Capítulo 024: Destino Fatal!

— Ai, meu irmão partiu levando consigo muitos guardas, tentei persuadi-lo várias vezes, mas ele não me deu ouvidos.
— Yang Zong também desapareceu, e pensar que o senhor sempre o tratou com respeito!
— Até mesmo aqueles clientes de porta, eles também o abandonaram...
— Como puderam fazer isso? Se não fosse por você, teriam sobrevivido até hoje?
— No dia a dia, clamavam por servir-lhe, mas quando surgiu o perigo, todos o deixaram.
— Senhor... restamos apenas nós dois.

Guo Ze tinha o rosto tomado pela melancolia, o olhar transbordava uma tristeza indescritível.

Ele não compreendia o que havia acontecido ao mundo. Por que os homens leais e justos se tornavam cada vez mais raros? O que lia nos livros parecia destoar completamente do que agora testemunhava.

A partida do próprio irmão era algo que podia aceitar; sabia que ele nunca fora um homem íntegro. A saída de Yang Zong, embora lhe causasse alguma raiva, era tolerável. Mas até mesmo os cavaleiros errantes terem partido, isso Guo Ze não podia aceitar.

Mais uma vez, mergulhou no desamparo, segurando o punho da espada, permanecendo ao lado de Cao Mao.

Cao Mao estava sentado sob a sombra de uma árvore, sorridente; era o lugar onde Yang Zong costumava passar os dias, agora tomado por Cao Mao.

A mansão estava mergulhada em silêncio.

Desde o dia em que Cao Mao recusou pela terceira vez as propostas de Wang Su, tudo mudou.

Guo Jian, sem dizer palavra, fugiu da mansão acompanhado de muitos guardas. Não ousava sequer permanecer ali, tampouco conversar com Cao Mao. Não era um homem inteligente, mas sabia muito bem quem podia desafiar e quem não.

A conspiração de Xiahou Xuan e seus aliados fora organizada pessoalmente por Sima Shi. Sima Shi sempre governara com mão forte, e o desfecho daquela situação era uma demonstração de seu poder a toda a corte, consolidando sua autoridade.

Realizar mudanças de poder, eliminar os defensores de Cao Wei, preparar o caminho para seus planos futuros. Era algo irreversível; reabilitar Xiahou Xuan e seus companheiros seria um insulto à honra de Sima Shi. Com sua personalidade e métodos, se alguém ousasse mexer nesse assunto, ele não hesitaria, não importava quem fosse.

Guo, Wang, a família imperial, aliados — nada disso impediria Sima Shi de matar. Relações, status, diante dele, eram inúteis.

Ele era uma máquina fria de política, uma máquina impiedosa de matar!

O terror no coração de Guo Jian era indescritível; fugiu desesperado, sem olhar para trás.

Até mesmo os aliados mais próximos de Sima Shi, como Wang Su, provavelmente estavam apavorados, sem sair de casa.

Hua Biao ficou tão assustado que adoeceu, ainda estava sendo tratado.

Ninguém mais ousava se envolver com os assuntos da mansão de Cao.

Yang Zong desapareceu, algo que Cao Mao não previra, pois pensava que ele não se importava com tais questões.

Quanto aos cavaleiros errantes, na verdade, partiram por ordem. Permanecer ali era inútil. Se Sima Shi decidisse matar Cao Mao, uma dúzia de cavaleiros nada poderiam fazer; bastaria uma ordem e os oficiais do condado exterminariam Cao Mao.

Cao Mao não queria que morressem com ele, mas que fossem realizar tarefas mais úteis.

A mansão ficou completamente silenciosa.

— Senhor Guo, esta é uma jogada perigosa... já estou preparado para morrer.
— Não precisa acompanhar-me até o fim; se Sima Shi quiser matar, será implacável. Não comprometa sua família por minha causa.

Guo Ze balançou a cabeça, com uma expressão grave.

— Senhor, sou incapaz.
— Neste momento crucial, não posso aconselhá-lo, nem ser seu braço direito.
— Num mundo tão traiçoeiro, não há nada que valha a pena.
— Se Vossa Majestade não se importar, este humilde servo deseja acompanhá-lo até o fim.

Cao Mao ergueu o olhar para a figura imponente diante de si.

Sorriu, dizendo:
— Quem disse que és incapaz? Dez Liu Hou não valem meu Guo Ze!
— Venha, senhor Guo, vamos ao depósito buscar alguma carne, precisamos comer!
— Meu tio saiu apressado, nem levou a carne nova. Não devemos desperdiçar... Se esta noite for o fim, que morramos saciados!

O vento de outono soprava suavemente pela mansão vazia. Sob a árvore, senhor e servo se agitavam, conversando e rindo, sem vestígio de medo.

