Capítulo 015: Abaixando a enxada

— Majestade, o Grande Mestre está adoentado e não pôde vir recebê-lo. Peço que não se zangue.

Hua Biao, com o semblante amargurado, barrava a entrada da residência, fitando Cao Mao com grande pesar e indignação no coração.

Se soubesse, jamais teria aceitado essa incumbência. Pensava que seria uma oportunidade para ascender, mas quem diria que o Senhor do Campo era alguém que atraía tantos problemas.

Wang Su foi esperto: fechou a porta dos aposentos internos e alegou doença, aguardando ordens do Grande General. Zheng Mao, por sua vez, aproveitou o pretexto de cuidar de Wang Su e também se enfiou lá dentro, deixando todo o infortúnio para Hua Biao resolver.

Cao Mao apareceu de repente, dizendo que vinha visitar os sábios do conselho.

Mas, sem ordens do Grande General, como Wang Su ousaria recebê-lo? Se algo desse errado, quem responderia por isso?

Desde tempos antigos, entronizar o imperador sempre foi o caminho mais rápido para uma promoção: trazer o monarca à capital já valia um título de marquês ou aumento de terras.

Por isso, a família Sima ordenou que o fiel aliado Wang Su, acompanhado de Zheng Mao, muito estimado por Sima Shi, fossem buscar o novo imperador.

Quanto a Hua Biao, foi ele próprio quem pediu para ir. Sima Shi não o tinha em alta conta, achava-o de pouca habilidade e fama vazia, mas, por causa de seu bom pai, permitiu sua presença.

Contudo, nenhum dos três imaginava que essa missão se tornaria tão complicada.

Wang Su prezava sua reputação e não queria se envolver em escândalos, protegendo também Zheng Mao. No fim, sobrou para Hua Biao.

Vendo o cortesão à sua frente, de expressão complexa, Cao Mao, ainda assim, tomou-lhe calorosamente a mão.

— Não importa, não importa. Rever-lhe já me é motivo de alegria! Entre os emissários, o Duque Wang se destaca pela virtude, o Senhor Zheng pelo talento, e vós reuni ambas as qualidades!

— Sempre admirei vossa pessoa, mesmo sem antes conhecê-lo!

Hua Biao tornou-se cauteloso de repente.

— Majestade exagera! Não convém a um súdito buscar amizade com seu senhor.

— Ah, não sabeis! Em minha casa, o regulamento dos tutores me fez desde cedo admirar o Marquês Respeitável de Anle, tomando-o como modelo, jurando segui-lo. Estudei sob sua orientação e, ao saber de vossa identidade, desejei tê-lo por amigo.

Hua Biao respirou aliviado e apressou-se a dizer:

— Rodeado de tantos sábios, Vossa Majestade é uma bênção para o Grande Wei!

Cao Mao segurou-lhe a mão de novo.

— Já que não me permitem entrar, vamos buscar uma taberna e conversar. Tenho dúvidas e adoraria que me ajudasse a esclarecê-las!

Sem dar-lhe chance de recusa, Cao Mao o levou dali.

Logo chegaram a uma taverna no condado, onde o dono, muito atencioso, serviu todos os pratos da casa.

Mas Hua Biao não tinha atenção alguma para a comida. Cao Mao então lhe perguntou:

— Diga-me, Senhor Hua, se ainda não fui coroado imperador, por que todos me tratam por Majestade?

— Foi ordem do Grande General que viéssemos receber Vossa Majestade.

Hua Biao respondeu sinceramente. Era, de fato, uma forma indireta de expor sua posição: tornar-se imperador não dependia de Cao Mao, e sim de Sima Shi. Como Sima Shi os mandara buscar o imperador, então Cao Mao era, para eles, Sua Majestade. Não era respeito a Cao Mao, e sim obediência a Sima Shi.

Cao Mao assentiu e voltou a perguntar. Diferente do que Hua Biao temia, não foram questões sensíveis, mas apenas indagações sobre a vida de seu pai.

— Ouvi dizer que o Marquês Respeitável era íntegro: o Imperador Wen lhe deu riquezas e ele recusou todas, vivendo na pobreza; deu-lhe belas mulheres, ele as aceitou, mas logo as libertou para que casassem. Isso é verdade?

— Claro que sim!

Ao falar do pai, Hua Biao se animou e passou a relatar com entusiasmo.

Diferente da imagem de bajulador que a história posterior lhe atribuiu, o verdadeiro Hua Xin era um conselheiro talentoso, que, junto de Wang Lang, auxiliou o soberano e contribuiu imensamente para restabelecer o Norte.

Cao Mao o convidou para beber vinho. Em poucos instantes de conversa, Hua Biao sentiu que encontrara uma alma afim.

A vida de Hua Biao não fora fácil: jovem, assumiu o cargo de cortesão graças ao pai, e ali permaneceu até então. Após a morte do pai, os que antes o respeitavam tornaram-se frios, e ele, ao contrário de Wang Su, não se aliara prontamente à família Sima.

