Capítulo 031: A culpa é toda sua!

Ao descobrir a identidade do homem à sua frente, Caomao ficou momentaneamente aturdido.

Em outra linha do tempo, fora justamente esse homem que o assassinara com uma lança. Logo depois, fora cruelmente abandonado por Sima Zhao, que ordenara o extermínio de toda a sua família. Junto do irmão, recusara-se a admitir culpa, despiu-se e subiu ao telhado, vociferando impropérios contra Sima Zhao, até ser alvejado pelos soldados.

Caomao observou atentamente o sujeito diante de si. Seu rosto era comum, a estatura nada imponente; entre os cavaleiros, não era sequer o mais robusto. Mas seus olhos transbordavam arrogância e presunção, traços pouco simpáticos. Os cavaleiros ao redor também não tinham boa opinião sobre ele. Todos julgavam que Cheng Ji só ocupava o cargo por influência do irmão mais velho, um homem de destaque vindo das fileiras militares, valorizado e promovido pelo general Shi Bao, e logo notado por Sima Zhao, ascendendo sem limites, com um futuro promissor.

Já Cheng Ji, em comparação ao irmão, era demasiadamente comum. Ele próprio parecia ciente das opiniões alheias, mantinha-se distante de todos, dedicando-se apenas ao trabalho com extremo zelo, seu desejo de se destacar era evidente.

No entanto, Caomao não sentia ódio nem temor algum diante daquele homem. Ao contrário, subitamente lhe pareceu que aquele sujeito era um talento a ser aproveitado.

Assassinar o imperador em plena rua — tal feito só poderia ser realizado pelo mais temerário dos brutos. Muitos ousariam matar um imperador, mas normalmente por envenenamento, ou, na pior das hipóteses, estrangulamento, sempre às escondidas; assassinar o imperador em público, independentemente do sucesso, era garantir a ruína das três gerações da própria família.

Mesmo assim, brutos desse tipo podiam ser de grande utilidade em certas ocasiões. Quem tem coragem de matar o imperador em público, não ousaria também eliminar o grande general aos olhos de todos?

Contudo, naquele momento, Caomao não possuía meios para recrutar ou atrair quem quer que fosse. O máximo que podia era conquistar comerciantes, aventureiros, aqueles "plebeus" desprezados pela elite. Em comparação à família Sima, ele nada tinha a oferecer. Mesmo como imperador, as recompensas prometidas não seriam páreo para as dos Sima.

Todavia, Caomao era impulsivo e vibrante, possuía uma determinação feroz, que não recuava diante de obstáculos. Não se importava com as dificuldades; ainda que a chance fosse de uma em dez mil, estava disposto a tentar. Se tentasse, poderia falhar; se não tentasse, o fracasso era certo.

— Então é o senhor Cheng, que bravo guerreiro! — saudou Caomao. — Sempre fui admirador das artes marciais, e vejo que o senhor é exímio. Gostaria de me conceder a honra de um duelo amistoso?

Cheng Ji sacudiu a cabeça, mantendo expressão fria.

— Não ousaria jamais levantar a mão contra Vossa Majestade.

— Com sua habilidade, certamente controla perfeitamente sua força. Como poderia me ferir? Não se incomode, é apenas um treino privado...

Por mais que Cheng Ji tentasse, não conseguiu se livrar daquele "caramelo grudado". Sem alternativa, acabou aceitando.

Caomao pegou um bastão de madeira usado nos treinamentos, e alguns cavaleiros, curiosos, voltaram-se para assisti-los.

Ambos se prepararam e iniciaram o confronto.

Cheng Ji atacou sem hesitar, desferindo um golpe de cima para baixo com grande força, muito mais rápido que Caomao. Este ergueu o bastão para aparar o golpe, mas foi empurrado vários passos para trás.

Naquele instante, Caomao já avaliara a força de Cheng Ji: sua habilidade era considerável, nenhum dos aventureiros que Caomao conhecia seria páreo! Tinha mais força, era mais veloz; naquele momento, Caomao não era adversário à altura, só conseguia trocar alguns golpes, mas, numa disputa prolongada, seria derrotado sem dúvida.

Enquanto Caomao refletia, Cheng Ji atacou novamente, mirando as pernas dele. Caomao, pego de surpresa, não conseguiu se defender e foi derrubado ao chão.

Cheng Ji recolheu o bastão, com um leve ar de orgulho:

— Vossa Majestade está bem?

Caomao levantou-se às pressas, aplaudindo:

— General, sua coragem e força são incomparáveis! Nem mesmo os heróis da antiguidade superariam tal bravura!

Cheng Ji sorriu:

— Vossa Majestade me lisonjeia.

— Sempre apreciei as artes marciais, treino todos os dias, achando-me hábil, mas hoje, diante do senhor, percebo minha limitação... General, poderia me ensinar um pouco?

O humor de Cheng Ji melhorou muito, e ele respondeu:

— Vossa Majestade é ágil, mas seus movimentos são lentos e pouco concisos. A arte marcial é uma técnica de combate: quem atinge o oponente primeiro, vence. Seu estilo se assemelha ao dos aventureiros urbanos, pouco adequado ao combate real. Por exemplo...