Naquele momento, Yuancheng não tinha o mesmo clima harmonioso da mansão de Cao.

Cavaleiros saíam velozmente pelos portões da cidade, todos com cartas, partindo em intervalos regulares desde o dia anterior.

Com Yuancheng como centro, um grande abalo propagava-se ao redor.

Cavaleiros errantes, mercadores, começaram a discutir o assunto; até mesmo nas cidades vizinhas, rumores se espalhavam com fervor.

Os funcionários públicos perceberam o problema e correram para interceptar.

Mas, antes que conseguissem agir, a notícia já se espalhava por toda Hebei, causando enorme alvoroço.

Na residência de Wang Su.

— É Cao Mao! Sem dúvida, é Cao Mao!
— Foi tudo planejado por ele! Não é algo improvisado!

Shu Wan tinha os olhos vermelhos, cercados de olheiras, os lábios cobertos de feridas; sua aparência era exausta.

Agitado, ajoelhava-se diante de Wang Su, tomado pelo pânico.

— Senhor Wang, salve-me!
— O prefeito diz que fui incompetente, que os rumores se espalharam, o povo está inquieto, e pretende acusar-me por escrito!
— Não é culpa minha, em apenas um dia, a notícia se espalhou por toda Hebei, só pode ser premeditado, nem o tempo de viagem seria suficiente!
— Cao Mao sempre esteve ligado aos mercadores! Aos cavaleiros errantes!
— Os cavaleiros e mercadores de Hebei o têm como líder, conspiraram juntos! Eles planejaram tudo há sete ou oito dias!
— Ele enviou agentes para se infiltrarem em vários locais, e no mesmo dia espalharam as notícias, por isso houve tanta comoção!

Naquele momento, Shu Wan referia-se a Cao Mao pelo nome, sem cerimônia.

Não podia pensar em nada além de salvar sua própria vida.

Todos sabiam que tal informação não podia se espalhar; agora que o governo não conseguiu impedir, toda a culpa recaiu sobre ele.

Sentia-se injustiçado; era claramente uma trama de Cao Mao, como podiam culpá-lo?

Apavorado, correu à mansão de Wang Su, implorando por proteção.

Wang Su, porém, sequer se dignava a olhar para ele.

Sabia que Shu Wan estava fadado à morte.

A notícia vazou, alguém teria de pagar; seria ele ou o prefeito?

Claro que seria Shu Wan a sacrificar-se pelos virtuosos, eles precisavam ficar para governar e beneficiar o país.

Permitiu que Shu Wan entrasse apenas para avaliar a gravidade da situação.

— Toda Hebei está comentando?
— Sim, numa noite, em várias cidades vizinhas os rumores se espalharam, todos discutem o assunto...
— Yuancheng é o epicentro; tentei impedir, os mercadores são fáceis de lidar, mas até os eruditos sabem, não posso obrigá-los.
— Hoje, não sei onde a notícia já chegou, prenderam muitos, mas não adianta.
— Muitos dos detidos afirmam que agiram sob ordem de Cao Mao!

Ao ouvir isso, Wang Su ficou furioso.

— Mentira! Como Vossa Majestade faria tal coisa?
— Guardas, expulsem esse insolente!

Shu Wan, apavorado, suplicava em alta voz.

— Senhor Wang, salve-me! Quero ajudar, quero ajudar o General a eliminar Cao Mao!
— Senhor Wang!

— Fora!

Wang Su, indignado, atirou livros da mesa, e os guardas arrastaram Shu Wan.

Ele seguia gritando por clemência.

A cena era idêntica à de quando Shu Qu foi arrastado tempos atrás.

Quando finalmente cessou o barulho de Shu Wan, Wang Su soltou um suspiro, voltando-se para Zheng Mao.

— Senhor Zheng, temo que minha reputação esteja prestes a ruir.

Seus olhos estavam amargurados.

Conhecia bem o caráter de Sima Shi.

Já enviara cavaleiros para informar, e em quatro dias o General saberia do ocorrido; mais quatro dias, os cavaleiros chegariam, e Cao Mao desapareceria sem deixar rastros.

Quem ousa destituir até o imperador não se preocupa com um membro menor da família imperial.

Cao Mao vai morrer, e junto com ele, sua própria reputação se tornará fétida.

Como será que a história registrará tudo isso? Wang Su, como Grande Sacerdote, forçou a morte de um herdeiro virtuoso do trono?

Pensando nisso, Wang Su, que viveu em busca de fama, sentiu-se tonto.

Naquele momento, Zheng Mao semicerrava os olhos.

— Talvez não seja assim.