Capítulo 030: Com Toda a Honra

Wang Su chegou apressadamente ao local.

O oficial do condado estava neste momento logo atrás de Wang Su.

A eficiência do prefeito era notável; Shu Wan já havia sido detido, aguardando ordens da corte, e assim que fossem expedidas, seria levado em uma carroça de prisioneiros até Luoyang.

Ao ouvir a notícia do atentado contra Cao Mao, Wang Su ficou verdadeiramente aterrorizado. Se algo acontecesse a Cao Mao, toda a reputação limpa que cultivara ao longo da vida estaria arruinada.

Para as pessoas desta época, cultivar prestígio servia para alcançar cargos; uma vez no poder, podiam manter ou ampliar essa reputação, criando um círculo virtuoso.

Contudo, para alguém no patamar de Wang Su, cultivar o nome não era mais para obter cargos, mas sim para gravar seu nome na história e beneficiar seu clã.

Quanto maior a reputação de Wang Su, mais seus descendentes poderiam ser recomendados; uma boa reputação podia proteger sua família por gerações.

Se, porém, sua reputação fosse manchada, sendo execrado pelos séculos futuros, era provável que um dia seus descendentes fossem expulsos do círculo das famílias aristocráticas e relegados à insignificância.

Por isso, ao entrar correndo com os demais na residência, Wang Su olhou primeiro não para seu neto, mas para o ilustre senhor rural cuja segurança estava diretamente ligada à sua própria reputação.

Felizmente, Cao Mao não estava ferido.

O coração inquieto de Wang Su finalmente se acalmou.

Depois, ele se voltou para o neto e perguntou por seu estado.

— Nada sofri, foi Vossa Majestade quem me protegeu... — respondeu Sima Yan em voz baixa, lançando a Cao Mao um olhar de sentimentos mistos.

A princípio, achava aquela pessoa estranha, excessivamente afável, até assustadora.

Depois, por conta das mudanças de humor daquele homem, sentiu até um pouco de compaixão.

Agora, porém, Sima Yan começava a nutrir certa simpatia pelo excêntrico senhor rural.

Wang Su voltou-se para Zheng Mao:

— Quem foi o autor do ataque?!

Zheng Mao balançou a cabeça.

— Não sabemos ao certo.

Cao Mao esboçou um sorriso amargo.

— Sempre tratei todos com sinceridade, não creio ter inimigos declarados. Não imagino quem queira me atacar.

— Nesta residência não tenho muitos para me proteger; se os assassinos voltarem, temo não poder resistir.

Um dos cavaleiros interveio:

— Quando ouvimos o tumulto, corremos até aqui e vimos alguns homens mascarados lutando contra o senhor Guo. Ao nos avistarem, fugiram apressados. Pareciam muito familiarizados com os arredores, tinham tudo planejado. Como desconhecemos o terreno, não conseguimos alcançá-los.

Sima Yan franziu o cenho.

— Soldados de elite e não conseguem capturar uns ratos enrustidos?!

O cavaleiro apenas apertou os lábios, sem responder.

Cao Mao, porém, se assustou:

— Familiarizados com a residência? Então há um traidor entre nós?

— Não seriam aqueles espadachins que dispensei recentemente?

Wang Su ficou momentaneamente sem palavras.

Como esse homem se atreve a se adiantar assim? Não deveria ser nossa função suspeitar disso?

Wang Su ordenou:

— Procurem em toda a cidade. Além disso, deixem vinte homens para proteger o ilustre senhor rural. Não permitam que ninguém o machuque.

— Muito obrigado, senhor Wang!

Cao Mao apressou-se em agradecer.

Desde que enviara a petição para reabilitar Xiahou Xuan, ninguém mais ousava chamá-lo de Vossa Majestade.

Cao Mao considerava isso sua maior conquista até o momento.

Wang Su, de semblante fechado, apenas correspondeu à reverência, evitando maiores contatos.

Mas Cao Mao, claramente, não queria perder a chance.

— Senhor Wang, nestes dias tentei visitá-lo várias vezes, mas sempre fui barrado. Teria eu feito algo que o ofendesse a ponto de merecer tal descontentamento?

— Desde pequeno, tomei como exemplo Xiahou Gong, o Marquês de Lanling e outros, admirando sua conduta e, por isso, nutro especial respeito por vossa pessoa.

— Sei que é um grande estudioso e gostaria de aprender com o senhor, mas desde que chegou a Yuan cheng, nunca me deu oportunidade de encontrá-lo.

— Por que, afinal, senhor Wang?

Os olhos de Cao Mao estavam repletos de mágoa; a dor de ser rejeitado pelo próprio ídolo estava perfeitamente encenada.

Wang Su sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Maldição, esse moleque quer arruinar minha reputação!

Como um verdadeiro líder de clã, Wang Su era sensível a tais situações. As palavras de Cao Mao, embora pudessem parecer apenas uma expressão de admiração, facilmente induziam a outra interpretação: Wang Su temia reabilitar o antigo líder dos letrados, Xiahou Xuan, e por isso evitava encontrar Cao Mao.

