Capítulo 50: Pouca comida, muitos aborrecimentos — como isso poderia durar?

Reino de Liang, Suíyang.

Um grupo imponente chegou ao local. Os guardas armados em frente ao portão da cidade, sem saber a quem pertenciam aqueles visitantes, não ousaram impedir sua passagem; sequer verificaram, apressando-se em deixá-los entrar. A carruagem parecia já ter um destino certo, apressando-se rumo à residência do chanceler ao norte.

Os guardas, observando o grupo afastar-se, enxugaram o suor da testa, aliviados por não terem barrado o caminho. Quando a carruagem estacionou diante do palácio do chanceler, os portões se abriram e ela entrou sem obstáculos. Só após os servos fecharem as portas é que um homem saiu de dentro da carruagem.

Alto, de aproximadamente dois metros, de semblante gentil e erudito, ostentava uma longa barba, apresentando-se como um típico estudioso. "Saudações ao General Conquistador do Sul!" Os funcionários do palácio apressaram-se a prestar-lhe reverência.

Este era o General Conquistador do Sul, Zhuge Dan. Descendente de Zhuge Feng, antigo inspetor imperial da dinastia Han, e primo de Zhuge Liang, o falecido chanceler de Shu Han. Seu semblante lembrava o de Zhuge Liang, mas era menos fatigado, mais próspero.

Quando jovem, foi secretário imperial, depois prefeito de condado, ascendeu a censor e, posteriormente, a chanceler. Possuía notável erudição, era amigo de Xiahhou Xuan e outros, dedicando-se a debates filosóficos diários. Cao Rui, porém, detestava tais discussões, considerando-as inúteis para o reino, e o destituiu.

Com o poder nas mãos de Cao Shuang, Zhuge Dan e Xiahhou Xuan foram promovidos; Zhuge Dan tornou-se governador de Yangzhou e recebeu o título de General de Valor Ilustre.

Infelizmente, Cao Rui não estava enganado: Zhuge Dan era apenas hábil no debate, incapaz de ajudar Cao Shuang, indiferente ao que ocorria nos corredores do poder. Quando Xiahhou Xuan e outros foram assassinados, Guanqiu Jian, tomado pela fúria, preparava-se para rebelar-se contra a família Sima; Zhuge Dan, porém, permaneceu inerte.

Historicamente, chegou a apoiar a família Sima contra Guanqiu Jian. Não percebia que, com a morte de Jian, seria o próximo alvo. Exceto pelo sobrenome, nada tinha em comum com seu primo: era apenas um cão de guarda de visão estreita.

Não era o leal ministro de Wei, como alguns afirmam; apenas queria manter seu poder regional, traindo quando lhe convinha, e só se rebelando quando ameaçado. Apesar de alegar que sua revolta era contra a família Sima, a verdadeira razão era a perda iminente de seu comando militar.

A expressão “cão de dragão e tigre” lhe caía bem.

Apesar disso, não era desprovido de talentos: tinha grande prestígio e conseguia conquistar a lealdade de seus soldados, que estavam dispostos a morrer por ele; sabia fazer boas aparências.

Zhuge Dan acariciou a barba e perguntou: "Onde está o Grande General?"

"Por favor, siga-me." Um dos guardas se preparava para entrar, mas Zhuge Dan lançou-lhe um olhar severo: "Vocês permanecerão aqui!"

Os guardas ficaram em silêncio.

Zhuge Dan seguiu sozinho o guia para o interior da residência.

"Dan presta reverência ao Grande General!" Ao entrar, apressou-se a saudar o homem sentado no alto.

Sima Shi, de alguma forma ali presente, olhava para Zhuge Dan com rosto sombrio.

"Levante-se."

"Obrigado, Grande General." Zhuge Dan levantou-se, surpreendendo-se ao notar o erudito ao lado de Sima Shi.

A idade deste era semelhante à de Zhuge Dan, mas faltava-lhe o ar de nobreza, seu rosto era escuro, corpo magro, mais parecido com um camponês do que com um nobre.

Zhuge Dan, contudo, não ousava subestimar esse homem.

"General de Valor Vigilante!"

O homem apressou-se a saudar Zhuge Dan.

Era o governador de Yanzhou, General de Valor Vigilante, Deng Ai.

Apesar de sua aparência simples, Deng Ai era de família poderosa, os Deng de Nanyang. Sua situação era peculiar: perdeu o pai na infância e viveu com dificuldades, conhecendo de fato a vida dos humildes.

Deng Ai começou de posições muito inferiores comparadas aos outros nobres; há anos, beneficiou-se da generosidade do Imperador Wu, sendo forçado a migrar para o norte, onde trabalhou na agricultura em Runan. Pastoreou bois, cultivou terra, e por ter estudado, tornou-se funcionário responsável por guardar palha, dedicando-se à labuta local por vinte anos.