Isso fez sua posição no conselho delicada. Sem muitos talentos próprios, filho de um homem íntegro e avesso a facções, Hua Xin não lhe deixara discípulos ou aliados. Após a morte do pai, era a primeira vez que sentia o respeito sincero de alguém importante.

Cao Mao, ouvindo suas palavras, admirou-se:

— Com tanto talento, Senhor Hua, foi nomeado aos vinte anos e chegou a cortesão, por que não herdou o prestígio de seu pai?

No rosto de Hua Biao surgiu um traço de irritação.

— Se ao menos eu tivesse tido uma boa filha...

Interrompeu-se a meio da frase, percebendo o deslize, e calou-se rapidamente.

Cao Mao franziu o cenho e bateu com força na mesa diante de si:

— Tudo culpa daquele Rei de Qi sem virtudes!

— Um homem tão sábio como vós, e o Rei de Qi não o utiliza! Ele prejudica o país, não reconhece talentos, deixa sábios ao relento e põe em risco a dinastia Wei!

Com o ataque repentino de Cao Mao contra Cao Fang, Hua Biao ficou atordoado. Mas, sendo da linhagem imperial, só ele podia falar assim.

— Majestade, não se enfureça... Na verdade, não possuo tanto talento assim.

Cao Mao segurou-lhe a mão de novo.

— Até diante de um monarca inepto como o Rei de Qi, vós ainda consegue falar bem dele; isso mostra que é um verdadeiro sábio! Mas tranquilize-se.

— Dentro de alguns dias, o mais virtuoso dos príncipes, o Duque de Pengcheng, herdará o trono!

— Ele é completamente diferente do Rei de Qi: todos reconhecem seu talento e virtude, digno de ser comparado aos lendários Yao e Shun! Quando assumir o trono, como não promoveria um sábio como vós?

Cao Mao deu-lhe um tapinha amistoso no ombro.

Hua Biao ficou atônito.

— Na verdade, se me permitem dizer, talvez as políticas do conselho também tenham problemas.

— Hoje, há tantos homens de talento em todo o império, muito mais do que nos tempos de Han. Os cargos, porém, pouco diferem dos de outrora, e isso acaba deixando sábios sem lugar.

— Quando o virtuoso Duque de Pengcheng assumir o trono, certamente escreverei recomendando que se criem mais cargos, abrindo caminhos para os sábios, de modo que possam auxiliar o imperador. Se todos se reunirem no conselho, por que temer pelo futuro de Wei?

Os olhos de Hua Biao brilharam.

— Majestade tem toda razão!

— Desde sempre, os grandes imperadores cercaram-se de sábios; quanto mais sábios, mais forte o país, é uma verdade inegável!

Cao Mao assentiu, entusiasmado.

— Exatamente! Quando o Duque de Pengcheng ascender ao trono, quem sabe não poderemos juntos pedir ao novo imperador que crie mais cargos, trazendo todos os sábios para o conselho!

— Os oficiais de recomendação são muito poucos e indicam talentos em número muito escasso. Isso precisa aumentar!

— Sim! Sim! Sim!

Conversaram animadamente, e, ao se despedirem, Hua Biao parecia relutar em ir.

Após esse encontro, sua visão sobre o jovem mudou radicalmente.

Quem dizia que o imperador era inepto? Com esse coração magnânimo, desejando reunir todos os talentos do império, eis um verdadeiro monarca esclarecido!

Se ele se tornasse imperador, seria mesmo a sorte do Grande Wei!

Vendo o olhar saudoso de Hua Biao, Cao Mao apenas sorriu e se despediu.

No momento, era impossível conquistar Zheng Mao. Embora não fosse totalmente fiel aos Sima, Cao Mao ainda não tinha força suficiente para atrair alguém assim.

Wang Su, então, nem pensar: era um aliado inabalável dos Sima, só deixaria de ser se a família Sima fosse destruída.

Quem restava para sondar era Hua Biao.

Sem grandes talentos ou posição, Hua Biao representava, porém, aquela porção do conselho composta por aristocratas amigos dos Sima, mas não aliados leais.

Aqueles que só se aproximavam dos Sima por interesse também os abandonariam facilmente por vantagens maiores.

Claro, conspirar com esses parasitas era apenas uma estratégia temporária. Cao Mao, no fundo, os desprezava.

Mas, para derrubar a família Sima, tão sólida quanto uma montanha, Cao Mao precisaria reunir todas as forças e utilizar pessoas de todas as origens.

Não tinha o privilégio de escolher seus seguidores.

Ainda assim, esses clãs poderosos seriam um dia enfrentados. Quando tivesse poder nas mãos, fariam por merecer.

Refletindo sobre tudo isso, Cao Mao retornou lentamente à frente da residência.

Ao aproximar-se, ouviu gritos e insultos vindos de dentro, em grande confusão.

Assustado, sacou a espada e, liderando seus companheiros, invadiu rapidamente o interior da casa.