Capítulo 114: Alma Ardente (Parte 2)

O avô Afonso certa vez lhe dissera um antigo provérbio oriental: “Uma árvore vive pela casca; um homem, pelo orgulho.” Carlota transformara as palavras do avô que tanto admirava em seu próprio lema.

Carlota podia fracassar, mas jamais permitiria ser humilhada. Se lhe dessem uma escolha, preferiria lançar-se de corpo e alma ao desespero e abrir caminho para fora com bravura!

Com as mãos ainda intactas, Carlota sacou da bandoleira tática a pistola de calibre 7,62 milímetros e a carregou com munição perfurante. Então aguardou em silêncio, observando o muro de fogo em forma de lótus arder cada vez mais debilmente, até o instante final, quando se extinguiria.

MacDonald flutuava no líquido verde de cultivo, seus belíssimos olhos azul-prateados contemplando em silêncio as costas de Carlota.

...

Depois de atravessar o muro de fogo em forma de lótus criado por Carlota, Li Jiang deparou-se com quinze mortos-vivos que vinham em sua direção. Depois que Wu Qi o lançara pelos ares ao explodir seu veículo com uma granada termita, Li Jiang entrara no estado de “casulo ósseo” para salvar a própria vida. Durante esse período, sua percepção do mundo exterior se reduzira a apenas dez por cento do normal, mas ainda assim ele ouvira o ruído da horda de mortos-vivos avançando em sua direção.

Li Jiang correu de frente contra a multidão de mortos-vivos que avançava, exibindo uma intenção assassina fria como o gelo. Os pelos de seu corpo haviam sido completamente queimados pelas chamas de alta temperatura, e nem mesmo suas partes íntimas haviam escapado; ele acabara reduzido a um homem completamente nu.

Comparados à humilhação que sofrera, os inimigos diante dele não passavam de algo insignificante.

Subitamente, no meio dos músculos da parte externa dos dois antebraços de Li Jiang, surgiram duas fendas negras. Em seguida, duas lâminas ósseas curvas, arqueadas para trás, dispararam da parte exterior de seus braços!

A superfície das lâminas ósseas tinha o branco pálido e miserável da cal. Sua dureza era suficiente para bloquear dez tiros de fuzil de 5,56 milímetros sem se partir, e seu fio era tão afiado que levava vantagem até mesmo ao colidir com lâminas de aço.

Aquela era a habilidade sobrenatural de primeiro nível de Li Jiang: mutação óssea.

Movendo-se como um relâmpago, Li Jiang brandiu os dois braços em direção ao morto-vivo que vinha de frente. A criatura estendeu as mãos e abriu a bocarra ensanguentada diante do rosto de Li Jiang, mas ele a decapitou com um único golpe em cruz. Sangue ácido azul jorrou da ferida aberta.

Os quatorze mortos-vivos restantes avançaram em sequência contra Li Jiang, enquanto outros também o cercavam pelos dois lados. Sem alterar a expressão, Li Jiang fez com que os ossos sob os músculos dos braços se dissolvessem e secretassem incontáveis partículas ósseas. Elas penetraram até a superfície dos braços, formando uma camada de exoesqueleto com dois milímetros de espessura. Ao mesmo tempo, a carne entre oito das articulações dos dez dedos de suas mãos se rasgou, e garras ósseas de quase trinta centímetros irromperam dali.

Em um segundo, Li Jiang também cobriu com o exoesqueleto a pele que não ficava sobre as articulações, bem como a parte inferior do corpo, protegendo os órgãos vitais. Transformado em um assassino de lâminas ósseas totalmente armado, lançou-se como um redemoinho de carnificina para dentro do cerco formado pela multidão de mortos-vivos. Por onde passava, restavam apenas jatos de sangue azul disparados para o céu como fontes, além de membros e cabeças decepados voando pelos ares.

Três segundos depois, Li Jiang rompeu o cerco, o corpo inteiro coberto por um riacho de sangue ácido. Seus olhos dispararam em direção ao norte, carregados de uma intenção sanguinária.

A horda de mortos-vivos não passara de um teste para sua lâmina. Uma vez despertado seu instinto assassino, Li Jiang não pararia até arrancar a cabeça do alvo supremo.

— Comandante, tem certeza de que é uma boa ideia enviar a melhor arma de carnificina para lidar com a horda de mortos-vivos? Quando eu voltar, trate de não ter se tornado alimento deles junto com MacDonald.

Li Jiang soltou uma risada fria e, logo depois, abriu as pernas e ativou sua habilidade sobrenatural de deslocamento em alta velocidade. Correndo a mais de cento e trinta quilômetros por hora, lançou-se rumo às ruínas ao norte.

Wu Qi fugira em velocidade máxima, deixando pelo caminho um cheiro evidente de suor e suas pegadas. Antes de ingressar na Companhia Mercenária Leões do Inferno, Li Jiang fora um caçador mercenário com vasta experiência em selvas e combates urbanos. Sua habilidade para rastrear os mínimos vestígios deixados pelos inimigos era extraordinária. Seguindo o caminho da fuga de Wu Qi, perseguiu-o com precisão por mais de dois quilômetros.

