Capítulo 115: Almas Ardentes (Parte II)
Ao ver a armadura óssea pálida se materializar sobre o corpo de Li Jiang, Wu Qi compreendeu imediatamente que se tratava de uma habilidade avançada da mutação de ossos de primeiro nível. A maioria dos pioneiros que possuem a mutação óssea foca em variações nos ossos dos braços e das mãos, pois são as partes mais familiares, fáceis de treinar e dotadas do maior potencial letal. Na verdade, o verdadeiro poder da mutação óssea reside na sua natureza sistêmica, abrangendo ossos das pernas, costelas e até mesmo a coluna vertebral; contudo, dominar tais habilidades exige anos de treino árduo e uma percepção aguçada.
A armadura que Li Jiang vestia era, sem dúvida, um exoesqueleto. Ruo Rong já havia explicado essa vertente a Wu Qi: o princípio de formação baseia-se na decomposição interna dos ossos em partículas que penetram a pele, criando uma carapaça de dureza superior à da simples "endurecimento cutâneo". Para atingir tal estágio, é necessário que a densidade e o tamanho dos ossos tenham alcançado um novo patamar evolutivo. Esse nível representa o limiar do segundo estágio, conhecido como "Armadura de Partículas Ósseas". Nem mesmo Li Jiang sabia que, ao treinar incessantemente a técnica de sobrevivência "Casulo Ósseo", havia forçado o vírus a romper essa barreira.
Wu Qi prendeu a respiração, transformou a mão direita em lâmina e avançou como um raio. No instante seguinte, ele e o blindado Li Jiang cruzaram-se. O som do metal da lâmina longa de Wu Qi raspando contra as lâminas ósseas de Li Jiang era estridente e metálico. Após se afastarem dois metros, ambos frearam bruscamente e investiram um contra o outro novamente.
As veias de Wu Qi saltaram sob a pele e seus músculos, em esforço máximo, incharam e se definiram. Ele aplicou toda a força de seus braços, pulsos e mãos — equivalente ao auge de um fortalecimento físico de segundo nível — em sua lâmina longa, desferindo golpes de corte, estocada e varredura. A lâmina de três pés movia-se com precisão, alternando entre ataques amplos e defesas rápidas.
Li Jiang não possuía apenas as lâminas nos antebraços; ele contava também com duas garras ósseas. No combate corpo a corpo, a curta distância era o seu campo de batalha ideal. As armas colidiam freneticamente; em um único segundo, não menos que quatro impactos metálicos ressoavam no ar. Ambos eram guerreiros de coordenação impecável; mesmo sem força sobre-humana, a velocidade de seus membros era como um trovão, rápida como um vendaval.
Em um momento de oportunidade, Wu Qi desferiu um golpe descendente com força total, enquanto seus músculos explodiam em um súbito aumento de volume. Li Jiang cruzou os braços em forma de "X" para aparar o golpe. Com um estrondo metálico, fragmentos ósseos saltaram das lâminas de Li Jiang, que apresentavam rachaduras como teias de aranha. Incapaz de suportar o impacto, a lâmina de Wu Qi pressionou as defesas de Li Jiang até atingir a proteção de seu ombro. Wu Qi então disparou um chute, com sua bota de combate atingindo o abdômen de Li Jiang. Apesar da armadura, o impacto o fez recuar mais de um metro.
Sem perder tempo, Wu Qi alterou a trajetória de seu golpe, visando o pescoço de Li Jiang a quarenta e cinco graus. Ciente do perigo mortal, Li Jiang ergueu o braço esquerdo para bloquear. O choque foi devastador. Com um estalo, a lâmina de Wu Qi cortou dois centímetros da estrutura óssea do adversário, fazendo com que mais fragmentos fossem expelidos. O rosto de Li Jiang empalideceu, surpreso com o súbito aumento de força de Wu Qi. Ao puxar a lâmina, a arma de Li Jiang, já danificada, partiu-se ao meio.
Ao perder a lâmina esquerda, um lampejo de pavor cruzou os olhos de Li Jiang, seguido por uma súbita percepção: Wu Qi era puramente carne e osso. Se ele trocasse ferimento por ferimento, Wu Qi certamente morreria. Li Jiang avançou, colidindo seu corpo contra o de Wu Qi. O oponente bloqueou o golpe, mas não conseguiu evitar a proximidade. Num instante, Li Jiang desferiu uma joelhada. A pele de seu joelho rompeu-se, revelando uma lança óssea afiada.
A lança perfurou o abdômen de Wu Qi, atravessando a musculatura firme e atingindo os vasos sanguíneos. Sangue quente jorrou sobre a lança pálida. Sentindo o contato, Li Jiang sorriu friamente. Wu Qi cerrou os dentes, seus olhos negros arregalaram-se enquanto ondas de dor percorriam seu corpo. Enquanto um homem comum sucumbiria, um guerreiro supera o instinto de medo. A partir de seus dentes cerrados, as veias de seu pescoço saltaram e seus músculos, das costas ao abdômen, incharam violentamente.
A musculatura de suas costas, antes definida e harmoniosa, transformou-se em uma estrutura rígida e montanhosa. O instinto de sobrevivência atuou como um raio, levando seu sistema nervoso a um estado de frenesi. Os músculos abdominais perfurados contraíram-se com tal força que imobilizaram a lança óssea de Li Jiang, impedindo-a de avançar um milímetro sequer. Li Jiang ficou chocado com o segundo aumento de força de Wu Qi, incapaz de compreender como um humano puro poderia romper seus limites em um momento de crise.