Quem ousou tentar me assassinar?

— Isso...

Guo Ze silenciou, sem resposta. Sima Yan, entre o choque e a fúria, ordenou aos cavaleiros:

— Persigam-nos! Não deixem escapar nenhum!

Zheng Mao, recomposto, saiu lentamente. Alguém tentara matar Sua Majestade? Não acreditava que fosse o Grande General — ele não precisava de tais meios, assassinato seria subestimá-lo. Mas, fora ele, quem desejaria a morte do imperador?

De repente, Zheng Mao gelou. Provavelmente, a questão do perdão já causava tumulto na corte. Se o proponente fosse assassinado, o Grande General ainda conseguiria conter o clamor pelo perdão? As críticas poderiam afogá-los.

Uma terrível suspeita formou-se em sua mente.

Cao Mao, porém, segurou-lhe a mão:

— Senhor Zheng, se não fosse por vocês hoje, eu teria morrido aqui... Peço que envie homens à delegacia agora mesmo, fechem a cidade, não deixem os criminosos fugir!

— De acordo!

...

Naquele momento, alguns homens mascarados, ofegantes, escondiam-se numa casa comum. Ao perceberem que não eram perseguidos, arrancaram os panos que cobriam o rosto e começaram a trocar de roupa.

— Foi por um triz...

— Por pouco a flecha não atingiu o senhor Cao; minha mão tremia ao disparar...

— Por que o senhor Cao nos pediu para tentarmos matá-lo?

— Basta! Destruam tudo e escondam-se conforme combinado!

— Sim!

ps: O estilo deste livro pode ser diferente dos anteriores, pois sinto que ainda sou jovem e devo experimentar diferentes estilos, buscar superação. Não quero copiar meu próprio sucesso, por isso cada livro é único. Diziam que faltavam vilões em minhas histórias; desta vez, quero criar um antagonista verdadeiramente assustador — e derrotá-lo da forma mais satisfatória possível. Por exemplo, deixando-o morrer de doença...