Capítulo 109 — Rastreamento e Interceptação (Parte Um)

O sol dourado pairava no zênite do céu azul límpido, iluminando o distrito central da Base G032. Sob um céu de brisa leve e nuvens esparsas, o ar estava excepcionalmente puro. Após uma noite inteira de tempestades, cada tijolo e fragmento da zona urbana estava cinco a dez graus mais frio do que no dia anterior. Sob a luz do sol nascente, as sombras das ruínas projetavam-se longamente em direção ao oeste.

Wu Qi estava parado no topo de um edifício residencial de quatro andares. Do alto, aquela cidade, há muito reduzida a escombros, parecia uma cidade das sombras despertando de um longo sono.

A temperatura amena da manhã parecia ter despertado os zumbis de pele azul, outrora humanos. Da posição de Wu Qi, num raio de dois quilômetros, não menos que cinquenta dessas criaturas saíam das construções sombrias. Distribuíam-se pelas ruas e becos, caminhando ou rastejando lentamente sobre o solo coberto de poeira e detritos, farejando o ar com seus narizes sensíveis em busca de possíveis presas.

Wu Qi, postado no telhado, estava voltado para o oeste, com o sol dourado às suas costas. A luz incandescente caía do firmamento, ultrapassando sua silhueta ereta e estendendo sua sombra, junto à do edifício, por mais de trinta metros sobre a rua abaixo.

Wu Qi não vestia seu traje de combate Lobo IV, que fora inutilizado. Conservara apenas o cinto tático, vestindo uma camisa branca limpa e calças esportivas pretas encontradas no quarto onde passara a noite. O vento vindo do sul agitava a bainha de sua camisa; os botões superiores estavam abertos, revelando naturalmente o contorno firme e os músculos peitorais bem definidos.

A camisa fina colava-se ao corpo de Wu Qi, delineando seu torso atlético e perfeitamente esculpido. Cada músculo, tendo descansado plenamente durante a noite, transbordava agora um potencial ilimitado de força. Exceto pelas costas, ainda marcadas por queimaduras graves sob o tecido, a maior parte de sua pele havia se renovado, exibindo a suavidade de um recém-nascido e recuperando 80% de sua sensibilidade.

Embora seu rosto ainda não estivesse totalmente curado, ele exibia uma capacidade de regeneração extraordinária. Sob o efeito potente do agente ativador celular durante a noite, seu cabelo preto e sobrancelhas haviam crescido novamente. Apenas uma cicatriz triangular de queimadura, que se estendia até o lado direito do pescoço, permanecia, enquanto o lado esquerdo, menos atingido, já recuperara sua aparência normal.

Aquela cicatriz grotesca que descia até o pescoço contrastava fortemente com o restante da pele clara e impecável, assim como os olhos de Wu Qi, semelhantes a obsidiana. Havia um oceano de tranquilidade naquelas íris que, sob o reflexo do sol, brilhavam com um fulgor intenso. O brilho que emanava de seu olhar era de uma beleza mística, quase desumana, como a de um anjo frio.

E, sobre a face bela desse anjo, a cicatriz que remetia a um demônio o trazia de volta ao mundo mortal.

Wu Qi segurava o punho de sua longa espada, ainda embainhada, observando as ruínas do distrito central banhadas pela luz da manhã. A seis quilômetros ao sul, onde seu olhar se perdia, encontravam-se os escombros do laboratório da base. A distância estava além do alcance de sua visão precisa, permitindo-lhe ver apenas um vulto impreciso.

Enfrentando o vento, Wu Qi saltou. Seu corpo tornou-se uma lança negra e branca, despencando em direção ao solo, quinze metros abaixo. Durante a queda, ele se impulsionou contra um poste de eletricidade cinzento quebrado, usando suas botas táticas e a espada para criar atrito e amortecer o impacto, aterrissando com uma destreza impecável.

Em seguida, Wu Qi moveu as pernas com agilidade, acelerando até atingir noventa quilômetros por hora. Como um peixe mergulhando em um vasto oceano, ele avançou em direção ao centro das ruínas, um labirinto de paredes derrubadas e edifícios esqueléticos.

Ao longo do caminho, Wu Qi utilizou sua percepção aguçada e capacidade de ocultação, superando em cinco minutos mais de vinte encontros com zumbis. Entre pilhas de metal, lajes e vergalhões, o ar estava sempre denso e poluído. Para Wu Qi, a atmosfera turva era tão perceptível quanto o cheiro dos mortos-vivos.

Cinco minutos depois, ele alcançou novamente os arredores do laboratório da base, refugiando-se em uma casa baixa atrás do poço do elevador. Agora, restava apenas esperar pelo surgimento de Charlotte Leroy.

Wu Qi relembrou mentalmente a aparência e o poder de combate de Charlotte. O belo homem de cabelos loiros podia manipular o fogo com maestria, com uma velocidade de ataque e defesa impressionante. Para lutar contra ele, terrenos complexos seriam essenciais. As ruínas "naturais" próximas ao laboratório eram o local de emboscada ideal. Com seus nove anos de experiência na selva, Wu Qi sabia que, quanto mais complexo o terreno, maior sua vantagem.

Wu Qi esperou silenciosamente. Cerca de uma hora depois, o fundo do poço do elevador finalmente deu sinais de movimento.

O elevador cilíndrico subiu e, quando as portas metálicas curvas se abriram, Charlotte e Li Jiang emergiram. Li Jiang seguia atrás de Charlotte, carregando o tanque de cultura de MacDonald.

Wu Qi ocultou sua presença. A duzentos metros de distância, observou através do canto de uma janela os movimentos de Charlotte. Era a primeira vez que via MacDonald.

Tum, tum, tum. O batimento cardíaco de Wu Qi acelerou subitamente, e suas células sentiram novamente a mesma ânsia voraz do dia anterior. Desta vez, porém, ele conseguiu suprimir a reação instintiva anormal. Forçou-se a manter a calma, seus olhos de obsidiana fixos na criatura que flutuava no líquido verde.

MacDonald parecia o filhote de um réptil rastejante, com escamas verde-escuras por todo o corpo e uma cauda curta abaixo da vértebra caudal. Havia vestígios de crescimento de asas nas omoplatas. Ele flutuava silenciosamente no líquido, movendo-se de vez em quando para observar os arredores.

De repente, o corpo de MacDonald girou cento e oitenta graus no líquido, como se tivesse detectado Wu Qi, olhando diretamente para o local onde ele se escondia. Wu Qi encontrou o olhar da criatura, observando seus olhos magníficos, cujas íris azul-celeste eram cercadas por uma borda de lâminas prateadas em formato de losango.

Naquele instante, Wu Qi sentiu, no brilho prateado e misterioso, uma vontade de inteligência extraordinária. Os olhos de MacDonald eram como uma galáxia distante: belos, radiantes, enigmáticos e mutáveis, capturando a atenção de Wu Qi instantaneamente. Um segundo depois, ele despertou bruscamente, com todos os pelos do corpo eriçados.

Por pouco, não se projetou para fora da janela e caiu!

"É uma sugestão mental de segundo nível!", pensou Wu Qi, recuando rapidamente para trás da parede.

Li Jiang, carregando o tanque, notou imediatamente a agitação de MacDonald e olhou na mesma direção, fixando os olhos na janela onde, um segundo antes, Wu Qi estivera.