Capítulo 004: Sua Majestade foi deposto por traição

Cidade de Yuan.

O som dos cascos dos cavalos rompeu a tranquilidade da pequena cidade. Na estrada principal, um grupo de cavaleiros altos, imponentes e totalmente armados avançava com arrogância à frente, as armaduras tilintando com o choque de metal, transmitindo uma opressão esmagadora que fazia com que os transeuntes se afastassem apressadamente.

Atrás deles, soldados em armadura corriam a passos largos, quase em trote. No centro da comitiva, uma carruagem trazia um ancião elegante em pé, expressão solene, erguendo respeitosamente um bastão de bambu, em postura devota.

O magistrado Shu Wan já não exibia o antigo ar de frieza e arrogância; agora, seu rosto transbordava de cordialidade, caminhando a pé ao lado da carruagem, seguido por outros funcionários.

O portão da cidade estava escancarado; os soldados que normalmente dormiam encostados em suas lanças estavam agora firmes como estátuas. As ruas, que pela manhã estavam sujas e desordenadas, encontravam-se impecavelmente limpas. Os mendigos e os pobres haviam desaparecido sem deixar rastros.

Atrás dos soldados, alinhavam-se respeitáveis anciãos da cidade, vestidos com ricos trajes de seda, sorrindo amistosamente para a comitiva. Jovens notáveis, famosos na região, também se reuniam, se esticando para tentar ver melhor a carruagem.

O ancião na carruagem, porém, não lhes dirigia sequer um olhar, mantendo a postura séria. À sua esquerda, um homem também trajando roupas oficiais, montado num belo cavalo, exibia um semblante austero, semelhante ao do ancião. Apenas o acompanhante à sua direita conversava animadamente com o magistrado.

— Esta cidade de Yuan, hahaha, a partir de agora será completamente diferente! Alçará voo aos céus!

— Com certeza, com certeza! A vinda de enviados celestiais é uma bênção para Yuan. Com a presença do Duque Wang, do Duque Zheng, do Duque Hua, Yuan certamente ascenderá rapidamente...

— Isso não tem nada a ver conosco.

O homem, montado em um magnífico cavalo, não parecia muito sério e tratava o magistrado com pouco respeito. Shu Wan, no entanto, não ousava replicar. Não só porque aquele era um enviado celestial acompanhado do oficial de palácio, mas principalmente porque seu pai era Hua Xin!

Aquele literato pouco sério era ninguém menos que Hua Biao, filho do Primeiro-Ministro Hua Xin, do grande Estado Wei.

Shu Wan não conteve a curiosidade:

— Sinceramente não entendo o que pode trazer três grandes personalidades a esta pequena Yuan, e ainda impedir que o governador venha recebê-los...

Hua Biao ia responder, mas o ancião na carruagem lhe lançou um olhar, fazendo-o calar de imediato e levar a mão ao nariz, sem ousar dizer mais nada.

— Logo saberá. Apenas conduza o caminho, não é nada ruim.

Shu Wan silenciou, mas sentia um pressentimento inquietante. Perguntou em voz baixa:

— Ao saber da vinda dos enviados, os sábios da cidade vieram espontaneamente recepcioná-los. Seria possível que falassem com o Duque Wang?

Hua Biao balançou a cabeça rapidamente.

— Não podemos atrasar o assunto principal. Depois de concluído, veremos.

— Diga-me, esse nobre Senhor de Gaogui, que tipo de pessoa é ele?

Shu Wan semicerrava os olhos. Não importava o que os enviados buscassem com Cao Mao, não podia deixá-los alcançar seus objetivos. Se fosse algo ruim, atrapalharia; se bom, impediria que se realizasse.

Disfarçando, respondeu:

— O Senhor de Gaogui é perspicaz, mas sua reputação local não é das melhores. Dizem que acoberta criminosos...

Hua Biao ficou surpreso e rapidamente retrucou:

— Pelo visto, é um homem bondoso! Não suporta ver pessoas punidas, sempre ajuda e ampara aqueles que sofrem as leis.

Shu Wan continuou:

— No entanto, os comerciantes da cidade sabem melhor; dizem que ele lucra em negócios escusos, e os mercadores lhe dão presentes.

— Isso só mostra sua integridade! Se ele quisesse dinheiro, não deixaria os lucros para os mercadores. Eles, por educação, retribuem. Muito bom, muito bom.

Shu Wan já não se conteve:

— Na verdade, ele vive liderando um grupo de rufiões em brigas pela cidade!

Hua Biao bateu palmas:

— Excelente! Senhor de Gaogui é valente e exímio nas artes marciais!

Shu Wan ficou atônito: era ele quem não entendia ou era Hua Biao?

E assim o grupo seguiu em direção à residência de Cao Mao, seguido de longe por sábios e oficiais locais, todos excitados.

Ao chegarem, encontraram o portão principal da mansão do Senhor de Gaogui fechado. Um dos cavaleiros desceu, bateu na porta. Logo, alguém a abriu.

Era Guo Ze quem abria, postando-se com naturalidade diante dos visitantes, sem um traço de nervosismo.

O olhar do cavaleiro o ignorou, buscando o interior da casa, e indagou friamente:

— Onde está o Senhor de Gaogui?

Guo Ze deixou transparecer um lampejo de ira, bloqueando o olhar do cavaleiro e encarando-o:

— Sou Guo Ze, responsável pela segurança do Senhor de Gaogui. E você, quem é?