Só depois de muitos méritos alcançou o cargo de supervisor agrícola. Ao ir a Luoyang apresentar relatórios, encontrou o benfeitor que mudaria seu destino: Sima Yi.

Sima Yi logo percebeu que Deng Ai não era um homem comum, convocando-o para servir em sua administração, tornando-o confidente.

Deng Ai contribuiu enormemente para Wei, enquanto outros se dedicavam a debates e filosofias, ele nunca esquecia sua vocação: a agricultura. Propôs a Sima Yi desenvolver obras hidráulicas e fazendas militares, que foram autorizadas. Deng Ai era hábil agricultor; em poucos anos, o poder de Wei cresceu e regiões como Huainan tornaram-se prósperas.

Assim, acumulou méritos, tornou-se governador, repelindo inimigos, chegando agora ao cargo de governador de Yanzhou.

Sima Shi o valorizava muito, recomendando-o várias vezes ao irmão, Sima Zhao: "Este homem é forte, pode ser grandemente útil."

Ao ver Deng Ai ali, Zhuge Dan estreitou os olhos.

Sima Shi, diferente do irmão, não era dado a dissimulações. Se fosse Sima Zhao, já teria tratado Zhuge Dan como irmão; se fosse Cao Mao, já o teria chamado de Zhuge Mao. Sima Shi, porém, era frio.

Perguntou: "Zhuge, por que chegou tão tarde?"

Zhuge Dan apressou-se a responder: "Peço perdão ao Grande General; os rebeldes de Wu estão inquietos, não ouso partir precipitadamente..."

Sima Shi indicou que Zhuge Dan se sentasse; este agradeceu e sentou-se à sua esquerda.

"Zhuge, o assunto já foi tratado com você por Shi Ji."

"Como vê, minha doença ocular está piorando; enquanto houver rebeldes, não terei paz."

Zhuge Dan observou Sima Shi discretamente; de fato, o estado era grave, rosto pálido, magro, voz rouca.

"Grande General, fique tranquilo. Os homens virtuosos de todo o reino desejam servir ao palácio e retribuir os favores do monarca, não hesitando em dar a vida; esses rebeldes não são dignos de preocupação!"

Sua voz era forte, e qualquer um, ao vê-lo, pensaria ser um grande ministro. Deng Ai, diante dele, parecia um velho do campo.

Sima Shi então conversou sobre a situação do centro do império.

Sabia o que Zhuge Dan queria: apenas autopreservação. Não o levava a sério; se conseguisse derrotar Guanqiu Jian, poderia transferir parte de seu poder a Zhuge Dan.

Comparado a Guanqiu Jian, Zhuge Dan não representava ameaça, não por ter pouca influência, mas pela diferença de liderança. Mesmo que absorvesse toda a força de Guanqiu Jian, não causaria temor; um cão de guarda não é motivo de preocupação.

Zhuge Dan, por sua vez, estava excitado: se herdasse os bens de Jian e esperasse Sima Shi morrer, quem poderia enfrentá-lo? Poderia viver em paz e manter seu domínio local...

Ambos conversaram animadamente, alinhando objetivos em diversos pontos.

Deng Ai apenas os observava em silêncio.

Sua presença ali era apenas para mostrar a Zhuge Dan o prestígio do General Vigilante.

Deng Ai não gostava dessas questões; queria que tudo terminasse logo para poder voltar à agricultura.

Após longa conversa, o corpo de Sima Shi não resistiu; pediu que Zhuge Dan descansasse, adiando a reunião para dali a uma hora.

Finalmente, voltou-se para Deng Ai.

Seu semblante não era tão frio quanto com Zhuge Dan.

"Shi Zai, li seu memorial; pensou com precisão e cuidado, a agricultura é realmente a base da vitória, a importância do alimento supera a da força militar."

"Já que acredita que os funcionários locais negligenciam a agricultura, dedicando-se apenas a relações e favores, com comportamento superficial, substitua-os conforme julgar necessário, sem necessidade de me consultar. Pode administrar pessoalmente."

"Além disso, você propôs prêmios, incentivo ao acúmulo de grãos e redução de impostos; concordo integralmente. A tarefa de combater a superficialidade do reino é sua."

Deng Ai ficou surpreso, apressando-se a levantar-se.

"Muito... muito... muito obrigado, Grande General."

Sima Shi ia dizer algo, mas foi tomado por uma forte tosse, tentando instintivamente cobrir o olho esquerdo.

Deng Ai assustou-se.

"Estou bem, não se preocupe... só um pouco cansado esses dias... muitos assuntos..."

Sima Shi falou entre dentes.

"As cartas de Luoyang... chegam cada vez mais..."