Saltando por cima de paredes desabadas e atravessando ruínas de edifícios em decomposição, cinco minutos depois Li Jiang chegou à praça central de uma área residencial.

Os prédios que antes se erguiam ao redor haviam se reduzido a escombros. As paredes cinza-escuras estavam cobertas de rachaduras e buracos, enquanto placas de concreto despencadas sobre a praça central haviam reduzido pela metade a área transitável daquele pequeno espaço de cento e cinquenta metros quadrados. Em ambos os lados havia faixas esparsas de vegetação. Cinco ou seis árvores pequenas, cujas copas não ultrapassavam dez metros, algumas quebradas ao meio, tinham dado origem a fungos mutantes entre os destroços; outras ainda permaneciam de pé, isoladas sobre o gramado artificial pisoteado por animais mutantes.

Li Jiang chegara àquele lugar, e o cheiro de Wu Qi cessava abruptamente ali.

Bang!

Uma linha dourada e feroz perfurou o ar pelas costas de Li Jiang, acompanhada pelo rugido áspero de um M500, invadindo o espaço a menos de um metro dele.

Li Jiang girou com rapidez e golpeou violentamente com a lâmina óssea do braço direito a bala que vinha por trás! A velocidade de voo de um projétil era algo a que uma pessoa comum não conseguiria reagir, mas Li Jiang respondera no instante do disparo e, graças à sua intuição sobrenatural, fixara a trajetória da bala.

A munição perfurante de 12,7 milímetros foi cortada ao meio pelo fio afiado da lâmina óssea. As duas metades seguiram voando para os lados esquerdo e direito de Li Jiang.

Cortar uma bala com uma lâmina era uma façanha impressionante tanto para um ser humano comum quanto para um pioneiro.

Li Jiang ergueu lentamente a cabeça. Seus olhos irradiavam uma luz fria e cortante. Na lâmina óssea de seu braço direito surgira um entalhe do tamanho de uma unha, do qual se estendiam três ou quatro rachaduras. Afinal, ele cortara uma bala de 12,7 milímetros, cuja potência era incomparável à de um projétil de fuzil de pequeno calibre.

Wu Qi saltou agilmente para fora do cômodo do primeiro andar onde estivera escondido. Seu rosto permanecia sereno, e seus belos olhos, negros como obsidiana, emitiam uma luz gélida. Evidentemente, ele armara aquela emboscada de propósito; não fora encurralado a ponto de ser obrigado a lutar.

— Ouvi dizer que você é muito habilidoso no combate corpo a corpo — disse Li Jiang, abrindo um sorriso. Seus lábios finos, afiados como se tivessem sido talhados por uma lâmina, revelavam uma frieza sanguinária absoluta.

— Mais ou menos.

Wu Qi bateu o M500 prateado contra o parapeito da janela. O tiro que acabara de disparar fora o último projétil daquele revólver, que o acompanhara ao longo da campanha e compensara sua deficiência nos ataques de longa distância.

Wu Qi já não tinha munição reserva, mas, paradoxalmente, sentia-se mais leve do que nunca.

Naquele momento, segurava a espada com a mão direita. Os músculos do braço não estavam retesados nem salientes, e os dois acrômios haviam descido três centímetros. Toda a sua energia estava concentrada na longa lâmina em sua mão direita. A brisa que soprava do sul atravessou a praça central da área residencial e levantou a camisa branca de Wu Qi, aberta sobre o peito.

Assim como nos nove anos que passara na selva, a única arma de Wu Qi sempre fora uma espada longa. Aquela lâmina de quase um metro era seu único apoio!

Li Jiang sorriu outra vez. Nos olhos tranquilos de Wu Qi, viu um brilho familiar.

Selva, ferocidade e lâmina eram três características extremamente difíceis de encontrar entre os mercenários da Era do Alvorecer. Li Jiang chegara a pensar que jamais encontraria alguém semelhante a si neste mundo, mas, no segundo ano depois de ingressar na Companhia Mercenária Leões do Inferno, encontrara o jovem Wu Qi.

Entre semelhantes, palavras eram desnecessárias. Bastava lutar até a morte.

Li Jiang soltou um bramido baixo. Todos os músculos de seu corpo, cuidadosamente aperfeiçoados pela carnificina, foram mobilizados com precisão. Seu controle corporal alcançava o nível de uma coordenação refinada de quarto grau — o ápice da capacidade humana. Naquele instante, os músculos que ele polira até parecerem escamas de dragão foram cobertos pelas partículas ósseas que subiam de suas profundezas.

Em um piscar de olhos, Li Jiang surgiu revestido por uma armadura óssea pálida e avançou contra Wu Qi com toda a força e toda a velocidade!