O cavaleiro se surpreendeu, prestes a se irritar, mas o ancião na carruagem finalmente se manifestou:

— Não seja descortês.

Baixando a cabeça, fitou o jovem à sua frente com um olhar de aprovação.

— Sou Wang Su, também Grão-Mestre de Cerimônias, portador do bastão imperial, enviado pela Imperatriz Viúva para ver o Senhor de Gaogui. Ele está em casa?

Ao ouvirem isso, todos ao redor ficaram chocados.

Grão-Mestre de Cerimônias portando o bastão imperial por ordem da Imperatriz Viúva? O que raios estava acontecendo?

Guo Ze também se surpreendeu, mas logo recuperou a compostura:

— Saúdo o Duque Wang. Nosso Senhor Cao está em casa.

— No entanto, pelo protocolo, peço que todos desçam de seus cavalos para entrar.

O cavaleiro se enfureceu, mas Wang Su sorriu:

— Assim deve ser.

— Não será necessário tanto incômodo.

Uma voz soou de dentro; um jovem saiu ereto, de peito aberto.

Guo Ze ia dizer algo, mas Cao Mao se antecipou:

— Não faz mal. Diante do bastão imperial e do decreto da Imperatriz Viúva, como ser negligente?

Inclinou-se diante de Wang Su:

— Senhor de Gaogui, Cao Mao, saúda o Grão-Mestre de Cerimônias.

Wang Su hesitou um instante, não retribuiu a reverência e ergueu o bastão imperial.

— Ordem da Imperatriz Viúva!

Todos, cavaleiros e sábios presentes, ajoelharam-se ao mesmo tempo. Nem mesmo Cao Mao foi exceção.

Hua Biao avançou apressado, sacou o decreto da Imperatriz Viúva, ergueu a cabeça e anunciou em voz alta:

— O imperador Fang já tem idade, mas não governa, apenas favorece maus elementos e se perde em prazeres, convivendo diariamente com artistas e cortesãs!

— Fang permite seus escândalos, chegou a abrigar as famílias das concubinas no palácio, desrespeitando a ordem e a moral!

— Sua reverência e piedade aos mais velhos minguam, enquanto a arrogância e insensatez crescem!

— Assim, tal imperador não pode receber o Mandato Celestial nem honrar os ancestrais. Por isso, envio o Duque Gao com o documento de abdicação, levando um boi como sacrifício aos ancestrais da família Cao, e ordeno que Fang vá para a terra de Qi como rei, abdicando em favor de quem merece.

— O Rei do Mar Oriental, Cao Lin, é filho legítimo do Imperador Wen! Entre seus filhos, Cao Mao, Senhor de Gaogui, possui virtudes e grandeza, herdando o espírito dos antepassados. Que ele seja o herdeiro do trono, tornando-se o novo imperador!

Hua Biao concluiu a leitura.

O decreto soou como um trovão nos ouvidos de todos.

O quê? O imperador foi deposto?

Exceto os enviados, que já sabiam, os espectadores estavam pasmos; alguns caíram sentados no chão.

Guo Ze arregalava os olhos, incrédulo. E a segunda parte do decreto era ainda mais chocante: Cao Mao seria o imperador.

Shu Wan, ao ouvir isso, desabou no chão, o olhar vazio, quase desesperado.

Acabou, agora é o fim de verdade.

Os clientes que espreitavam dentro da casa também estavam estupefatos. O que estava acontecendo?

Nosso senhor vai virar imperador?

O único que manteve a calma foi Cao Mao. Ele já havia fantasiado inúmeras vezes com esse dia, até antecipado várias reações.

No entanto, quando o dia finalmente chegou, seu coração estava sereno, sem qualquer emoção.

Os enviados já sabiam o propósito da viagem a Yuan.

Mas aquela atitude do cavaleiro... Era assim que se tratava um futuro imperador?

Não, era assim que se tratava um fantoche!

Cao Mao podia imaginar perfeitamente sua vida futura, sufocante e impotente.

Além disso, para entronizar um novo imperador, normalmente seriam enviados três grandes ministros; não se improvisava com um Grão-Mestre de Cerimônias, um intendente e um oficial de palácio lendo o decreto.

Já era um grande sinal de desdém.

Cao Mao também sabia o motivo. Ele não era o primeiro na linha de sucessão aos olhos do governo. Na verdade, a corte — ou melhor, a família Sima — preferia entronizar Cao Ju, Príncipe de Pengcheng, irmão de seu avô e filho do Imperador Wu, Cao Cao.

Mas a Imperatriz Viúva Guo jamais concordou, pois, se ele se tornasse imperador, a ordem de gerações seria rompida, o Imperador Ming, Cao Rui, ficaria sem herdeiros, e, o mais importante, a posição da própria Imperatriz Viúva ficaria ilegítima.

O motivo de sua escolha, Cao Mao podia adivinhar: seu sangue era mais próximo de Ming, não tinha pai, mãe falecida, sem parentes maternos, irmãos distantes, ainda jovem, solteiro, sem família por casamento — em suma, completamente sozinho.

Sima Shi, após desentendimentos com a Imperatriz Viúva Guo, talvez tenha cedido por isso.

Cao Mao levantou-se lentamente e fitou o decreto nas mãos de Hua Biao.