Capítulo Quatorze: O Desespero da Separação entre a Vida e a Morte

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— Não! Não...! Como pode ser... como pode ser... — gritou Jiang Jie, balançando a cabeça freneticamente, com o rosto tomado por uma expressão atônita, quase em transe de loucura.

Em seguida, ele levantou o punho e desferiu golpes contra a entrada da caverna sem se importar com nada...

Um soco, dois socos... era como bater em uma rocha fria, sem mover um milímetro sequer. No entanto, sua mão já estava machucada, com a carne dilacerada.

O desespero, um desespero sem precedentes, envolveu o coração de Jiang Jie novamente.

Seu instinto dizia-lhe que aquela era a separação entre a vida e a morte, o último encontro entre ele e seu filho nesta vida.

Dominado pelo desespero, Jiang Jie encostou-se na entrada da caverna pela qual não podia sair, olhando fixamente para Jiang Yangao, que estava parado na clareira de seixos rolados. Ele observava atentamente, como se quisesse gravar para sempre aquele rosto em seus olhos e em seu coração.

— Sexto irmão, por que você sempre insiste em ficar aqui? — uma voz rouca e cansada soou de perto.

Logo, uma figura de pele escura, baixa e robusta caminhou rapidamente até Jiang Yangao.

— Segundo tio...? — Jiang Yangao reconheceu o homem como seu segundo tio, Jiang Yanhui, irmão mais velho de Jiang Jie.

— Segundo irmão, tenho um pressentimento forte de que Jie'er está por aqui, bem por perto! — disse Jiang Yangao, com uma expressão de emoção e determinação.

Ele levantou a cabeça e começou a procurar ao redor mais uma vez, vasculhando aquele lugar que já havia sido revistado inúmeras vezes.

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Contagiado pela determinação de Jiang Yangao, Jiang Yanhui também começou a olhar ao redor.

Após algumas voltas, ele franziu as sobrancelhas e abraçou Jiang Yangao, que já estava quase à beira da loucura, gritando:

— Sexto irmão, você precisa acordar! Este lugar é pequeno demais para esconder alguém. Pare de se enganar!

Jiang Yangao, abalado pelo grito do tio, desabou em lágrimas. Ele se ajoelhou no chão, bateu no peito e abriu a boca, tentando controlar o choro que ameaçava escapar.

Vendo isso, Jiang Yanhui também ergueu levemente a cabeça, tentando conter as lágrimas. Após um momento de reflexão, disse com firmeza:

— Sexto irmão, agora já não temos mais medo de dizer a verdade. Desde ontem à noite, mobilizamos toda a vila e vasculhamos todas as montanhas e aldeias ao redor, mas ainda não encontramos nenhum sinal de Jie'er. Por isso...

Ele interrompeu a fala por um momento, limpou discretamente uma lágrima e continuou:

— Por isso, vocês dois precisam se preparar psicologicamente. Jie'er talvez já não esteja mais conosco.

Ao ouvir isso, Jiang Yangao não conseguiu mais conter o pranto. Seu rosto ficou encharcado de lágrimas, soluços e saliva, e sua tristeza ecoou pelos céus, cortando o coração de Jiang Jie.

— Pai, pai... eu estou... eu estou aqui... — Jiang Jie chorava com o coração despedaçado, as palavras já quase incompreensíveis.

Assim, naquela clareira da terceira fase, a angústia se arrastou até o meio-dia, quando Jiang Yangao, apoiado por todos, saiu cambaleando do local.

A busca por Jiang Jie chegava ao fim ali.

Enquanto observava o pai partir, apesar da dor e da saudade, Jiang Jie preferia que ele fosse embora logo a ver seu pai sofrer sob o sol escaldante.

— Pai, mãe! Vocês precisam continuar vivos... esperem, vou encontrar um jeito de sair daqui, logo estaremos juntos de novo! — Jiang Jie fixava os olhos na piscina abaixo, batendo a cabeça contra a entrada da caverna.

Mesmo sabendo que suas palavras talvez fossem apenas um sonho distante, ao menos representavam uma esperança, uma razão para continuar vivendo.

O cansaço do corpo e da mente já o consumia profundamente. Em algum momento, ele se encolheu na entrada da caverna e adormeceu novamente...

A noite de verão voltou a cair, e a vila parecia mais calma do que na noite anterior, embora ainda se ouvissem alguns lamentos pungentes.

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Depois de dormir a tarde inteira, Jiang Jie foi despertado pelo som da água corrente ao seu lado. Lentamente abriu os olhos, ainda com lágrimas brilhantes nos cantos.

Tudo o que acontecera nos últimos dois dias parecia difícil de aceitar, quase como um sonho ou uma realidade confusa.

Se não fosse a dor no corpo e o fato de estar ainda naquela caverna misteriosa, ele não acreditaria que aquilo fosse verdade.

Virando-se, olhou para a piscina atrás de si. A luz da lua prateada ondulava nas águas, enquanto as sombras das árvores se projetavam por todo o vale. O som dos pássaros e da água formava uma paisagem quase celestial. Jiang Jie não pôde deixar de admirar quem quer que tivesse construído aquela caverna; realmente sabia como desfrutar da vida.

Após essa reflexão, Jiang Jie começou a examinar o interior da caverna com mais atenção.

Dentro da caverna, uma luz fraca de tom alaranjado brilhava, tão clara quanto a luz do dia, vinda do fundo da caverna.

A cerca de dois metros da entrada, havia um espaço quadrado, não muito grande, com cerca de seis metros quadrados e altura suficiente para uma pessoa se levantar.

No chão havia uma mesa de mármore quadrada, cercada por quatro bancos cilíndricos de pedra, todos esculpidos com grande delicadeza e superfície lisa como jade.

No centro da mesa havia um antigo conjunto de chá: um bule de jade vermelho e quatro xícaras do mesmo material. Outra xícara estava no canto da mesa, cheia até a borda de chá puro, e o aroma da bebida perfumava o ambiente, despertando em Jiang Jie uma vontade de lamber os lábios ressecados.

Era claro que alguém havia bebido chá ali recentemente. Isso causou medo em Jiang Jie — seria possível que fosse a criatura da pedra?

Após hesitar, Jiang Jie não tocou em nada e se apoiou na parede de pedra, avançando lentamente para o fundo da caverna.

Além daquele espaço, havia um corredor de cerca de meio metro de largura, um metro e meio de altura e aproximadamente dois metros de comprimento, de onde emanava a luz alaranjada.

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