E, de fato, era essa a realidade; Wang Su não queria se envolver nisso. Mas, ao menos na aparência, não podia admitir, mesmo Sima Zhao tinha de fingir, quanto mais ele próprio.

— Este velho está envergonhado — disse Wang Su. — Não foi uma recusa deliberada. Estes dias tenho estado ocupado com a petição para reabilitar Xiahou Gong, escrevendo à corte e avisando amigos e parentes, por isso não pude recebê-lo. Peço perdão ao senhor Cao.

Nessa situação, Wang Su não teve alternativa senão se posicionar.

Era exatamente isso que Cao Mao queria. Ele abriu um sorriso.

— O senhor Wang é um verdadeiro sábio! Sua virtude é exemplo para todos, e eu o seguirei! Permita-me saudá-lo como mestre!

— Mestre!

Wang Su sentiu-se tonto, respondeu apressadamente e escapou do local como pôde.

Sima Yan censurava os cavaleiros que haviam falhado na proteção.

Zheng Mao, por sua vez, aproximou-se de Cao Mao. Hesitou por um instante e então disse em voz baixa:

— Senhor rural, somos de entendimento limitado, não sabemos quem foi o mandante. Mas na corte há muitos sábios, e o Grande General é extremamente perspicaz; certamente ele descobrirá.

— Seria o ideal! Se o Grande General desvendar, poderá me trazer o verdadeiro culpado! Assim, nada mais temo! — respondeu Cao Mao, animado.

Zheng Mao ficou sem palavras; despediu-se e levou Sima Yan consigo.

Quando todos se foram, Cao Mao seguiu Guo Ze até os aposentos internos.

Mal adentrou, Guo Ze fechou o semblante e falou severamente:

— Meu senhor!

— Sim?

— Tais artimanhas traiçoeiras não deveriam ser usadas por um homem íntegro.

— O homem virtuoso age com franqueza, por que recorrer a esses métodos?

— Só atuei porque Vossa Senhoria ordenou, mas não pretendo jamais repetir tais coisas.

Cao Mao sorriu.

— E por que isso seria considerado traiçoeiro? Isso é um método legítimo. Você realmente acha que os Sima não percebem? Até Wang Su percebeu; esse truque grosseiro só engana pessoas como Sima Yan e meu tio.

— Mas não me preocupo se perceberam ou não.

— O importante não é quem mandou os assassinos, mas o impacto que teria minha morte.

— Mesmo que Sima Shi não ligue para a reputação, ele terá de considerar as consequências de minha morte súbita.

— Além disso, Sima Shi é alguém muito perigoso; métodos comuns não o abalam. Por isso, precisamos constantemente pressioná-lo, para que não tenha paz!

— Pensar que a família Sima agora quer me matar, mas não ousa, e ainda precisa me proteger cuidadosamente... isso me dá grande satisfação!

— Meu caro Guo, talvez a dinastia Cao não tenha subido ao poder pelos meios mais justos, mas temos nossa própria dignidade. Metade deste império foi conquistada por meu bisavô!

— E a prosperidade do norte é obra das mãos de meu avô e de meu tio!

— Somos diferentes dos Sima, não nos valemos apenas de artimanhas!

— Sempre agi com transparência. No caso de Xiahou Xuan, nas questões de renúncia, e até no atentado de hoje, nunca temi que as razões fossem conhecidas.

Guo Ze perguntou:

— Mas se pressionarmos demais os Sima, e eles decidirem matá-lo, custe o que custar?

Cao Mao olhou para ele, piscando.

— Guo, você sabe qual o maior defeito de ratos que só sabem usar artimanhas?

— Por favor, esclareça.

— Eles nada contribuem para o país; todos ao redor só estão ali por medo ou interesse. Não têm o apoio do povo, nem conquistam corações, por isso jamais conseguirão o controle absoluto.

— Matar-me seria fácil, mas depois disso, será que conseguiriam lidar com as consequências?

— Espere e verá, as repercussões deste caso estão longe de ser simples.

Depois desse episódio, a vida de senhor e servo voltou à rotina, mas agora havia mais cavaleiros para protegê-los.

Cao Mao era alguém que não gostava de ficar ocioso; conversava diariamente com os cavaleiros, convidando-os para refeições.

Eles, naturalmente, mantinham a devida distância, mas não resistiam ao falatório de Cao Mao, e acabaram por se aproximar.

Ainda frios, é verdade, mas Cao Mao já os conhecia melhor.

Por exemplo, o líder deles era justamente aquele que batera à porta primeiro.

Seu nome era Cheng Ji.

Ele era irmão mais novo de Cheng Cui, um oficial subalterno.

Atualmente, exercia o cargo de comandante da cavalaria na chancelaria do General da Frente Ocidental, liderando os cavaleiros da residência.

ps: Já são sessenta e sete mil favoritos, não sei se até a publicação chegaremos a cem mil. Esse desempenho está muito melhor do que imaginei ao começar o livro, estou cheio de motivação!