Capítulo 132 — A Fênix de Fogo Incendeia o Casulo (Parte Um)

Wu Qi prendeu a respiração e concentrou-se, descansando na sombra projetada pelo sol atrás da placa de pedra até o último instante em que seus ouvidos conseguiram identificar com precisão o ponto onde os passos de Charlotte tocavam o chão.

Pelo som, Wu Qi percebeu que Charlotte estava dezessete metros atrás dele, voltado para o carro blindado — portanto, caminhando de costas para aquele lado. Sua força ao andar era insuficiente, e seus movimentos denunciavam uma claudicação.

Depois de sofrer um ferimento grave, perder a consciência e despertar às pressas, o cérebro de Wu Qi ainda lhe devolvia lembranças claras e precisas. A perna direita de Charlotte fora severamente queimada durante a batalha na estrada, tornando-se uma enorme fraqueza.

Pá.

No instante em que Charlotte deu o passo seguinte, Wu Qi, junto com sua espada longa, deslizou para fora da cobertura da placa de pedra como um espectro. A posição de Charlotte e sua trajetória correspondiam exatamente às informações transmitidas pelo som.

A coxa direita de Wu Qi ergueu-se de repente, como se acionasse um mecanismo capaz de pôr todo o corpo em movimento. Num piscar de olhos, todos os músculos que ainda podiam se mover foram percorridos por uma descarga elétrica; relâmpagos pareciam explodir em suas articulações. Ainda assim, Wu Qi superou aquele breve instante de rigidez e, em seguida, irrompeu com toda a sua força! Empunhando a espada com a mão esquerda, lançou um ataque repentino contra o lado direito do corpo de Charlotte!

Gao Lan observava a retaguarda de Charlotte. Quando Wu Qi surgiu subitamente em seu campo de visão e atacou Charlotte sem aviso, ela arregalou os olhos e gritou.

A velocidade de Wu Qi era assustadora. Para ele, percorrer dezessete metros usando toda a sua velocidade exigia apenas meio segundo. Ao lançar aquele ataque de curta distância, ele se assemelhava a uma longa agulha saída da escuridão; sem que alguém o alertasse, seria absolutamente impossível esquivar-se.

No entanto, Charlotte não era tolo a ponto de deixar uma brecha tão óbvia. Quando Wu Qi iniciou o ataque pelas costas, Charlotte ainda não havia desativado sua superpercepção. No mesmo instante em que Wu Qi avançou como um trovão, Charlotte sentiu sua presença surgir abruptamente dentro do alcance de sua rede sensorial.

Charlotte ficou espantado ao perceber que Wu Qi, mesmo gravemente ferido, ainda conseguia ocultar-se dentro de seu campo de percepção. Não percebeu, porém, que sua própria força física e os efeitos de sua habilidade já haviam sido drasticamente reduzidos. Num intervalo tão curto que mal permitiria um suspiro, quando Wu Qi avançou como uma agulha negra contra suas costas, Charlotte arregalou os olhos e, sem se virar, lançou a mão direita para trás.

Wu Qi podia sentir a posição de Charlotte através dos sons, e Charlotte também era capaz de fazer o mesmo. No breve tempo de uma piscada, ele lançou um contra-ataque contra Wu Qi, que já se encontrava colado a seu corpo. Uma chama vermelho-escura surgiu do nada na palma de sua mão direita e então se transformou numa parede de fogo turbulenta, com um metro de largura, liberando ondas de calor cuja temperatura ultrapassava os cem graus.

A parede de fogo de alta temperatura interrompeu por um instante o avanço de Wu Qi, mas era muito mais estreita e muito menos poderosa do que aquela que Charlotte havia criado no Bunker 32. Sem qualquer hesitação, Wu Qi contornou-a pelo lado direito e voltou a trazer Charlotte para dentro de seu campo de visão.

Charlotte não ousou subestimar a velocidade de Wu Qi. Havia lançado a parede de fogo sem sequer se virar justamente para ganhar tempo e recuar. Sua perna direita estava gravemente ferida; naquele momento, só podia usar a perna esquerda, ainda em boas condições, para impulsionar-se contra o chão e lançar o corpo para trás.

Wu Qi atravessou a abertura na parede de fogo. A espada longa em sua mão serpenteou como uma víbora maligna, aproximando-se rapidamente de Charlotte enquanto ele recuava pelo ar. As belas pupilas azul-celeste de Charlotte se contraíram de repente. Ele não esperava que a velocidade de Wu Qi fosse ainda maior do que havia calculado.