Caomao fizera a pergunta apenas por cortesia, mas surpreendeu-se ao perceber que Cheng Ji realmente entendia do assunto. Segundo ele, Caomao cometia muitos movimentos supérfluos; faltava-lhe simplicidade e objetividade.

Caomao escutou atentamente às instruções e praticou várias vezes os golpes de estocada e corte sugeridos.

Cheng Ji assentiu, satisfeito:

— Exatamente assim.

Caomao exultou:

— Que talento, general! Um guerreiro como o senhor não deveria permanecer como mero comandante de cavaleiros. Merece ser general-chefe! Farei questão de recomendá-lo pessoalmente ao grande general!

Só então Cheng Ji retomou a frieza:

— Não precisa se incomodar, Majestade.

— Hahaha, não se preocupe! Ainda pretendo continuar aprendendo com o senhor. Seu futuro será grandioso!

Caomao decidiu, então, que Cheng Ji seria o principal alvo de sua aproximação. Aproveitou o período para aprimorar bastante sua técnica sob orientação de Cheng Ji.

Wang Su, por sua vez, não conseguira capturar o criminoso e o estado de sítio na cidade continuava, impedindo Caomao de sair. Por sorte, Sima Yan vinha visitá-lo com frequência, trazendo alimentos e cozinheiros para agradá-lo.

Caomao manteve sua habitual cordialidade, chegando a demonstrar diante de Sima Yan o progresso alcançado em suas habilidades marciais.

Mandou chamar Cheng Ji e disse a Sima Yan:

— Nestes dias tenho aprendido com este homem. Ele é um guerreiro notável, digno de comandar exércitos. Quando retornar, recomende-o ao grande general. Um talento assim está desperdiçado como comandante de cavaleiros!

E acrescentou:

— Mas, por favor, não diga ao grande general que fui eu quem o recomendou, ou ele pensará que o senhor Cheng só está sendo promovido por bajulação.

— Com sua recomendação, não haverá talento desperdiçado nesta terra.

Cheng Ji ficou confuso. Imaginava que Caomao apenas queria cooptá-lo ou semear discórdia. Mas, vendo-o agora, parecia realmente preocupado com seu futuro.

Sima Yan também ficou intrigado. "Você sabe que o grande general é meu tio, certo? Por que acha que eu esconderei isso dele por você? Parece até que somos do mesmo partido!"

— Caomao! — gritou alguém do lado de fora, interrompendo-os com uma explosão de gritos e insultos que invadiu a casa.

Instintivamente, Cheng Ji desembainhou a espada e se colocou à frente dos dois. Logo um cavaleiro entrou às pressas, dirigindo-se a Sima Yan:

— Senhor, o general responsável pela segurança, Guo Jian, está tentando forçar a entrada, mas conseguimos detê-lo no portão!

Sima Yan ficou perplexo.

— Mas por quê?

Caomao, igualmente curioso, perguntou:

— Por que meu tio deseja forçar a entrada?

— Anshi, vamos ver o que está acontecendo!

Ao saírem, encontraram dois grupos em confronto. Guo Jian, de olhos vermelhos e rosto transtornado, brandia uma espada diante dos cavaleiros, tomado pela fúria.

Ao ver Caomao, gritou:

— Caomao! Você matou meu irmão! Não o perdoarei jamais!

Essa acusação fez o coração de Caomao afundar. Atordoado, perguntou:

— O que aconteceu? Por que tamanhas palavras, tio?

— É tudo culpa sua! Se não fosse por você, meu irmão não teria sido morto!

— Eu vou te matar!

— Meu tio morreu?!

Os olhos de Caomao se arregalaram, cheios de choque e talvez tristeza. Cambaleou, quase caindo.

— Como pode ser? Quem ousaria matar meu tio?!

— Quem foi?!

— Foi você! Por sua causa, ao tentar reabilitar Xiahou Xuan, meu irmão foi implicado e morto injustamente! Tudo culpa sua!

Guo Jian estava quase insano.

Caomao mergulhou no desespero.

— Meu tio morreu por minha causa... que direito tenho de continuar vivendo?

Sacou de repente a espada.

— Anshi, parto antes de você!

Sima Yan estremeceu de pavor, gritou, e Cheng Ji, ágil, apressou-se a segurar Caomao, que lutava para se soltar.

Sima Yan voltou-se, furioso, para Guo Jian, que quase levara Caomao à morte:

— Maldito! O que pretende? O senhor não sai de casa, como poderia ter matado seu irmão? Procure o verdadeiro culpado, não coloque a culpa em Caomao! Se seu irmão morreu por causa de Xiahou Xuan, morreu com honra. Não manche o nome dele depois de morto!

Guo Jian encarou Sima Yan com ferocidade, as mãos trêmulas, deixando a espada cair no chão. Logo desabou de joelhos, chorando convulsivamente.

Se realmente tivesse coragem para vingar-se do verdadeiro culpado, não teria vindo até aqui.

ps: Tenho ouvido muitos reclamarem que escrevo pouco, mas fiquem tranquilos: quando o romance for lançado oficialmente, haverá uma explosão de capítulos diários, dez mil palavras por dia, faça chuva ou sol, para que todos possam se deliciar! Ainda estou esperando algumas recomendações, por isso não posso acelerar o ritmo por enquanto.