Não havia tempo para reativar a parede de fogo atrás de Wu Qi. Enquanto recuava pelo ar, Charlotte ergueu as duas mãos e condensou nas palmas duas bolas de fogo do tamanho de punhos. Em seguida, empurrou-as na direção de Wu Qi. As duas esferas imediatamente se retorceram e transformaram-se em dois dragões flamejantes e ferozes, que exalavam ondas de calor secas e violentas. As cabeças formadas pelo fogo abriram bocarras enormes.

Os movimentos de Wu Qi eram ágeis como os de um lagarto. Seus passos, leves e vigorosos, permitiam-lhe realizar, em curta distância, sucessivas mudanças de direção com uma explosão de força extraordinária. Com o chão servindo de apoio, ele desviou dos dois dragões de fogo, cada um com pouco mais de trinta centímetros de diâmetro, no instante em que estavam prestes a atingir seu corpo.

No segundo seguinte, Charlotte, ainda sem tocar o chão, foi arrastado para o alcance da espada longa de Wu Qi, que se aproximava em alta velocidade!

Wu Qi ergueu o braço esquerdo e o baixou num movimento veloz. A espada longa rasgou o ar, produzindo um silvo agudo a pouquíssima distância de Charlotte. Nos olhos azul-celeste de Charlotte refletiu-se a lâmina fria, de quase um metro, que se aproximava sem cessar. Para seu espanto, percebeu que os músculos de seu peito e abdômen se contraíam por conta própria, tremendo de medo.

O belo rosto de Charlotte se contorceu. Diante da espada que estava prestes a atingi-lo, ele não teve escolha senão elevar novamente o poder de sua habilidade ao máximo.

Uma esfera de fogo vermelho-escura, do tamanho de uma bola de basquete, surgiu diante de seu peito, exatamente no caminho inevitável do golpe de Wu Qi. No mesmo instante em que a esfera apareceu, a lâmina penetrou sua superfície e avançou em direção ao ponto vital do peito de Charlotte, com uma ferocidade que não temia ser derretida.

Charlotte detonou a esfera de fogo no mesmo instante. A corrente de ar de alta intensidade que se espalhou em todas as direções interrompeu à força o ímpeto descendente da espada e lançou para trás o corpo que estava prestes a ser atingido. Charlotte abriu braços e pernas, deixando o vento abrasador envolver-lhe o corpo. Num único instante, foi empurrado quarenta metros para trás, até estender os pés e frear, raspando as solas das botas de combate contra o chão.

Uma dor intensa veio da perna direita queimada. Charlotte cerrou os dentes, enquanto as veias de suas têmporas saltavam. Mas Wu Qi surgiu novamente por trás das ondas de fogo lançadas pela explosão da esfera e, como um espectro, continuou a persegui-lo sem trégua.

Foi então que Wu Qi atravessou o espaço entre Gao Lan e McDonald. Charlotte ficou tenso por um instante, mas logo percebeu que, daquela vez, Wu Qi não demonstrava o menor interesse por McDonald ou Gao Lan. Em seus olhos negros existia apenas Charlotte. Neles se condensava um lago gélido, como se pretendesse congelá-lo para sempre em suas profundezas.

— Então é isso... Você quer me matar!

Charlotte soltou uma gargalhada. O riso beirava a loucura, a ponto de fazer até as solas de seus próprios pés estremecerem de frio.

Charlotte jamais acreditara que pudesse chegar ao fim da vida em paz com a força que possuía naquele mundo pós-apocalíptico. Um dia, talvez morresse no ermo, transformando-se num cadáver que ninguém viria buscar, alimento para abutres mutantes. Mas certamente não seria agora!

Um simples humano puro jamais poderia me matar!

Uma onda jamais vista de emoções tempestuosas irrompeu nos olhos azul-celeste de Charlotte. Naquele instante, ele finalmente reconheceu a ameaça representada por Wu Qi. Não era uma ameaça decorrente de assassinato ou emboscada, mas de poder de combate frontal.

Charlotte abandonou por completo a tentativa de suprimir o vírus de sua habilidade descontrolada. Deixou que seu corpo ferido e enfraquecido assumisse o controle da força viral que só poderia dominar em seu auge.

O estrondo do vento ressoou pela praça de lixo como um trovão. De repente, uma muralha de chamas com cinco metros de altura irrompeu do corpo de Charlotte!

Uma determinação absoluta de combate tomou conta do rosto de Charlotte. Ele estendeu os braços horizontalmente, enquanto chamas escarlates revoluteavam e queimavam eternamente sobre seus ombros e braços, aderindo firmemente à superfície do traje especial de combate negro. O chão num raio de quinze metros foi iluminado pelo brilho rubro liberado pela muralha de fogo que se erguia aos céus. As chamas que tremulavam no ar eram extremamente violentas, semelhantes às penas vermelho-escuras de uma fênix banhada em fogo!